– Долго же ты думал! Ну, давай знакомиться. Как тебя зовут? – спросил его молодой мужчина в черной рубахе и с таким же кулоном.

– Алехандр, – спокойно ответил он.

Его уже не держали охранники. Он свободно стоял перед незнакомцем чем-то похожим на него.

– А ты кто? – спросил Алехандр

– Я, Наместник. Родился в Светлом Мире, но в трехлетнем возрасте был перенесен сюда, о чем не жалею. Там у меня остался старший брат. Хотелось бы когда-нибудь его увидеть.

Алехандр внимательно слушал и все больше понимал, что перед ним стоит его младший брат.

– Похоже, твоя мечта сбылась, – печально проговорил Мудрец.

– Не понял! Ты хочешь сказать, что ты мой брат? – спросил пораженный Наместник.

– Да. И мне очень жаль, что мы оказались по разные стороны, – с горечью ответил Алехандр.

Наместник стоял, открыв рот от удивления. Он подошел к Алехандру. Они долго глядели друг на друга, потом крепко обнялись.

Они сидели за богато накрытым столом, пили за встречу и рассказывали о своих мирах. Алехандр в восторженных тонах убеждал брата о праведной силе Светлого мира. Наместник мрачно его слушал.

– Брат, ты поможешь мне снять кулон? Я понимаю, волею судеб, мы оказались по разные стороны. Но ты же мужчина! Пойми меня! Не жить мне без Анны! – попросил Алехандр обретенного брата.

– Я предлагаю тебе заключить со мной соглашение. Ты год живешь здесь со мной. Наблюдаешь, сравниваешь. Если через год ты все же решишь снять кулон, то я тебе помогу, – предложил Наместник.

Алехандр скривился.

– Всего лишь год я прошу тебя побыть со мной!– продолжал уговаривать Наместник.

– Хорошо,– подумав, согласился Алехандр. Они скрепили соглашение дружеским рукопожатием.

Прошло немало времени после этого разговора. Алехандр везде сопровождал брата. Он был свидетелем многих битв и сражений и убедился, что брат жестокий и властный монстр. Однажды Мудрец увидел превращение наместника в гарпию. Это зрелище произвело на него тягостное впечатление. Мудрец везде и всюду искал способы избавления от кулона. Он так скучал по Анне, что несколько раз хотел вернуться в свой мир. Но он постоянно чувствовал за собой слежку и понимал, что его счетчиком могут воспользоваться. Однажды Наместник попросил показать счетчик. Алехандр сказал ему, что потерял его.

– Как же ты собираешься вернуться? – подозрительно спросил он Алехандра. – Думаю, у вас найдется проход для одного человека? Ведь как-то же украли тебя! – заметил Алехандр.

– Ты прав. Найдется. Но только для одного. Червь запустил вирус в ветви Мирового Древа. Они сохнут, иссякают источники Огня Знаний, и Светлые миры постепенно превращаются в Темные. Чувствуешь, какая сила и мощь за нами! Будем властвовать над всеми! Червь очень силен! Будь с нами, Алехандр! Будь нашим, брат! Тебе будет дана огромная власть! Там ты изгой, чужой среди своих! Ты завоюешь свою планету, силой возьмешь власть и женишься на Анне! Женщины уважают силу. Посмотри на меня. Я долго не церемонился с летунами. Завоевал их планету и силой взял в жены их принцессу. Подумай, брат! – возбужденно прокричал Наместник.

Алехандр погрузился в глубокую задумчивость. Их разговор был подслушан Санычем. Он все-таки нашел способ проникновения в этот мир. Он пришел сюда за информацией и получил ее. Обо всем увиденном и услышанном Саныч, вернувшись, доложил Елизавете. Он также поведал королеве о происшествии в Священной библиотеке.

– Ну что же! На все воля Создателя! Ему виднее! Я спокойно приму Его волю, – выслушав Саныча, мужественно сказала королева.

– Да, роли расписаны! Нам остается только их сыграть! – грустно проговорил Саныч.

– Плохо то, что от вируса ветви жизни сохнут. Продолжайте работы над антивирусным проектом! Червь распространяется через вирусы, принимающие разные формы. Кулон на Алехандре тоже своеобразный вирус. Необходимо перекрыть ему доступ в Светлые миры во всех направлениях и всеми доступными средствами! – приказала королева.

– Будем работать! Много работать! – в поклоне заверил Саныч. Он вышел из королевских покоев. Его поджидала Анна.

– Саныч! Дорогой! Извините, но я невзначай слышала ваш разговор. Скажите, вы видели его? Как он там? Каким он вам показался?

– Алехандр осунулся. Вид у него очень усталый. Как вы уже слышали, он встретил там младшего брата и у них состязание, кто кого перетянет на свою сторону. Попав в свой мир, вирус кулона активировался и сильно воздействует на Алехандра. Он в глубоких раздумьях, – с болью в голосе, ответил Саныч.

– Так вытащите его оттуда пока не поздно! – крикнула Анна

– В том то и дело, что уже поздно, Анна! Простите! – не выдержав боли, прокричал Саныч. Он быстрым шагом скрылся за дверью.

– Тогда я тоже сыграю свою роль до конца, – прошептала принцесса.

А в это время в сером замке встретились двое.

– Как твой брат? – спросило Наместника существо похожее на Кляксу.

– Не беспокойтесь! Скоро он будет нашим! Кулон знает свое дело! – успокоил его Наместник.

– Хорошо, если так. Нельзя упускать такую возможность! Дай ему почувствовать силу власти. Думаю, она ему понравиться, – смеясь, приказала Клякса.

– Слушаюсь, – поклонившись, ответил Наместник. Он вышел из сырого зала замка и направился к себе. Там он встретил брата. Вид у него был потерянный.

– Что-то ты совсем скис. И что мне с тобой делать,– озабоченно проговорил Наместник, – не хочешь ли сделать мне небольшое одолжение?

– Взорвать одну из планет? – зло пошутил Алехандр.

– Ну, зачем ты так? – обиделся Наместник. – Говори! Не обижайся! От безделья я скоро совсем свихнусь! – проговорил Алехандр.

– Тогда слушай,– взбодрившись, начал Наместник. – На Антее оставшиеся в живых Мудрецы подстрекают местных жителей к неповиновению. Тебе необходимо их успокоить. Иначе все местное население будет уничтожено.

Алехандр согласился. Он вышел на зачинщиков и был готов к диалогу с ними. Ему назначили встречу недалеко от Огня Знаний. Переговоры проходили в спокойной обстановке. Но неожиданно один из переговорщиков обвинил Мудреца в предательстве. Другие его поддержали. Началась потасовка. Кулон разгорелся ярким огнем. Разум Алехандра помутился. Он смотрел на Огонь Знаний и все больше приходил в ярость. Из уст Алехандра вырвался звериный рык. Глаза горели красным огнем. Легким движением руки он разметал противников. Когда он пришел в себя, то увидел страшную картину. Безжизненные тела местных Мудрецов лежали вокруг потухшего Огня Знаний. Так, Алехандр постепенно втягивался в жизнь Темных и заполнял душевную пустоту проснувшимся азартом. У него появился властный голос. Мудрец, к большой радости Наместника, перерождался на глазах. Время шло. Год для раздумий, который дал Алехандру Наместник, завершился. Однажды, после выполнения очередного задания, Алехандр отдыхал с бокалом вина около камина. Он глубоко ушел в свои мысли и не заметил, как в соседнее кресло перед камином опустился Наместник.

– Все прошло гладко, и я хочу в очередной раз поблагодарить тебя за успех, – проговорил Наместник.

Алехандр, вздрогнув от неожиданности, молча кивнул.

– Брат, а ведь год уже прошел. Ты свободен, – тихо, с грустью напомнил Наместник.

Алехандр замер. Он попытался снять кулон. И это ему удалось. Мудрец, ошарашено посмотрев на кулон в руке, немного подумав, надел его снова. Наместник внимательно следил за действиями брата и с облегчением вздохнул. Иначе, ему бы пришлось убить его, а этого ему не хотелось. Несмотря на свою жестокость, он успел полюбить старшего брата. – Я решил! Я остаюсь с тобой! – с металлом в голосе твердо сказал Алехандр. Они, чокнувшись бокалами и выпив вино, еще долго просидели около камина. Угли в камине, на миг вспыхнув, вновь мерно затрещали. На этом перерождение Алехандра завершилось. Он превратился в темного Императора. Шрам на лбу, указывающий на принадлежность к касте Мудрецов, исчез.