А поводов для любопытства хватало: девушка рассеяно курсировала между отделами, то подходила к секции с учебниками, то к части с научно-популярной литературой, то к полке с более серьёзными трудами, которые, на некоторое время застыв на одном месте, внимательно изучала. И это не являлось праздным интересом, на прилавке одна за другой появлялись книги по химии, биологии, анатомии, что-то про технику, обзорные труды по экономической теории, сборник городских легенд о столичных подземельях и иная столь же странно (не)сочетающаяся литература. Окончательно борца за справедливость добила картина того, как девчушка без тени смущения остановилась перед стеллажом, отведённым под мангу… несколько фривольного содержания, и деловито начала его исследовать, иногда вытаскивая один из томиков, чтобы полистать и вернуть обратно.

Скучающий парень не выдержал и, отложив свою книгу, приблизился к миниатюрной брюнетке.

— Может ли скромный торговец книгами помочь прекрасной незнакомке в её изысканиях? — с намёком на куртуазность спросил он.

На девушках из Ночного Рейда такое не работало. Леоне вообще долго его передразнивала. Но ведь не все девчонки такие же, как Леоне или мелкая розоволосая злюка Майн? Так-то бравый революционер предпочитал более взрослых и фигуристых женщин, таких, как Командир, но невысокая брюнетка тоже смотрелась по-своему мило и интересовала своими несочетающимися увлечениями. Разве такой ценитель женской красоты, как он, может упустить шанс развеять скуку общением и лёгким флиртом с симпатичной особой?

— Можете, — приветливо улыбнулась девушка, которая, судя по интересам и манере держаться, оказалась несколько старше, чем показалось на первый взгляд и, вероятно, являлась студенткой.

Почему-то посмотрев в тёмно-серые глаза, светящиеся интересом и, кажется, лёгким сожалением, Лаббак вновь ощутил холодок. Нужно будет разобраться, где поддувает, пока не наступили морозы.

* * *

«Какой интересный тейгу!»

Как и ожидалось владелец данной точки, словно трудолюбивый паук, оплёл все потолки и стены своими нитями. И что особенно занятно — нити оставались невидимыми и практически необнаружимыми, даже когда хозяин явно за этим не следил. Чтобы выявить сеть, созданную владельцем Кросс Тейл и примерно представить её границы, мне под предлогом поиска интересных книг пришлось побывать практически во всех уголках магазина, да ещё и с остановками на погружение в полутранс для углубления чувствительности.

Очень интересно! Очень! И без детального изучения заметно, что нити прекрасно проводят духовную силу. Если это свойство даровано им именно тейгу, то я хочу его! Можно вместе с владельцем… в качестве марионетки и подопытного. Благодаря синергии желаний хозяйки Яцуфусы и сущности самого тёмного артефакта жажда обладания интересной игрушкой стала труднопреодолимой.

К сожалению, нельзя просто так взять и забрать такого замечательного тейгуюзера себе, даже если он волей обстоятельств оказался без пригляда напарников. Увы! Сестра, если узнает, сильно не одобрит такой фортель. Утверждение, что я буду о нём заботиться лучше подлой Надженды, Акаме точно не убедит. У-у, невезуха! Это почти то же самое, что найти коробку конфет, открыть её и увидеть, что там самые любимые, а потом узнать, что их нельзя съесть. А ведь он сам просится помочь! Несправедливо!

Что там говорит моя неудавшаяся марионетка? Приглашает вместе пообедать, пока у магазина перерыв? Почему бы и нет. Скрасим разочарование вкусняшками, да и навести мосты также не помешает… вдруг мне улыбнётся удача и удастся пополнить коллекцию под благовидным предлогом? Хорошие взаимоотношения с миньонами — залог продуктивного сотрудничества!

А ещё мне представился неплохой шанс просканировать тейгуюзера. Делать это незаметно и на ходу не очень удобно, но если взять будущего слугу под ручку, то…

Дорога до ресторации прошла незаметно.

«Невероятно! Он пустил часть нитей в плоть и под кожу, тем самым создав искусственные энергоканалы, словно у бойцов стиля укрепления! Интересно, а он сможет таким образом модернизировать остальных миньонов? А если нарастить поверх центральной нити полноценный канал, а потом её извлечь? Бездна, да мы втроём с Лаббаком и Паулем можем…»

— Э-э, Кори, не могла бы ты перестать так прижиматься? — чуть сконфуженно произнёс парень, потянув свою кисть из моих цепких лап. — Я ведь рассказывал о своей даме сердца.

«Тц, глупая кукла, почему ты норовишь от меня отсесть?» — мелькнуло в голове раздражённо.

— Да, я знаю, что твоя жизнь принадлежит другой, — отвечаю на автомате, мысленно сожалея о том, что нельзя более предметно заняться этим образцом.

«Так, хватит! Общение с Паулем на тебя плохо влияет, Куроме! Прекращай думать о классной марионетке с духовными нитями, думай о вкусняшках!» — на этой ноте покончив с изучением очень интересной энергетики, перевожу фокус внимания на реальный мир и начинаю осознавать всю пикантность ситуации.

— Кхем… точно подмечено, — Лаббак усмехнулся и чуть потеряно взлохматил зелёную шевелюру.

«Упс!» — представив, насколько наглыми домогательствами выглядели мои действия со стороны, захотелось спрятать лицо под ладонью. Не желаю даже представлять, что обо мне подумали. Атака бешеных лоли-нимфоманок, блин! Как в любимой литературе Кей Ли. Воображение угодливо подкинуло пару картинок того, как Лаббак отвечает на столь явные «приставания», а потом удивляется агрессивной реакции. Идиотизм.

Мысленно кривлюсь. Так бы и чёрт с ним, с этим позором, но демоново — ха, даже в прямом смысле! — влияние тейгу и кошмаров, не только выставило одну незадачливую убийцу в глупом свете, но и крайне неудачно наложившись на её собственные желания, чуть не подставило под неприятности! Разумеется, я и в нынешнем, не совсем адекватном состоянии вряд ли догадаюсь устраивать настоящий бой в ответ на какой-нибудь слюнявый поцелуй, но мало ли…

Цель — наладить приятельские отношения с товарищем сестры — тоже встала на грань провала. Задействованная эмпатия, недвусмысленно говорила, что моё поведение насторожило объект. Проклятая несдержанность и эмоциональные качели! Хоть из комнаты не выходи! Но кто же знал, что прогулка завершится такой встречей и кто мог догадываться, что жажда обладания так мощно ударит в голову? Не стоило соглашаться на обед, совершенно не стоило. Эх-х…

«Ну, зато меня теперь точно запомнят, — мелькнуло с едким оттенком самоиронии. — Ладно, ещё не поздно вытянуть ситуацию на эмпатии и силе кавая. Прямо не нормальная убийца-штурмовик, а одна из «медовых ловушек», тьфу!»

— Прошу прощения за своё неуместное поведение, — говорю я, испуская наружу волны смущения и благожелательности. — Стресс, бессонная ночь и нервное напряжение помутили мой разум и заставили спутать вас с кое-кем другим.

«С моей марионеткой», — снова не к месту высунувшийся некро-хомяк тут же могучим ментальным пинком был отправлен обратно на задворки сознания к прочим тараканам, или что там за твари живут в моей голове.

Нельзя тащить первого встречного тейгуюзера в свою коллекцию, даже если он классный. Обладатели тейгу не бабочки, а я не энтомолог. Брать чужое, убивать разумных и делать из них марионеток — плохо!

…Хоть и весело.

— Не стоит извинений, Кори! — с легко читаемым облегчением произнёс Лаббак. — С каждым может случиться. Мне было даже, хе-хе, приятно. И мы ведь уже уговорились общаться по-простому? — уже с более уверенной улыбкой закончил парень.

— Хорошо, забудем об этом досадном недоразумении. Лучше скажи, то, что ты рассказывал о прекращении издания «Героя копья» и других манг — правда?

— Ха, самая настоящая! — кивнул Лаббак — Цензуру ужесточили ещё в прошлом месяце и теперь они добрались до манги. Наверное, Толстяк боится, что, начитавшись крамолы, его самого насадят на копьё, — усмехнулся мой визави.

Официантка, наконец, принесла заказ, и мы замолкли, пока симпатичная девушка в белой блузке и чёрной юбке расставляла посуду.