«А как люди туда попадают? Нууу… те, кто работает в канализации», – подумал Никита. И действительно, к входу вела узкая дорожка, идущая от небольшой площадки, расположенной с противоположной стороны.

«По-видимому, вход в канализацию должна перекрывать решётка», – продолжил свои размышления Никита. Снова прозвучал скрип не смазанных петель, будто манящий его к себе.

– А вдруг там крысы? Огромные, размером с бульдога? – уже в слух размышлял Никита. Его воображение быстро нарисовало образ огромной крысы, стоявшей на задних лапках.

– Бррр… – содрогнулся Никита.

Он вспомнил вчерашние слова дяди о необходимости встречи со своими страхами.

«Снова прячешься трус?» – донёсся мерзкий голосок откуда-то из потаённых глубин сознания. Любопытство и ущемленная гордость огненным кнутом стеганули его по спине.

Оглядевшись он к своему удивлению обнаружил, что на набережной никого кроме него не было, а совсем близко находилась подходящая лестница. Никита стал спускаться. Он остановился где-то на середине, но решётка, будто бы дразня, снова заскрипела.

Уже внизу он смог хорошо осмотреть вход в канализацию. По желобу из мрачных глубин несся поток мутной воды. Приоткрытая решётка медленно двигалась назад и вперёд. Никита стал думать, что должен быть рад своей победе над собственными страхами, но глядя в кромешную темноту канализации, ему отчего-то стало жутко. Вдруг Никите захотелось опустить стальную щеколду в паз, чтобы насовсем закрыть этот чудовищный провал во тьму. Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону решётки.

«Что я делаю?» – подумал Никита, напряженно глядя в чёрную бездну.

Он давил и напирал из-за всех сил, стараясь опустить щеколду в паз, но она, как назло не хотела вставать на своё законное место. Решётка не закрывалась. Казалось, что из глубин канализации раздавалось чье-то тяжелое дыхание, подхваченное ветром. И словно в такт этому темнота начала разрастаться, становясь будто бы осязаемой. Все другие звуки, поглощенные тёмной субстанцией, тонули без шанса на спасение.

Никита сглотнул.

«Кто это?!» – мелькнуло в голове Никиты.

Он заметил гребень волны, пробежавшей рябью по поверхности сливного потока. Но он не слышал звука падения в воду! Никита из-за всех сил старался опустить щеколду, но механизм сильно заржавел. И вот тут и появился этот странный звук – будто кто-то сыплет песок. В темноте этот звук приближался к Никите. Ему удалось опустить щеколду, но он всё ещё не чувствовал себя в безопасности. Там в темноте, всего на мгновение промелькнуло девичье личико, с пугающей гримасой дьявольской улыбки.

Никита в ужасе отпрянул назад, как вдруг кто-то коснулся его плеча. Он вскрикнул, но развернувшись понял, что перед ним стоял тот самый незнакомец с фонарём.

– Эй, ты чего тут?

Туман наконец-то рассеялся и над городом появилось солнце.

– Песок в канализации… – хмыкнув, повторил незнакомец. – Я ничего не слышал.

– Но это было так громко! – воскликнул Никита.

– Хотя… ты не первый, кто говорит о странных звуках. Ты видел что-нибудь?

Никита побледнел, как только вспомнил лицо той девочки с сардонической улыбкой на лице.

– Нет. Ничего, – ответил Никита. Он побоялся, что незнакомец примет его за сумасшедшего и решил не говорить о своём странном видении первому попавшемуся человеку.

– А как тебя звать-то? Мы так и не познакомились. Я – Фёдор, работаю на маяке, – сказал Фёдор указывая на каменный цилиндр возвышающийся на утёсе.

– Никита… Прыткин, – ответил Никита, протянув руку для рукопожатия.

– Прыткин значит. Известная фамилия, ты случаем не племянник Владимира? – спросил Фёдор, пожимая руку Никите.

– Да, так и есть, а вы с ним знакомы?

– Конечно! Из-за него я и получил этот шрам на память, – сказал Фёдор, натянув указательным пальцем белый рубец под глазом. – Ладно… я здесь не за этим! Ты видел мой ящик с инструментами? Я забыл его где-то здесь.

– Нет…

– Наверное он остался там, когда я расставлял мышеловки…

Не дожидаясь ответа, Фёдор быстро открыл засов и зашёл в тёмное нутро канализации. В груди Никиты всё сжалось, но спустя пару мгновений Фёдор вернулся с ящиком в руках.

Никита и Фёдор вернулись на набережную.

– Кто это с тобой? – вдруг прозвучал женский голос за их спинами. Никита развернулся и перед ним предстала молодая девушка с волосами цвета антрацита.

– Знакомься, это Никита, племянник Владимира, – ответил Фёдор.

– Я тебя раньше не видела. Меня зовут Полиной.

– Приятно по… познакомиться! Я из Волгограда… А у вас большой маяк?

Вопрос Никиты прозвучал нелепо, и он ещё долго корил себя за то, что не смог придумать ничего более оригинального.

– Ладно, ребятки, мне нужно идти по делам. До скорой встречи, Никита, – сказал Фёдор. Он, посвистывая, ушёл в сторону маяка, размахивая тяжелым стальным ящиком, будто это был школьный рюкзак. Полина взглядом проводила своего отца, а затем быстро повернулась к Никите.

– До нас нечасто доходят новости из больших городов. Можешь рассказать что-нибудь интересное?

Никита был сбит с толку таким напором, но затем оправившись после пережитых волнений, он стал болтать с Полиной на совершенно отвлеченные темы. И через некоторое время, Никита всё-таки решился задать вопрос Полине о канализации.

– Что ты слышал? – с удивлением переспросила Полина.

– Я не уверен. Это были какие-то странные звуки. И да, я не говорил, но… я видел лицо девочки в канализации…

– Девочки?!

– Да, и она улыбалась…

– Может кто-то подшутил над тобой? Звуки можно легко подделать, современные технологии почти неотличимы от магии.

– Нет, это было на самом деле… взаправду, – отвернувшись ответил Никита. Он не хотел, чтобы Полина поняла, что он напуган.

– Пойдём в «Круассан». Я познакомлю тебя со своей подругой – Лизой.

– Куда? – с улыбкой переспросил Никита.

– Ну, «Круассан». Так называется кафе.

– А почему в кафе?

– Она там работает. Пойдём быстрее, у Лизы скоро закончится смена.

Они пришли к кафе, расположенному напротив сувенирной лавки. Лиза прилипла лбом к стеклу двери и стала барабанить в него рукой. Через несколько минут на улицу выбежала высокая блондинка с метлой.

– Вы что тут творите? А ну валите отсюда!

– А то что? – с издёвкой спросила Полина.

– А то… а то…– явно наигранно злясь произносила девушка.

Вдруг они вспыхнули громким смехом и стали обниматься.

– Кто это с тобой, Поль?

– Никита. Очень приятно! – ответил Никита сам за себя.

– Лиз, пойдём погуляем? Ты ведь уже свободна!

– Поль, я сегодня собиралась покормить того бедного щенка. Помнишь?

Никита решил пойти вместе с девушками и помочь им в их затее. Они долго шли и наконец Никита узнал знакомые улицы, они шли мимо дома дяди.

– Я живу в этом доме… вместе со своим дядей и отцом.

– Мы запомним! – звонко засмеявшись ответила Лиза.

Мостовая сменилась просёлочной дорогой, и они оказались за чертой города. Никита не заметил, когда это произошло, так как был полностью сосредоточен на беседе с новыми знакомыми. Троица подошла к плетеному забору за которым начиналась территория чей-то усадьбы.

– Я встретила его тут, когда прогуливалась. Измождённое и голодное существо с ошейником на шее, – пояснила Полина, доставая небольшой свёрток из своей сумочки. – Не понимаю, как можно было довести бедное животное до такого состояния.

– Шарик… Шарик! – Никита, присвистывая, звал щенка.

Но никто не приходил. Полина аккуратно открыла калитку и сказала:

– Он может быть внутри…

Троица неуверенно зашагала внутрь. Пройдя в сторону старого сарая Никита с ужасом для себя заметил окровавленный тесак, воткнутый в пенек, но самым ужасным было то, что на ручке тесака висел собачий ошейник. Позади за плетённым забором раздались чьи-то голоса. Никита остановился, решив, что лучше всего объясниться перед хозяевами участка, но вдруг почувствовал, что кто-то тащит его за воротник. Они оказались внутри сарая, у входа которого стояли огромные электрические прожектора на стойках. Никита уже собирался протестовать, но когда развернулся, то увидел испуганное лицо Лизы, и совсем рядом Полину с равнодушным выражением лица. Никита понял, что Лиза тоже увидела окровавленный тесак и связала это с исчезновением бедного животного. Он подошёл ближе к Лизе и обнял её.