– Да, ваше высочество?

– Подготовь приказ о переводе города на осадное положение.

– Слушаюсь.

Проводив глазами помощника, принц взялся за следующий документ. Оставшееся до совета время стоило использовать с толком.

Дальнейшие события развивались вполне себе штатно. В кратчайшие сроки была установлена причина взрыва – диверсия, и приняты все надлежащие меры. Число погибших и раненых в результате атаки перевалило за полсотни, а диверсантов поймать так и не удалось. Поначалу это порядком разозлило главнокомандующего, но затем пришли вести из порта. Как выяснилось, там враг планировал ещё одно нападение, уже на склады с продовольствием, но потерпел неудачу. Во многом, благодаря тому, что Дарин, уже имевший кое-какой опыт противостояния с Нитхардом, выделил для их охраны немало мэтров. В результате, несколько меладрийских агентов погибли, кто-то сбежал, а двоих удалось скрутить и доставить в замок. Весьма кстати пришёлся доклад йора Неффена о результатах обыска затопленных ярусов. Выход там действительно оказался. Склон холма и вместе с ним часть стены обвалились, скорее всего ещё во времена катаклизма, и между подземельем и озером открылся проход. Кузнецы уже начали ковать стальные решётки, чтобы перекрыть ими все подходы к воде между четвёртым и третьим ярусами. Что до самой лазейки, Дарин категорически отверг предложение коменданта её завалить. Скорее всего, меладрийцы о проходе не знают. Мало ли, как дело в будущем обернётся? Но, на всякий случай, он несколько караулов с магами приказал там оставить. Вдруг тёмная надумает вернуться за своим артефактом. В общем, сейчас пойманных диверсантов допрашивали в пыточной камере, а сам принц, разобравшись со всеми делами, поужинал и отправился к Тейнору.

– Дарин? – голос у сержанта почти пропал от простуды. – Ну как, нашли диверсантов?

– Одного точно нашли, – мрачно ответил он, приближаясь к постели. – Еле вытащили с того света. Тейн, какого гразга ты натворил?

– Прости, – друг изо всех сил старался выглядеть виноватым, но глаза его горели знакомым упрямством. – Но я иначе не мог.

– Не мог?! – принц почувствовал, как притухшая было злость разгорается с новой силой. – А в другой раз ты снова полезешь?!

– Не будет другого раза, – гвардеец слабо покачал головой. – Она ведь ушла. Мне Жан рассказал.

Не отвечая, Дарин быстро вышел из комнаты и отправился к себе. Желания орать на больного друга у него не было, а по-другому говорить с Тейном он сейчас просто не мог.

Поняв, что всё самое интересное на совете уже обсудили, рыжий соскользнул со стула и потихоньку протиснулся к двери, оставив принца наедине с его тысячниками. И зачем, спрашивается, тот его в кабинете оставил? Как будто у Жана своих дел нет. Спустившись во двор, он немного размялся и провёл несколько спаррингов с тренировавшимися здесь же бойцами, из тех, кого не отправили на посты. Погода постепенно начала портиться, и он уже собирался вернуться в тепло, когда услышал от ворот чей-то окрик:

– Жан! Эй, Жан! Подойди-ка сюда!

– В чём дело? – поинтересовался рыжий, подойдя к звавшему его караульному.

– Тут к тебе какой-то мужик. Говорит, вы знакомы.

– Знакомы, значит? – хмыкнул Жан, прикидывая в уме, кто бы это мог быть. По всему выходило, что человек гильдии, больше некому. – Ну, пойдём на него посмотрим.

Миновав вделанную в замковые ворота калитку, они вышли на улицу, где рыжий столкнулся с прищуренным взглядом колючих выцветших глаз.

– Вижу, узнал, – обронил Исаир и поплотнее закутался в плащ, укрываясь от ветра. – Пройдёмся, есть разговор.

– Почему нет? – Жан успокаивающе махнул рукой караульным, мол, и правда, знакомый. – Только учти, что времени у нас ровно до темноты. В городе осадное положение.

– Знаю, – сказал тот отворачиваясь. – Идём уже.

Смахнув с лица очередную порцию снега, брошенную разбушевавшейся вьюгой, Жан зашагал вслед за ним.

– Ничего не забыл? – осведомился Исаир, когда они отошли достаточно далеко, чтобы не бояться лишних ушей.

– Если ты об убийстве ардрага, то нет. Просто не знал, где тут наш филиал.

– Может, и так. А может, и нет. Мы это выясним, когда ты принесёшь деньги.

– Выясним? Ты что, на меня мага решил натравить?

– Конечно, – холодно произнёс тот. – Вдруг ты захочешь нас надуть при расчёте.

– Кого это «нас»? – этот разговор нравился рыжему всё меньше и меньше.

– Гильдию, разумеется.

– Открою тебе страшную тайну, Немой – я сам из гильдии.

– Вот об этом я и хотел с тобой поболтать. Слышал последние новости?

– О диверсантах? – Жан ненадолго умолк, пропуская мимо куда-то спешащего старика в шубе. – Конечно, слышал.

– Среди них были и наши люди. В том числе те, что попались у складов.

– В таком случае, невелика потеря. Где ты этих ребят откопал, на помойке?

– Ошибки случаются, – ровно сказал Исаир. – Главное, вовремя их исправить.

– К чему ты клонишь?

– Если они сломаются, то выведут имперцев на нас. А может, и на заказчика. Таких потерь мы себе позволить не можем.

– Я тебя умоляю! Сложно на недельку-другую залечь на дно? А что до твоих заказчиков, кто они? Подпольщики меладрийские? Нашёл, за кого цепляться!

– Не тебе об этом судить.

– Тогда к чему вся эта болтовня? – на самом деле, Жан уже догадывался, к чему, и не сказать, чтобы это поднимало ему настроение.

– Мне известно, что ты с принцем на короткой ноге. Убеди его отпустить их или, на худой конец, казнить без суда и следствия.

– Даже не смешно. Если ты хоть что-то знаешь о Дарине, то должен понимать, что он пошлёт меня лесом, даже до конца не дослушав.

– Тогда, тебе придётся самому убрать концы в воду.

– По-моему, ты заигрался, Немой. Резать своих? С каких это пор мы выдаём такие контракты?

– Это задание гильдии, не контракт. Выполняй его, или готовься к последствиям.

– Последствиям! – фыркнул Жан. – Ты кем себя возомнил, королём? Императором?

– Я сказал, ты услышал, – всё так же холодно подвёл черту собеседник. – Завтра утром придёшь по этому адресу, – он передал рыжему маленькую бумажку. – Принесёшь деньги. А потом, принимайся за дело.

– Постой, пришли хоть кого-то. Или ты предлагаешь мне в одиночку тащиться через весь город с мешком монет?

– Разумно. В десять тебя будут ждать у ворот.

Они разошлись не прощаясь, и Жан поспешил обратно в сторону замка, чувствуя, как медленно леденеют пальцы ног, и вездесущий ветер прорывается за ворот плаща. От Немого всегда были одни проблемы. Работай себе спокойно и делай деньги. Но нет, таким всегда мало! Им власть подавай. С момента их последней встречи прошло уже… ну да, года три, наверное. Лично Жан об этой разлуке ничуть не жалел. А старый знакомец, похоже, даром времени не терял и всё-таки сумел выбиться наверх из рядовых исполнителей. Не умом, так упорством. И теперь, в свойственной ему манере, нарисовался в самый неподходящий момент, чтобы заставить Жана разгребать его собственное дерьмо. И что теперь делать? Предавать Дарина? Как-то не в его стиле. Но задание гильдии… Тут надо хорошенько подумать. За отказ от такой работы действительно могут лишить кольца, а то и других проблем до кучи навешать. Зависит от обстоятельств. Вариант решить дело, так сказать, полюбовно, при помощи уговоров, рыжий всерьёз не рассматривал. Дарин его и вправду пошлёт, причём с полным на то основанием. Точно так же, как Жан послал друга при встрече в Сегале. Дружба дружбой, а дело есть дело. Ну, а вдолбить что-нибудь в башку Исаиру – затея и вовсе пропащая. Вернувшись к себе, он откупорил стоящую на комоде бутылку белого полусладкого, наполнил бокал до краёв и развалился в кресле. Ещё было время как следует всё обдумать.

* * *

Перед выходом на арену Дилоя, как всегда, почувствовала лёгкий мандраж. В который раз проверила новую перевязь с метательными ножами, нормально ли держится. Вроде нормально. Пора. Кованая решётка перед ней медленно поднялась, открывая проход на ровную, как стол, каменную площадку. Эта арена оказалась значительно меньше прежних, десятков восемь шагов в диаметре. Зрителей на трибунах тоже поместилось куда как меньше, очевидно, просто так на финал турнира было не поглазеть. Скорее всего, билет стоил денег, причём не маленьких, поскольку от пестроты богато украшенных нарядов болельщиков у девушки на миг зарябило в глазах. Вели они себя, правда, не лучше обычной черни, свистели, галдели и размахивали руками, приветствуя полюбившихся им претендентов. Уверенным шагом баронесса направилась в сторону центра и, не доходя до него, встала внутрь идеального круга, изображавшего огромный зрачок. Условные стартовые площадки для поединка были стилизованы под два нарисованных на полу глаза. Шагах в тридцати от нее своё место занял соперник, один из победителей Гонки. На первый взгляд – люмен как люмен. Среднего роста, без особых примет. Одет в лёгкую кожаную броню, только запястья защищены сталью наручей. Это неплохо. А вот что плохо, так это рапира и то, как он её держит. С уверенностью мастера-фехтовальщика. В ближнем бою Дилое с её кинжалом ничего не светит, весь вопрос, удастся ли подловить врага удачным броском.