По сторонам и под ногами стремительно проносились дома, деревья и редкие пустыри. В Бездну его! Это «без вести пропавший майор Даф» был полезен, засветившись, он махом утратил львиную долю своей ценности. А все архивы давно перешли ко мне, как и крючки с контактами большинства агентов. Разве что в качестве консультанта он бы пригодился, архивы это хорошо, но живой… ну, уже не живой, зато подкованный в теме человек — лучше.

Но как же неудачно он полез на эту встречу! И ведь не мог он планировать подлянку! Специально его допрашивали, перед выходом. Да и Кента не только охранял, но и контролировал хитрого и не в ту сторону инициативного сотрудника. У-у, насколько же удобнее работать с простыми и понятными безмозглыми мясными куклами!

Наконец, сократив расстояние так, чтобы видеть пострадавший от битвы воинов духа кабак, но не попадать под любопытные взгляды, останавливаюсь, прикидывая, что делать дальше, благо обстановка позволяла потратить пару минут разогнанного в сотню раз субъективного времени на размышления. Моего лысого миньона не очень убедительно пытались теснить несколько темнокожих воинов духа и один одарённый боец в форме стражи. Явно тянули время. Других реальных и потенциальных угроз не наблюдалось.

Причины отсутствия боевого азарта сложно не заметить: ещё один боец спецподразделения сидел у стены, бережно удерживая перепачканными в чёрной крови ладонями свой внутренний мир от того, чтобы он покинул распоротый живот; неподалёку в целой луже алого цвета лежал труп южанина с почти отсечённой головой, удерживаемой рядом с телом небольшой полоской мяса и кожи. На трупы рядовых стражников, как и на ещё живых, словно застывших во времени полицейских внимания я не обратил — их слишком мало и вооружены они не так хорошо, чтобы на что-то повлиять. Наученные горьким опытом стражник и южане — вероятно, представители служащего Форесту клана Змеи — кружили вокруг лысого, в стиле волчьей стаи поочерёдно ускоряясь и атакуя, чаще даже просто имитируя атаки, заставляя тратить силы, защищаясь от угроз с разных сторон. Вероятно, враги надеялись измотать более сильного и быстрого противника.

Измотать немёртвого? Ну-ну, удачи им! Хотя, если их план заключался в том, чтобы сдержать врага до прибытия помощи, они преуспели. Помощь прибыла!

…Только не к ним. Хе-хе.

Посетителей питейного заведения, ставших свидетелями произошедших событий, видно не было. Наверное, попрятались в пострадавшем здании и медленно (в ускоренном восприятии почти со скоростью текущего стекла[2]) ползли в противоположную сторону. Свидетели… а ведь непонятно, успел ли гадский Даф что-нибудь выкрикнуть перед смертью или предпринять иную попытку осложнить жизнь своей убийце и поработительнице. Не зря же он стремился сбросить контроль? Явно пытался нарушить один из запретов. Вопрос — какой из них и успел ли? Времени мало, на звуки боя в любой момент могут подтянуться бойцы стражи или другие кланнеры. Придётся решать вопрос радикально.

Запрыгнув на третий этаж ранее разведанной горелой развалюхи, призываю Прапора и марионетку-пулемётчика. Прапор остаётся в качестве прикрытия, а Адепт-ганфайтер, оставив великану свой шестиствольный агрегат и прихватив две трубы реактивных огнемётов[3], немного взрывчатки и ёмкость с составом для отбивания запахов, двигается в сторону оконного проёма.

Тоже перебираюсь на позицию, более удобную для наблюдения и отражения внезапной атаки возможных новых гостей.

Ганфайтер приготовился и, прицелившись, послал соответствующий мыслеобраз — у безмозглого болвана подобные сигналы выходили слишком примитивными, но большего и не надо.

Отлично, начали! Теперь уже я посылаю Кенте мыслеобраз с указаниями, как действовать дальше.

Лысый начал смещаться в сторону от разгромленного заведения. Гранатомётчик нажимает на спуск. Вырвавшаяся на свободу ракета устремляется к пострадавшему в битве воинов духа заведению. Ранее продемонстрировавший намерение напасть, Кента вложился в ускорение и, наоборот, начал разрывать дистанцию, оставив недоумевающих врагов. Ракета врезается в брусчатку рядом с зданием. Сообразивший, что к чему, стражник медленно пытается отскочить в сторону, один из южан удивлённо поворачивает голову. Вспухает облако взрывоопасного газа, которое тут же оборачивается жёлто-оранжевой вспышкой.

Взрыв!

Ударная волна, последовавшая за вспышкой, красиво поднимает в воздух и разносит в стороны тела, куски коновязи, часть стены. Следующая ракета влетает внутрь помещения. Новый взрыв подбрасывает в воздух крышу и окончательно обрушивает стены двухэтажного здания. Полюбовавшись на «большой бум» и поднимающийся густой дым, покидаю помещение, оставив гранатомётчика заметать следы.

А взрывать врагов — круто! И эффективно. Не факт, что их всех убило или даже покалечило, но преследовать лысого никто не пытался. Хлипкие какие-то. Наверное, растяжку на пути к огневой точке можно было и не ставить. Впрочем, не страшно, если гости так и не навестят позицию стрельбы сразу. Тогда бомба дождётся следователей, благо, местные бродяги туда не суются: обваленный лестничный пролёт и слабая пригодность неплохо выгоревшего здания для жилья и игр хорошо страховали от визита случайных гостей вроде бродяг или детей.

Вскоре до меня добрался Кента с бессознательным стражником на руках. Миньон выглядел недовольным, видимо, радикальная зачистка возможных свидетелей ему не понравилась.

«А нечего было ворон считать! — полыхнуло внутри раздражённо. — Профукал, блин, нападение, ещё и недовольные гримасы строит! Мне, может, тоже не нравится, что вместо кофе и вкусной выпечки пришлось сломя голову бежать на выручку! …Хотя взрывать врагов весело. Надо бы тоже научиться стрелять из этой классной штуки».

В целом, несмотря на отношение к «крутому бабаху», недовольство миньона я понимал. И будь у меня больше времени, может, удалось бы измыслить план получше. Но сходу получилось сгенерировать лишь такой. В любом случае контакт Дафа точно следовало убрать, как и возможных шпиков. Попортить тело марионетки, осложнив работу гипотетическим любопытным алхимикам-трупорезам и сократить боевую мощь Фореста тоже нелишне. А вот светить на разборках собственной физиономией, пусть и скрытой под маской — наоборот. Кента был в гриме, как и Даф (как его, блин, узнали?), а вот «карлик в маске» и трёхметровый Прапор — фигуры легкоузнаваемые, как их ни маскируй. Так что, несмотря на желание своими руками расправиться со злодеями, оторвавшими меня от кофе и вкусняшек, пришлось стоять поодаль в качестве прикрытия. С моей просаженной выносливостью глупо сходу бросаться в бой после забега под ускорением.

По идее, взрывы бросят тень и на повстанцев, и на генерала Стоуна, у которого эти самые повстанцы могли утащить редкое и дорогое оружие. Хотя, конечно, лупить внутри города из эрзац-артиллерии даже для самых отбитых — новое веяние.

Эх, опять Натал будет отчитывать! Ещё один любитель конвенционных методов на мою голову.

В общем, может, на взгляд всяких белоручек решить проблему вышло грязновато и не эстетично. Но зато — дёшево, надёжно и практично! Объёмный взрыв уничтожил всех в заведении, Кента дорезал недобитков из клана Змеи и стражи, а занимающийся на руинах огонь обещал ещё надёжнее уничтожить улики, если его в ближайшее время не потушат. Если какие-то свидетели вообще остались, то только те, кто видел происходящее снаружи. Максимум, что они могли запомнить — это Дафа и сопровождавшего его Кенту, который был загримирован под одного из воинов духа ныне расформированного боевого крыла разведки. В чём-то такой исход даже выгоднее: возникнет больше претензий к разведчикам — и, соответственно, больше внутренней грызни.

Короче говоря, потеря Дафа неприятна, но могло быть хуже. Хотя, конечно, ещё стоило разобраться, что и по какой причине там вообще произошло, в случае чего подчистив хвосты. Впрочем, некоторые концы придётся обрывать в любом случае. Да и операцию дальше затягивать не стоит: посетить скорый бал, который никто даже не подумал отменять из-за народных волнений, получше оценить Диего, как вероятного И.О. губернатора, и, наконец, приниматься за финальную фазу операции.