– Куда пойдём? – Тэ повернулся к брату, ища хоть какую-то подсказку.

– Я не знаю…

– Черт, ну где вы отдыхаете? Гуляете?

– Домик в лесу, – выпалил, не раздумывая, Хоби.

– Показывай дорогу, – сказал Тэ, тяжело передвигая ногами по вязкой грязи, – Надо было переобуться и взять зонт. Возвращаться не будем – плохая примета,– и, подмигнув брату, уверенно зашагал вперёд по тропинке, указанной Хосом.

Преодолев длинный путь по непогоде, в поле зрения мальчишек появился полуразрушенный домик, часть ветвей которого снёс суровый ветер. Повисла тишина, не было слышно даже шороха, только тяжёлое дыхание Хоби разрушало эту идиллию.

– Мне страшно, – младший брат встал за спину Тэ, подталкивая его вперед, – Сейчас ночь… А вдруг тут ходят дикие звери?

– Стой тут, трус, – прорычал Тэ, направляясь в сторону домика.

Его шаг был твёрдым, но вскоре он замедлился. Пытаясь не издавать ни единого звука, парень приоткрыл занавес из ветвей, проникая внутрь. Он включил фонарик, освещая сооружение, и увидел свернутую в комок Айлу. Девочка, продрогшая до костей, лежала на голой земле под пледом и тихо сопела во сне.

Взглянув сейчас на девочку, с которой они были, как кошка с собакой, в голове Тэ мелькнула мысль, что она слишком хрупкая, чтобы быть его врагом. Возможно, даже к лучшему, что отец отправляет его на учёбу, так он больше не сможет докучать ей.

Выйдя из домика, парень кинул брату фонарик, – Дальше сам. И ещё… Меня тут не было.

Хос удивлённо посмотрел на брата, но припираться не стал и быстро побежал к подруге.

Добравшись до дома, Тэ быстро привёл себя в порядок, но выйдя в гостиную, увидел гостей, покидавших их дом. Люди активно что-то обсуждали, громко ведя дискуссии. Его внимание привлекли Миссис и Мистер Андерсен, тихо покидавшие особняк.

Парень уверенно пошёл навстречу к родителям Айлы, по-прежнему с широкой улыбкой, но в этот раз они не были так любезны.

– Уже покидает нас? – дружелюбно спросил Тэ.

– Да, думаем, нам здесь больше нечего делать, – сурово начал Мистер Андерсен, – И, кстати, прими наши искренние поздравления. Теперь ты официально главный наследник новой фирмы отца. Оправдай его доверие.

Пара не стала больше задерживаться. Лишь Миссис Андерсен на секунду остановилась, обронив через плечо, – Твоя мама любезно предложила Айле остаться сегодня у вас. Передай ей, пожалуйста.

– Конечно.

Тем временем, как Хос плавал в бассейне, спасаясь от невыносимой жары, Айла лежала на шезлонге, наслаждаясь солнечными лучами, пропитывающими её кожу. Это было её единственной радостью в жаркую погоду. Водные процедуры вызывали у неё мелкие мурашки при воспоминании о сухости кожи после хлорированной воды.

Подхватив с земли распылитель для цветов, Хоби подбежал к подруге, обрушив на нее фонтан ледяной воды. Мелкие капельки неприятно обволокли кожу, создавая ощутимый озноб.

–

Хос, не брызгайся! – закричала Айла, вскакивая на ноги, – Боже, ты же знаешь, что я этого не люблю. Кажется, тебе только в радость, когда я злюсь.

–

Айла, ты зануда, – холодно добавил друг, показывая тем самым свое раздражение к нетерпимости подруги.

Всю жизнь они были «не разлей вода», друзья, которых незнакомые люди посчитали бы за брата и сестру. И они сами уже стали считать друг друга родными. Хос был тем, кто всегда приходил на помощь, будь то ссора с хулиганами со школы или скандал с родителями. Парня часто дразнили за недостатки во внешности. Он был тем самым «заучкой», который не принимал свою внешность и не относился к ней должным образом. Кудряшки небрежно свисали на его лицо, частично закрывая собой очки, кожа была покрыта мелкими прыщами, а тело скрывалось под мешковатыми вещами гораздо большего размера. Но, для Айлы внешность никогда не была чем-то главным, ей хватало того, что этот паренек никогда не бросал ее в беде, и она старалась всячески отвечать ему взаимностью. Но, время прошло, и парень вырос. От того прыщавого мальчишки не осталось и следа. Хос вырос очень привлекательным юношей. Очки были заменены на линзы, черные кудряшки аккуратно укладывались после каждой помывки, кожа обрела естественный блеск без подростковых прыщей, а тело приведено в форму и подчеркивалось это достаточно тесной одеждой.

Школьная дружба у многих заканчивается после старших классов, их же связь закрепилась на долгие годы и после. И, чего не оспоришь, заводилой в их кругу была именно Айла, поэтому, услышав в свой адрес дерзкое замечание друга, девушка схватила шланг, и, повернув кран, обрушила на Хоби мощный шквал воды.

–

Ну, все! Хватит, хватит!!! Сдаюсь! – закричал парень, пытаясь увернуться от направленного на него потока, – Ты выиграла!

–

Кто бы сомневался, – на лице девушки засверкала широкая улыбка. Присев на край шезлонга, Айла глубоко вздохнула, переводя дух.

–

Ого, уже полдень! – удивлённо вскрикнул Хос, – Мне надо домой. Сегодня приезжает Тэ, родители готовят ужин.

–

Твой сводный брат? – вскинув бровями, спросила подруга, – Из большого города в провинцию?

–

Да, я сам не понял, зачем он приезжает, – проведя сухим полотенцем по волосам, проговорил Хоби

, – Они говорили о какой-то женитьбе, или что-то такое, в общем, я не понял.

–

Ого, женитьба? – начала Айла, внимательно разглядывая реакцию Хоби, будто ожидая, что он скажет, что это шутка, – Серьёзно? Очень жаль.

Хос завис от услышанной фразы, подняв на подругу пронзающий взгляд. Но его голос прозвучал менее уверенно, – Тебе его жаль?…

–

Что? Ты с ума сошёл?! – истерично вскрикнула Айла, – Не его, а ту беднягу, которой он достанется. Десять лет назад он был полным критином, не думаю, что что-то изменилось.

– Тут я с тобой соглашусь, – опустив плечи, коротко ответил парень.

В детстве Хос был намного ранимее других детей, Тэ же был тем самым самоуверенным братом, который вечно доставал их с Айлой. Правда, в один момент, девушке довелось дать ему отпор. Тэ вряд-ли ожидал тогда, что маленькая хрупкая девочка сможет уложить его в нокаут. Как же Айле тогда понравилось его бить, но, к сожалению, он уехал. Ну, или к своему счастью.

– Айла! Дочка, подойди, пожалуйста, – послышался громкий голос отца, доносившийся с летней веранды, где обычно семья садилась ужинать в жаркую погоду. Дома в это время стояла невыносимая духота, от которой приходилось спасаться на террасе с легким сквозняком.

–

Сейчас, пап! Хос, увидимся чуть позже.

Не предвещающая ничего плохого беседа с родителями началась с минуты молчания. Мать сверлила взглядом отца, ожидая, пока тот заговорит, но он лишь внимательно разглядывал свои морщинистые руки, будто пытаясь правильно подобрать слова.

–

Айла, – наконец, собравшись с мыслями, начал отец, – В нашей компании сейчас тяжёлые времена…

–

Да я в курсе, – перебила его девушка, пытаясь подтолкнуть отца к причине разговора.

Семейная компания была единственной кормилицей. Долгое время родители посвящали ей практически все свободное время. Их молодость пролетела за работой с бумагами и заключениями новых контрактов на строительство масштабных сооружений. Но, когда в городе появилась конкурирующая компания семейства Мин, заказов стало намного меньше. И дело было не в качестве, их компания добросовестно выполняла свою работу. Дело было в новых технологиях конкурирующей фирмы. Родители Айлы не могли себе позволить новое дорогое оборудование, а люди доверяют больше своим глазам, нежели делу.

–

Вообще, мы с мамой нашли решение этой проблемы, – продолжил мужчина, – Мы объединим компанию с компанией Мин.

–

Здорово, а они в курсе? – брови Айлы сомкнулись в середине, обдумывая сказанное. А за столом снова повисла удручающая тишина.

–

Да, скажи ты ей уже о главном! – вдруг выкрикнула мама, ударяя по столу кулаком, заставляя присутствующих вздрогнуть от глухого звука.