Дохляк… печально констатировала я.
Эльф развернул меня в другую сторону, пытаясь убрать из моего поля зрения дрейфующий объект.
-Венди, как тебе идея доехать до города верхом, без остановок. Все таки это будет быстрее, да и ты раньше успеешь осмотреть Эсгарот.
Я согласно кивнула. Мало ли, вдруг трупак тут не один. А идти прогулочным шагом мимо мертвяков как то не хотелось.
Эсгарот поражал своей неопрятностью. Чем ближе к городу мы подъезжали, тем сильнее становился запах рыбы, а в воде озера все чаще плавали какие-то очистки. Основная часть домов была расположена на сваях, посреди озера. Там же шумел рынок. Гул голосов долетал до нас аж на мосту. Домики на суше были почище и я бы с радостью осталась здесь, но гномы то были где-то там, во всей этой шумящей дурно пахнущей круговерти. Кажется, я поняла что эльф имел ввиду, когда говорил про шумных и неопрятных людей. Последнюю фразу я, видимо, сказала вслух, так как Линдир обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.
-Если тебе тут не нравится, можем уехать на следующее же утро. Переночуем в таверне и завтра отправимся в Ривенделл.
Эльф кинул пару монет стражнику у ворот, и мы въехали в Озерный город. Сразу же после моста начиналась рыночная площадь. Я с удивлением рассматривала грязных людей в замызганной одежде, крикливых торговок, бегающих босоногих детей. От этой суеты голова шла кругом. В нос били самые разные запахи, но в общем и целом они составляли неповторимый аромат помойки. В добавок где-то сбоку виднелась куча гнилых овощей и рыбьей чешуи. Мы объехали рынок стороной, на вопрос Линдира хочу ли я там что-нибудь купить, я только хмуро потрясла головой.
Черт! Я же забыла ему про гномов рассказать.
-Линдир! Мне надо тебе кое-что сказать.
-Венди, давай подождём до трактира, ладно? Тут совсем немного осталось, он находится прямо за рыночной площадью.
Я согласилась. Как впоследствии оказалось, зря. Ну а пока, я тряслась позади эльфа и с интересом обозревала убогие домики. Да, видимо здесь придерживались того принципа, который известен всем власть имущим. Что надо делать чтобы корова меньше ела и больше давала молока? Меньше кормить и больше доить. Прогнившие доски строений, обнищавшее население. Экономический кризис во всей красе.
Трактир произвёл не менее удручающее впечатление. Но я не спешила отчаиваться раньше времени. Пока Линдир договаривался с трактирщиком о комнате и еде, я, сказав что немного прогуляюсь, устремилась к соседним лавкам. Очень удачным было то, что это оказались лавки с одеждой. Побродив между рядами, я наконец нашла что искала и не торгуясь отдала золотую монетку за тёплый серый плащ с большими карманами. Он был немного колючим, зато в нем явно чувствовалась шерсть. Видимо, я все таки переплатила, потому что в подарок к плащу дородная продавщица расщедрилась на зелёную ленточку. Видимо, чтобы подвязывать волосы. Другого применения ей я не придумала. И все таки интересно, какие у них тут расценки. Я накинула плащ, засунула ленточку в карман и отправилась выяснять экономическую ситуацию на практике. В соседствующем с нашим трактиром домишке оказался… Ещё один трактир. Правда намного менее презентабельный и намного более дешевый.
Посетителей было не очень много, что и понятно, еще не вечер. Сев за ближний к стойке с трактирщиком стол, я попросила принести мне обед. По крайней мере стоимость обеда была точно ясна, на стене было намалевано чёрной краской “обед без бед, две серебрушки за целый фуршет”. Я по достоинству оценила стихоплетческие потуги трактирщика, справедливо полагая, что обед без бед звучит не так уж и плохо. А то антисанитария, знаете ли, последствия разные могут быть.
Спустя несколько минут трактирщик вынес на подносе мой заказ из целых трёх блюд и одной кружки. Я уныло посмотрела на рыбный суп, копчёную рыбу и кусок пирога с рыбой. Ну да, а чего еще я ожидала от Озерного города. В кружке оказался травяной сбор.
— А вы к нам на ярмарку приехали? Чего подыскиваете? А может комнатку желаете снять?- раздался голос заскучавшего трактирщика.
— Да, приехала на ярмарку. А что искала, то уже нашла. Вы мне, уважаемый, лучше скажите, а есть возможность в вашем славном городе подработать?- я с любопытством воззрилась на трактирщика, задумчиво потирающего грязным полотенцем кружку. Ну а что, вдруг дело со спасением Торина не задастся, оценить свои возможности на местном рынке труда.
— Ну а чего ты умеешь?
— А что надо?
— Ну дык это, ты девка вроде приличная, значит за деньги ночи не скрашиваешь. Может посудомойкой или прачкой… Но все равно тебе, голубушка, к тетушке Ариде надо. Она свой птичник как раз вот-вот по трактирам выпустит. А тебе то всяко надыть у нее спросить, она тебя куда-нибудь да устроит. Ты не тушуйся, токмо.
Я поблагодарила трактирщика, расплатилась, и принялась уплетать рыбу в трех вариациях. Ложка на все три блюда была одна, погрызенная кем то, видать в порыве неистового голода. Пришлось отбросить брезгливость. На вкус еда оказалась вполне сносной. Под конец моего обеда людей за столами ощутимо прибавилось. Появилась и тётушка Арида. Трактирщик кивнул мне головой на яркую женщину в летах. Было в ней что-то эдакое, ромское. Яркие юбки, макияж, браслеты. Я подошла к женщине и ненавязчиво прокашлялась.
Тетушка Арида, подскажите, где я могу найти работу? я выудила из кармана мелкую монетку и сунула ее в руку женщине, подкрепляя свой серьёзный настрой.
— А что ты умеешь, золотая моя? Поешь? Танцуешь? Может хочешь в птичник мой пойти?
Нет. Я не пою. Танцую посредственно. В птичник не хочу открестилась от предложенных вариантов я.
— Ай, деточка, сказать по правде так на тебя без жалости не взглянешь: без пышных форм, да без особых талантов. Худенькая да беззащитная. Так еще и скромная такая. Могу взять тебя кухаркой, готовить то хоть ты умеешь?
Я покачала головой. Да… Будь у меня реальная нужда остаться в этом мире, я бы умерла голодной смертью. Ну а чего еще я ожидала от Средневековья? Не можешь выйти замуж- иди в публичный дом или на кухню. Как же дома то хорошо! Пусть в России равноправие в большинстве своем еще на этапе становления, пусть не все избавились от предрассудков, но все таки! Воспоминания о доме меня немного взбодрили, я улыбнулась тетушке Ариде и собралась было уходить, но женщина ловко схватила меня за руку.
-Ну куда же ты бежишь, дай хоть погадаю тебе. Ох вижу и судьба у тебя, детонька! Зачем про работу спрашиваешь, коль рядом целых два мужика видных крутятся, э? Ай, проказница девочка, от судьбы не убежишь. Вижу оба статные, красавцы, да богатые. Жить безбедно будешь и работать не придется, какой бы выбор не сделала. Да только вот дорожку выбрать надо будет скоро, нет у тебя долгих лет на раздумья. Смотри, золотая моя, вперед а не назад, а то упустишь оба шанса.
Женщина заговорщески мне подмигнула, выпуская мою руку. Я еще раз улыбнулась Ариде, и поспешно вышла из трактира. Интересно, не на Торина ли с Линдиром она намекала? А что, на гноме и эльфе мужики кончились, в Москве ни одного нормального парня не осталось? Коли так, мне и одной неплохо, если всё так критично.
Глянув на небо, я немного смутилась. Кажется с момента моего ухода прошло несколько часов, надеюсь Линдир не особо переживал. И как будто в опровержение моих слов, среди лавок, количество которых с наступлением вечера значительно поредело, мелькнула огорченная и взволнованная мордашка эльфа.
-Линдир! — я бросилась навстречу эльфу, стараясь не потерять его из виду.
Венди, разве так можно? Ты же могла потеряться, тебя могли ограбить, убить. Что за беспечность? Это тебе не город эльфов, это люди! Линдир сцапал мою руку и упрямо потащил к трактиру, не собираясь прекращать меня отчитывать как несмышленого ребенка. Хотя если он считает, что я практически эльф, то кто я, по их меркам, если не ребенок.
В пол-уха слушая поучения Линдира я задавалась другим интересным вопросом. Если до меня правильно дошёл смысл моего положения, то ситуацию следует интерпретировать так: мне предоставляется выбор, быть человеком или быть эльфом. Судя по недомолвкам Лера и по тому что было описано в фильмах и прочитано в книгах, показателем моего выбора будет являться, кхм, партнёр, так сказать. Выберу человека/гнома/хоббита- пополню собой стройные ряды смертных. Выберу эльфа- буду жить вечно. Какая-то нескладная теория выходит, ну не может же быть все завязано на совокуплении. Это не средневековье, это уже язычество какое то! Надо было Сильмариллион читать. Хотя чего я полемику развожу, чай я в Средиземье не навсегда.
