– У нас есть чемпион! – загрохотал где-то наверху торжествующий голос. – Дилоя! Впервые за долгие годы в Турнире зрячих победил человек, но никто не скажет, что победа эта была достигнута не по праву! Аплодисменты, дорогие друзья, ваши аплодисменты!

Аплодисменты не заставили себя ждать. Народ ликовал. Последняя схватка, и вправду, вышла запоминающейся и яркой. Сбросив с себя тело бывшего капитана, Ди посмотрела в сторону бегущих к ней чародеев-целителей и перевела взгляд на королевскую ложу. Она и раньше нет-нет да поглядывала туда, хотя времени на это претендентам практически не давали. На высоком троне, к слову, не янтарном, а вполне себе деревянном, сидел среднего роста красноволосый люмен в короне и роскошных одеждах, и о чём-то переговаривался с мужчиной, сидевшим от него по правую руку. Два места слева занимали девушки. Одна с виду сверстница Ди, другая и вовсе девчонка. И, судя по цвету волос, все трое были либо детьми, либо близкими родственниками владыки. Примчавшиеся маги быстро её подлатали, и, вместо того, чтобы увести с арены, водрузили на массивный каменный постамент, выдвинувшийся прямо из пола ровно по центру арены. Какое-то время победительнице пришлось наслаждаться всеобщим вниманием, и только потом она получила возможность немного перевести дух. В комнате ожидания её уже ждал знакомый организатор.

– Примите мои искренние поздравления.

– Прямо-таки искренние? – Дилоя невольно поморщилась от боли. Магия магией, а раздробленные осколки рёбер мгновенно не срастаются.

– Более, чем, – улыбнулся люмен. – Я ведь поставил на вас несколько глаз.

Глазами назывались монеты литтэрцев. На языке зрячих это звучало куда более адекватно, на общеимперском же – откровенно дико.

– Рада за вас. Что меня ждёт теперь?

– Аудиенция у его величества. Она состоится завтра в полдень в королевском дворце. Не беспокойтесь, за вами придут. А до той поры, вы можете вернуться в палаты и ещё раз взвесить своё желание. Одно дело мечтать о недостижимом, другое – столкнуться с реальностью. Не упустите свой шанс.

– Благодарю за совет, – кивнула Ди. Кажется, собеседник и впрямь желал ей всего наилучшего. – В таком случае, пусть меня доставят обратно в палаты.

– Следуйте за мной.

* * *

Горящий в грубо сложенном очаге огонь с трудом разгонял черноту мрачного подземелья. Несколько грязных осунувшихся оборванцев сгрудились у источника живительного тепла, протягивая к нему руки. Ещё двое лежали рядом, закутавшись в убогое подобие спальных мешков. Внезапно, к их хриплому дыханию и треску поленьев добавился ещё один звук. Звук шлёпающих по камням босых ног. Нищие закопошились, испуганно глядя в один из скальных проходов, ведущих к их дому.

– Там же колодец! – нервно воскликнул один из них, старый горбун с ожогом на пол лица. – Что за шиловщина?!

Ответить ему не успели. Из-за поворота показалась призрачная фигура в ореоле слегка светящихся белоснежных волос.

– Ну, привет, – промолвила незнакомка, а в следующий миг из её пальцев выстрелило несколько коротких багровых молний, обрывая жизни несчастных. Они даже опомниться не успели.

Слава тёмным богам! Лиссандра наморщила носик, а после и вовсе притупила своё восприятие, задействовав магию. Ну, и вонища! Зомби, и те за собой лучше следят. Но это мелочи. Главное – ей всё же удалось найти выход, причём не за городской чертой, а прямо в Синальте. Иначе бы этих вонючек тут не было. Поначалу магичка планировала просто вылезти из какой-нибудь проруби в порту, но быстро отказалась от этой затеи. Скорее всего, за подходами с озера следят, причём не только обычные стражники, но и мэтры. Поэтому, она уже два дня искала лазейку через какой-нибудь старый колодец или канализацию. Не то, чтобы это было прямо так уж необходимо, но долго сидеть на месте тёмная не привыкла. Миновав пещеру с телами незадачливых попрошаек, она вошла в следующий коридор, про себя отметив, что дорога начинает слегка подниматься в горку. До вожделенного выхода оказалось рукой подать. Он представлял собой неровную щель в кирпичной стене какого-то заброшенного подвала. Через несколько дыр в потолке сюда намело порядочно снега, но никаких намёков на солнечный свет и в помине не было. Что и неудивительно. До рассвета ещё, как минимум часов шесть. Накинув на себя полог невидимости, Лиссандра выбралась в узкий загаженный переулок и уверенным шагом хищницы отправилась на охоту. Противная смесь экскрементов, грязи и снега хлюпала у неё под ногами, но девушке было плевать. Главное, на бутылочные осколки не напороться. Пошарив немного по окрестностям, тёмная вскоре нашла подходящий одноэтажный домик, по виду которого было ясно, что живёт здесь не последняя беднота. Раскинула поисковую сеть. Никого нет дома? Значит, хозяину в эту ночь повезло. Быстренько разобравшись с замком, девушка вошла внутрь, скинув невидимость, чтобы не тратить зря силы. К сожалению, прихожая её ничем не порадовала. Крючки для плащей и накидок были пусты. Что вполне логично, не голышом же ушли здешние обитатели. А что насчёт пропитания? Еда нашлась на небольшой, но ухоженной кухоньке. Пол горшка супа, вроде бы куриного, несколько кусков хлеба и сыр. Превосходно! Разогрев суп усилием воли, чародейка ухватила первую попавшуюся на глаза ложку и запустила её в испускающее аппетитный пар варево. Просто превосходно! Может, послать куда подальше всю эту некромантию, сбежать, к примеру, на острова, найти себе мужика помускулистей и побогаче и жить припеваючи? Да нет, она на вторую неделю умрёт со скуки.

– Прошу прощения? – раздался за её спиной вежливый голос.

Лиссандра уже давно услышала, что кто-то вошёл, но не спешила что-либо предпринимать по этому поводу. Сложившаяся ситуация казалась ей на редкость забавной.

– Прощаю, – отозвалась она оборачиваясь и встречаясь глазами с молодым темноволосым парнем. – Но мог бы и поторопиться.

– Я так понимаю, вам нужен мой плащ? – в словах юноши не слышалось и тени страха, что заставило её немного напрячься. Хотя причин доля беспокойства, вроде бы, нет. Мальчишка не маг и даже не воин. Видно по тому, как он держится.

– А ещё деньги и обувка, если есть что-нибудь подходящее, – произнесла она, беря нож и отрезая себе маленький кусочек сыра.

– Так я и думал, – вздохнул незнакомец. – Быть может, вы поищете всё потребное в каком-нибудь более подходящем месте? Я же, со своей стороны, окажу вам всю посильную помощь.

Он сумасшедший или просто дурак?

– Я знаю кто вы, – проникновенно произнёс парень, почувствовав её замешательство. – Вернее, знаю, что вас разыскивают. Весь город знает, благодаря глашатаям. Но не волнуйтесь, я никому не скажу. Причинить вред прекраснейшему созданию было бы просто кощунством! Хотя за вашей красотой греховный жар скрываться может, вам нить моей любви святой на путь спасенья стать поможет!

– Поэт, значит, – хмыкнула Лиссандра, и отправила в рот очередную ложку супа.

– И ваш преданный раб до скончания времён.

– Ну, раз раб, тогда скидывай плащ и иди сюда.

Юноша на мгновение замялся. Судя по всему, он ждал какой-то другой реакции. Но потом решительно расстегнул фибулу вполне себе неплохого плаща и, бросив его на соседний стул, приблизился к девушке. Та встала ему навстречу, всё еще сжимая в ладони кухонный нож, но поэт этого даже не разглядел. Всё его внимание было приковано к слегка колыхнувшейся идеальной груди магички. От холода, её соски собрались в две соблазнительные горошины, зачаровавшие парня почище псионика. Закинув свободную руку на шею молодого мечтателя, Лиссандра прильнула губами к его неумелым губам, и, только когда он робко попытался ответить, перерезала нежное горло. Тугая струя крови ударила в её грудь и побежала вниз багровыми ручейками, а тёмная изо всех сил прижалась к мальчишке, впитывая чужую агонию каждой клеточкой своего тела. Восхитительно! Ничто на свете не заменит этого чувства!

Отбросив обмякшее тело в сторону, колдунья отправилась обыскивать дом. Нашла более или менее чистый мешок, куда и принялась запихивать все сколько-нибудь достойные её внимания вещи. Немного денег, маленькую подушку, две рубашки, остатки хлеба и сыра, ну, и так, по мелочи. Накинув на плечи плащ несчастного рифмоплёта и натянув его сапоги, Лиссандра покинула дом, не забыв вновь окутаться пологом незаметности. До бывшего обиталища местных нищих она добралась без всяких проблем. Теперь нужно было спуститься в затопленную пещеру, через которую тёмная впервые попала сюда, и доплыть до убежища. У самой воды девушка на мгновение задумалась, а потом неохотно вернулась в зал с мертвецами, сняла обувку и закинула её в один из углов. В следующий раз пригодится. Оставлять сапоги у колодца идея не самая лучшая. Мало ли, кто сюда забредёт и какие выводы сделает, увидев их там. Сбросив плащ, Лиссандра накинула его на мешок с добычей и накрыла всё это великолепие водонепроницаемой сферой. Потом создала конструкцию для дыхания под водой и прыгнула в ледяную воду, не забыв прихватить награбленное. На обратном пути чародейка увидела Схичлана, медленно кружащего над черепичной крышей одного из затопленных зданий. В руке ящер сжимал какой-то предмет. Опять нашёл что-нибудь незнакомое и будет приставать к ней с расспросами. В который раз Лиссандра залюбовалась могучим морским обитателем. В длину, если мерить от морды до кончика хвоста, в нём было примерно два человеческих роста. Именно хвост и был основным средством передвижения нагчи. Благодаря нему он и плавал, и ползал, если какая нелёгкая занесёт на сушу. Нижних конечностей у него не было, как и у наг. Имелись две верхних, мускулистых и покрытых сотнями толстых светло-синих чешуек, как и всё остальное тело. Заметив Лиссандру, Схичлан бросил бесцельно кружить над домом и устремился к той самой пещерке, в которую оттащил её после их первой встречи.