Урок шел мучительно скучно и медленно. По крайней мере для меня, поскольку я сидела на скамье подперев голову рукой. В какой-то момент захотелось взять лист бумаги, карандаши, и тоже начать рисовать что-нибудь, но вместо этого я подошла к окнам.

Не сразу, затормозила в паре метров. Там, снаружи, мир который я никогда не видела. Сильно ли он отличается от того, к которому я привыкла? Глубоко вздохнув сделала два шага вперед и высунувшись в окно не смогла сдержать разочарованного возгласа.

Территория вокруг замка занимала огромную площадь! Вот только площадь эта была такой, словно замок заброшен много веков назад. Сухие кустарники, завядшие цветы в многочисленных клумбах, серая земля без единой травники. Осень здесь что ли? Хотя даже осенью растительность приобретает желтый, красный, багряный цвет, не вот такой, серый, мрачный, мертвый…

Вспомнила, конечно, что прислуги в замке как таковой нет, а значит и садовников тем более. Но как, скажите пожалуйста, сад настолько сильно заболел? Деревья, коих здесь были десятки, не имели ни одной зеленой ветки, возвышались над всем остальным ужасом сухими столбами.

Спиной почувствовала чей-то взгляд, но не обернулась, продолжила рассматривать сад.

– Урок окончен! – прозвучал звонкий голос преподавательницы и девочки вскочили со своих мест.

– Дина, идем на обед!

Я оторвалась от созерцания ржавых прутьев, из которых были сплетены клумбы, и двинулась на выход, но была остановлена умоляющим взглядом госпожи Алании.

– Ты кажешься очень милой, – тихо шепнула она. – Уходи из замка как можно скорее, не повторяй ошибок своих предшественниц.

Меня словно ледяной водой окатило, я открыла рот, чтобы спросить, что Алания имела в виду, но женщина прижала палец к губам, прося меня молчать.

– Дина ты идешь? – раздался звонкий голосок из коридора.

– Да, – хрипло ответила я и быстро вышла из класса.

За принцессами шла по инерции, ноги едва могли двигаться, мгновенно став ватными. Страх сковывал движения, и несмотря на то, что девочки весело щебетали, рассказывая друг другу, что нарисовали, я их веселье не разделяла.

В замке нет прислуги, учитель музыки сбежал. Я бы не обратила на это внимания, но просьба уходить отсюда от госпожи Алании заставила меня напрячься и даже испугаться.

Я смотрела по сторонам, пока мы шли до столовой, но ничего мало-мальски подозрительного не заметила. Все вполне обычно… Ну не совсем то есть, для меня-то, я в замках никогда не была, но по моему представлению для места в котором живет король – обстановка была обычной.

Столовая оказалась на первом этаже, в которую мы попали, пройдя огромную бальную залу. Длинный стол по центру окружали не меньше двух десятков стульев, на нем стояли три канделябра с зажженными свечами, и больше ничего.

Девочки разместились во главе стола рядом друг с другом, пригласили меня сесть рядом и Канти позвонила в колокольчик, который я не сразу заметила.

Из двери, предположительно ведущей на кухню, в ту же секунду появился дворецкий, что окончательно повергло меня в ступор. Близняшки хмуро переглянулись, заметив удивление на моем лице, но ничего не сказали, а я поняла, что пора начать задавать неудобные вопросы.

Мужчина выставил на стол несколько блюд перед каждым из нас. Райза и Канти немедленно схватились за приборы, взглянули на меня, словно ожидая, буду ли я есть местную еду. Я мимолетно взглянула на блюдо, и убедившись, что мясо и картофель вполне обычные, как на Земле, повернулась к дворецкому.

– Господин Герув, а что, кухарок и лакеев тоже нет? – спросила как бы между прочим, без каких-либо эмоций.

Он взглянул на меня так, что я сразу же пожалела о своем вопросе, но за дворецкого ответили принцессы:

– Нет, Дина, никого нет. Господин Герув тоже не в восторге от занимаемой им должности, но у него выбора нет. Так ведь, господин Герув? – Канти поморщилась и отложила вилку, взглянув на блюдо вздохнула. Кажется, у девочки пропал аппетит.

– Верно, Ваше Высочество, – голос дворецкого дрогнул. Мужчина поспешил удалиться на кухню.

– А в чем дело? Почему так?

Девочки снова переглянулись.

– Ничего особенного, просто папа платит очень мало, а у господина Герува еще контракт не закончился, – сказала Райза.

– Да, практически вообще ничего не платит, вот никто работать и не хочет, – подтвердила Канти.

Я, конечно, не поверила снова. Что ж, кажется, в этом замке все обучены лгать, чем и занимаются по непонятной мне причине. Впрочем, может Его величество на самом деле скуп? Надо бы все-таки прочитать контракт, по которому меня определили на роль нянечки, может и у меня там в графе «Заработная плата» указан нуль и булочка?

Желудок снова зарычал, и я уже не смогла думать ни о чем, кроме голода. Последние два месяца жизни я питалась одними макаронами, а тут передо мной сочный, жирненький стейк и воздушное пюре из картофеля. Рот наполнился слюной и я схватилась за приборы. Потом, все потом, а сейчас обед!

Вот только после того, как все вдоволь насытились, думать стало еще сложнее, начало клонить в сон. Девочки откинулись на спинки стульев и лениво жевали сухофрукты, которые вынес после основного блюда господин Герув.

Я рассеяно обвела взглядом столовую, пытаясь понять, что здесь не так. Не сразу до меня дошло, что окна зашторены, как и в каминном зале, хотя на дворе белый день. Не раздумывая подошла к ним и отдернула шторы, но, кажется, сделала это зря.

За окнами открывался тот же вид, что и с третьего этажа из класса рисования. Унылая картина снаружи не прибавляла хорошего настроения, поэтому они были зашторены. Глядя на мертвый сад, аппетит как-то не разыгрывается.

– Это случилось недавно, – послышался грустный голос Райзы. Она задумчиво смотрела в окно, потом перевела взгляд на меня. – Около года назад цветы вдруг стали вянуть сами по себе, а потом зачахли и деревья.

– И вы это помните? – я удивленно вскинула брови. В который раз замечаю, что девочки кажутся гораздо взрослее пяти лет.

– Эльфы помнят все с самого рождения, а у людей разве не так?

– Нет, не так. Мы помним себя примерно лет с пяти, кто-то еще позже – со школьного возраста.

– Школьного? – в разговор включилась Канти. – Это как?

– Это когда дети идут в школу учиться… Как вы обучаетесь дома, почти так же люди учатся в специальных заведениях.

Не знаю, достаточно ли понятно объяснила, но принцессы одновременно кивнули, а в глазках загорелся интерес. Кажется, история Земли им придется по нраву.

Я последний раз бросила взгляд в окно и задернула шторы. Что ж, если девочки не знают, по какой причине погиб сад, то может они вовсе ни при чем?

Так, стоп! Я что, правда обвиняю детей? Да милее этих девчонок я еще никого не видела! Нет, наверняка есть какая-то другая причина, ни за что не поверю, что маленькие принцесски угробили огромнейший сад!

По ногам пробежал холодок, пижамные штаны шевельнулись, словно от ветра. Райза и Канти заметили мое оцепенение и нервно вскочили со своих мест.

– Ну что, идем на танцы? – неправдоподобно весело вскрикнула Канти и первой помчалась на выход. Именно помчалась, растеряв весь образ маленькой леди. Райза только закатила глазки, и двинулась следом.

В танцевальном зале все стены были зеркальными, а одна – полностью стеклянной. Но если не подходить к ней ближе, то сад не видно, и через какое-то время мысли о нем отошли на второй план.

Учитель танцев, господин Хорлиз, оказался довольно приветливым и дружелюбным мужчиной в возрасте. Его черные непослушные волосы длиной до плеч то и дело лезли ему в рот, пока он самозабвенно играл на скрипке в то время, как девчонки изучали новые движения в паре друг с другом. Танец был похож на привычный мне вальс, но все-таки немного не таким – более активным, что ли.

Я наблюдала за Райзой и Канти, стараясь уловить в их поведение что-нибудь необычное, но так и не заметила ничего странного. Преподаватель тоже вел себя спокойно, было видно, что он по-настоящему любит свою работу и к принцессам относится хорошо. По крайней мере не боится, как господин Герув и госпожа Алания.