От новеньких деревянных врат, охраняемых приземистым стражничком, тянулась дорога. Можно даже сказать тракт. И этот тракт просто кишел путешественниками. Неповоротливые грузовые сани вперемежку с одинокими конными и пешими путниками, неспешно двигались кто в Дейл, кто в Эребор. Видимо, где-то там, вдали, тракт имел разветвление. Пройдет год, и Дейл, выгодно расположенный между эльфами и гномами, вновь станет одной из крупнейших торговых точек. Я восхищенно прицокнула языком.
Да, вот так, знай наших, протянул стражник, о существовании которого я совсем забыла- Ты к кому в город то, воробушек?
Воробушек, я, то бишь, неопределённо пожал плечами.
-Переселенка? А, заходи. Не возьму я с тебя платы, у нас каждый житель на счету. Торгашей вон сколько набежало, а как жить и трудиться в городе так нет.
Я благодарно кивнула. Замерзшая, скромно одетая, чумазая девка, подсасывающая сопли. Смешно. Ухажеры были, и ого-го какие, а выгляжу как беженец- переселенец. А, какая разница! Сейчас найду трактир, закажу тёплого вина, развалюсь на лавке. Я с жалостью посмотрела на свои скрюченные красные пальцы. Наслаждаться простыми радостями бытия в Дейле было опрометчиво, все таки Торин мог озаботиться поисками. Вряд ли, конечно. Хотя он же пообещал найти меня “везде”. Было бы очень глупо прятаться прямо у него под носом. Но может пару часов в тепле посидеть успеется?
Постоялый двор нашелся быстро. “Веселая пчела” манила аппетитными запахами мяса, дымом, поднимающимся из трубы, и намалеванным на входе слоганом “медовуху наливай- веселья будет через край”.
Какое же это удивительное ощущение. Тепло, хорошо. И это не какая-нибудь кафешка или ресторан, настоящая таверна! Здесь пахло деревом. Столы не успели потемнеть от времени, а садясь на лавку, ты мог получить занозу в задницу. Полировать же надо, черт вас дери! Застоялый дым медленно перетекал под потолком словно скорбный безмолвный дух. Да, минздрава на них нет. Первыми, кого я увидела оглядев зал, были гномы, сидящие у входа. Знакомые гномы. Бифур и Бомбур. Сердце от страха ухнуло вниз. А вдруг обернутся, вдруг узнают? Но гномы были увлечены завтраком. Даже слишком увлечены. В том, что стекало по усам Бомбура, я с удивлением опознала ряженку. А я то думала они только алкашку хлестать горазды! Кроме гномов в зале были несколько лоточников, громко ругающихся за право торговать на площади, и пара одиночных путников, сидящих по темным углам в надвинутых на лица капюшонах. Я последовала их примеру, натянув капюшон чуть ли не до кончика носа.
Да… Когда Бомбур ест, он, кажется, вообще ничего кроме еды не замечает. А вот Бифур то и дело обводит зал внимательным взглядом. Я поднялась со скамьи, на которую успела плюхнуться, и неторопливо пошла к трактирщику. Толстый усатый дядька стоял за стойкой, одной рукой нежно смахивая несуществующую пыль с бутылок, наполненных чем-то мутновато- белым, а другой держа пирожок.
Пирожок был слоеным. В животе у меня заурчало. Я оперлась на стойку и вперила взгляд в трактирщика. Тот, казалось, был невысокого мнения об окружающем его мире в целом, и о своих посетителях в частности. На меня он не обратил ровным счётом никакого внимания.
Пирожок был соблазнителен, от него пахло свежеиспеченным хлебом и рыбой. А какая корочка! Я подалась вперед.
- Чего тебе? -вторгся в мои мысли голос.
- Кхм…- я разом смутилась- Мне комнату на день и еды с запасом, которую можно было бы в дорогу с собой взять..
-А плата?
Я протянула мужику камешек из мешочка. Прищурившись, тот начал рассматривать его в слабом свете свечей. Он вертел камушек в руках, склоняя голову то на один бок то на другой, как ворона, разглядывающая приглянувшийся кусок. Потом он так же внимательно изучил меня с ног до головы.
-Ладно, на денек пущу, есть у меня комната. Вторая слева вверх по лестнице. Еду скоро принесут
Я замялась. Что-то мне подсказывало, что мужик меня обсчитал. Камень точно был драгоценным, а трактир точно не был пятизвёздочным люксом. Где моя сдача?
Ну давай, двигай уже, не видишь сколько у меня посетителей грубовато поторопил меня толстяк, указывая надкушенным пирожком на полупустой зал. Сзади раздался шорох.
-Не отдашь сдачу, и изобилие посетителей больше никогда не будет тебя волновать. Как, впрочем, и все остальное.
Я резко обернулась обнаружив за своей спиной…
-Лер!?
А ты кого ожидала увидеть? эльф подмигнул мне и снова обернулся к трактирщику- Я точно знаю, ваш славный Бард принял несколько интересных уложений по поводу мошенничества. Хм…
Эльф многозначительно побарабанил пальцами по столешнице.
“Чертов народец”- глухо пробормотал трактирщик и ссыпал ему в руку монетки. Что характерно, про Барда не было сказано ни слова. Вот что сила авторитета делает. Лер гордо потряс у меня перед лицом позвякивающим кулаком, но я отодвинула его конечность в сторону.
-Что ты тут делаешь?
Тебя поджидаю, бесценная моя сестрица. Как обряд? Спорим неудачно? Надеюсь, Торин не слишком расстроился, небось плачет сейчас в подушку, бедняжка, эльф на редкость ехидно улыбнулся и увлек меня к ближайшему столу.
Так ты знал! Ты знал и не сказал, не предупредил! праведно возмутилась я.- И где тебя вообще носило, почему ты не навестил меня в Эреборе?
-Ооо, это все потому что твой дражайший гном выставил нас за дверь. И это я буквально. Стоило мне немного прийти в себя, как меня выставили. И я и Линдир хотели остаться, хотя бы пока ты не придёшь в себя, но стража выволокла нас за ворота. Нарываться на дипломатический скандал мы не стали, поднимать оружие вдвоём против сотен гномов было бессмысленно. Тем более я то знал, что обряд не сможет состояться, так что уходил со спокойным сердцем. А вот Линдир порывался пару раз пробраться в Эребор, что было крайне забавно и абсурдно. Ну пробрался бы и что делал? Выкрал бы тебя, что ли? Ты представь только, эльф -вор, были в истории такие прецеденты, конечно, но редко же!
Я бухнулась головой об стол и глухо застонала. И я еще корила остроухих за то что они не навещали меня! Думала обо мне забыли.
-В конце концов, наблюдая тщетные попытки Линдира пробраться к тебе, твой драгоценный Торин снизошел до того, что послал ему письмо, где пригласил его на пир в честь совершения обряда, который должен был состояться… хм… вчера. Но ты тут, обряд, как и ожидалось, провалился, а значит и пира сегодня никакого не будет. Интересно, куда еду денут…
Лер задумчиво смотрел, как краснощекая девица споро расставляет на нашем столе тарелки. Рацион не изменился. Всё то же рыбное изобилие. Да даже ложка была та же, погрызенная! Хоть что- то радует постоянством. Как ложка перекочевала из Озерного города в Дейл оставалось загадкой. Захотелось спереть ее на память. Я воровато огляделась. Лер, глядя на мои манипуляции, только покачал головой.
-Линдир, кстати, как сел в своей комнате над этим приглашением, так и сидит до сих пор. Уже второй день пошел.
Линдир здесь!? я сама не поняла как вскочила из-за стола.
-Да здесь, здесь. Где ему еще то быть? Веселенького ты себе кандидата в спутники жизни нашла, вроде король, целый Эребор захапал, а глумится над бедным несчастным эльфом.
-Ты… ты ему не сказал!? Не сказал что обряд сорвётся? И он сейчас сидит, думает что мы там… а потом еще и пир. Как ты вообще мог не сказать! Осел, баран, гадина ехидная! Черт злонравный!
Я судорожно тянула руки к Леровому горлу. Душа требовала возмездия за моральные терзания дорогого друга.
- Кто такой черт?-проснулся в эльфе лингвистический интерес.
Я раздосадованно засопела.
- Венди, ну ты бы знала какое это удивительное зрелище. Поверь, это стоит того, что Линдир будет дуться на меня. Ну обидится на несколько десятков лет, ну и что. Я давно так не веселился. Ничего страшного же не случилось.
Я схватила кусок хлеба со стола. Хотела кинуть в эльфа, но любовь к еде и бережливость возобладали- засунула его в рот. С Линдиром надо объясниться. Я потянула Лера за рукав, и направилась в сторону лестницы, попутно изъясняясь.
