— Идея.

— Не знаю, как это это как-то странно.

— А ты не бойся к нему подойти.

— Я не боюсь.

Бет ухмыльнулась и встала с кровати.

— Боишься.

— Нет.

— Ой, я видела тебя в его присутствии.

— И что?

— Ты такая беззащитная.

— Это нормально.

— Ага, только ощущение, что ты его боишься.

Слова Бет застали Элли врасплох. Такого она точно о себе не ожидала услышать.

— Я его не боюсь.

— Знаю, просто будь увереннее.

========== Часть 4 ==========

Элли никогда не задумывалась над тем, кем она хочет стать когда вырастет. В большей степени за неё это сделал её отец, который привил девушке любовь к музыке. Вот только вместо того чтобы играть в группе, как Брент, имея огромный талант, Элли хотела играть в оркестре, предпочитая классическую музыку более популярной и современной.

— Ты опять сидела допоздна? — заметила Бет.

— Да.

— Ну и что на этот раз?

— Я читала.

Бет с недоверием посмотрела на подругу.

— Читала?

— Да.

— Или придумывала очередной план, как отшить Джеймса?

— О, не начинай.

Девушка в ответ засмеялась и посмотрела в сторону.

— Знаешь, а ведь у тебя реально есть шанс.

— Ты о чём?

— О Бренте конечно.

— Давай не будем сейчас о нём.

— А что такого?

— Просто.

— Так, иди присядь.

Девушки сели за дальний столик, стоящий рядом с выходом из столовой.

— Ну что опять?

— Ничего.

— Элли, ты этого так долго ждала и теперь просто хочешь опустить руки?

— В последнее время мы с Брентом почти не общаемся.

— И что?

— Он чем-то занят.

— А ты вообще пробовала?

— Что именно?

— Писать ему.

Элли на секунду замолчала, но этого Бет вполне хватило, чтобы понять всю ситуацию.

— Понятно.

— Ну а что? У него сейчас не самое лучшее время чтобы общаться со мной.

— Он свободен.

— Теоретически, ещё нет.

— О, ну только не говори, что думаешь, что они ещё могут помириться.

— А что? Всё возможно.

Бет откинулась на спинку стула и недоумевающе посмотрела на подругу.

— Какая ты неуверенная.

— Ну спасибо.

— Я серьёзно.

— А что мне делать?

— Брать инициативу в свои руки.

Элли в ответ лишь ухмыльнулась.

— Ну что?

— Это невозможно.

— Если ты будешь хоть немного увереннее в себе, то тебя точно ждёт успех.

— А тебя не смущает, что он мне в отцы годится?

— У вас разница всего шестнадцать лет.

— Именно.

— Ну и что?

— Может я ему неинтересна.

— O, Элли.

Девушка поняла что сейчас Бет будет приводить пример всех своих знакомых, у кого огромная разница в возрасте со своими вторыми половинками.

— Вот у Макса и Эммы…

— Я поняла.

— У них разница…

— Я слышала эту историю.

— Тогда в чём дело?

— Я боюсь показаться глупой.

— Ну я бы тебя такой не назвала.

— Ты нет, а он?

— Ну если так или иначе он с тобой общается, значит в тебе что-то есть.

— Ну конечно.

— Спроси у Джеймса.

Элли недоумевающе посмотрела на подругу.

— Прости?

— Спроси у Джеймса. — повторила Бет.

— Нет.

— Почему?

— Он мне не нравится.

— Ну и что?

— Я с ним не буду разговаривать.

— И не надо.

— К чему тогда твоё предложение?

— Просто, чтобы ты могла узнать мнение насчёт себя.

— По-моему, ты забыла.

— Что именно?

— Джеймс влюблён в меня.

— Тем лучше.

Бет вздохнула и наклонилась вперёд, ставя руки на стол.

— Почему объясни.

— Да потому что это такая же история, как у меня с Брентом. Спроси меня про его недостатки, а я тебе скажу, что их нет, потому что он идеален. Тут будет тоже самое.

— У тебя к Бренту слишком сильные чувства.

— А у Джеймса ко мне нет?

— Спорный вопрос.

— Знаешь, я за всё время обучения в университете не видела у него ни одной девушки.

— И что?

— Это странно.

— Да неужели. Может он ждал именно тебя.

— Но это бред.

— Не вини его.

— А я и не виню его.

Элли посмотрела в сторону где сидели остальные студенты.

— Вообще-то, мне не за что винить его.

— Дело в том, что он любит тебя, значит в тебе что-то есть.

— Просто тебе нужно узнать что именно.

— И как мне это поможет?

— Поднимет твою самооценку.

Элли усмехнулась, думая как нелепо это будет выглядеть со стороны.

— Это бред.

— А другой реакции на моё предложение у тебя нет?

— Бет, ну правда.

— Знаешь, я вот не думаю, что твоему Бренту понравится неуверенная в себе серая мышь.

— Что?

— А так и есть.

— Ну спасибо.

— Не обижайся.

Элли предпочла промолчать, не высказывая своё мнение.

— Просто, тебе нужно провести большую работу над собой.

— Ну я так и поняла.

— Ты не дослушала.

— Хорошо, продолжай.

— Ты конечно милая, у тебя есть чувство стиля, но твоя неуверенность в себе всё портит.

— И тут нужен Джеймс?

— Он не идеал, но поговорить вам стоит.

— Не уверена.

— Просто послушай меня и всё.

— Ладно.

Бет посмотрела на время, потом на Элли.

— Пойдём, скоро начнётся пара.

— Пошли. — потянула Элли, довольствуясь тем, что скучный разговор с подругой наконец-то закончен.

========== Часть 5 ==========

Элли уже привыкла к тому, что в её доме всегда много народу, а уж с тех пор как отец поменял группу, то народу стало ещё больше. Девушка хорошо была знакома со всеми членами группы помимо Брента. Парни иногда помогали девушке с экзаменами и вот сейчас был как раз тот момент, когда на носу были экзамены.

Элли очень переживала по поводу того, что может их завалить и поэтому часто тренировалась до самого вечера.

— А где Элли? — спросил Брент, когда пришел в гости к Джону.

— Репетирует.

— Да? И не позвала?

— Она вообще либо запирается у себя в комнате на полдня, либо в гараже.

— Может, мне стоит с ней поговорить?

— Поговори, может и поможешь.

— Я только с радостью.

— Смотри, она в последнее время очень рассеянная.

— Знаю. Как вспомню свои экзамены, так страшно становится.

— На неё слишком много взвалилось в этом году.

— А что помимо экзаменов?

Джон удивлённо посмотрел на Брента.

— А она тебе не говорила?

— Нет.

— Очень странно.

— Мы в последнее время почти не разговариваем.

Джон посмотрел в сторону гостиной и вздохнул.

— Жаль, на самом деле.

— Элли сейчас нужна поддержка.

— Может, я могу чем-то помочь?

— Не знаю даже.

Джон сел на диван и достал телефон.

— В этом году она хочет пойти работать и ещё у неё конкурс.

— Что за конкурс?

— Музыкальный.

— Тогда, я точно могу помочь.

— Поговори с ней, она может объяснить что нужно делать.

— Хорошо.

Брент направился в сторону гаража, где часто репетировала Элли. Девушка сидела за синтезатором, пытаясь придумать музыку.

— Привет.

Элли моментально развернулась и чуть не упала со стула. Брент стоял перед ней как ни в чём ни бывало.

— Привет.

— Твой отец сказал, что ты готовишься к экзаменам.

— Ну, это не совсем так.

— Но ты здесь не просто так.

Элли грустно вздохнула и посмотрела на синтезатор.

— Я зачем-то записалась в конкурс талантов и теперь мне нужно впечатлить судей.

— Это же хорошо.

— Может быть, но я так ничего и не придумала.

— Тебе помочь?

Элли посмотрела на свои руки, не зная что ответить.

— Так или иначе, мне нужен кто-то, кто выступит со мной.