– Раздражают такие, явился, властелин колец, – фыркнула Ленка, втыкая вилку в мясо, – считает, если есть деньги, то все можно купить.

Владимир Аристархович опустился на соседний стул, жалобно скрипнувший под его весом.

– Согласен, – сделал серьезную мину, – на деньги счастья не купишь, – и уловив одобрительный Ленкин взгляд продолжил, – но и нищета тебя капец как не осчастливит, так что если уж быть несчастным, так хоть с деньгами.

– Дядь Вов, – в сердцах бросила Ленка, – ты вот как всегда со своей философией.

– А чего ты на человека взъелась, за то, что он богат? Лена, не бывает только белое и чёрное, богатый – это не всегда равно негодяй.

Ленка вдохнула, планируя ответить что-нибудь резкое, но задержала воздух на некоторое время, затем выдохнула и уже спокойнее произнесла:

– Может ты и прав, но все равно явился, уверенный, что все должны от радости его появления на горизонте в ладоши хлопать.

– Он тебя аплодировать заставлял? – картинно удивился дядя Вова.

– Нет, деловое предложение сделать хотел.

– Какое? – заинтересовался повар.

– Понятия не имею, я слушать не стала.

– Ну да, это мужик зря, тебе же заниматься делами не охота, жить как та стрекоза проще.

– Осуждать вздумал? – окинула собеседника тяжёлым взглядом Ленка.

– Что ты, – пошел на попятную повар, – и в мыслях не было, так внёс немного конструктивной критики, приправить, так сказать твой салат, а то он с одним постным маслом.

– Пойду я, сыта на сегодня, – отложила Ленка столовые приборы, встала и пошла на сцену.

Пока шла к своему подиуму, окинула столик, за которым сидел Артем Николаевич. Столик пустовал. Ленка не стала анализировать чувства, которые она ощутила, увидев, что он ушел.

Рабочий день закончился далеко за полночь, через пару часов рассвет. Лена вышла из ресторана так же как и вошла, через служебный вход, зябко поежилась, кутаясь в джинсовку. Начала оглядывать глазами стоянку, выискивая служебную машину, которая развозила сотрудников по домам.

Ленка не успела и шага ступить, как из темноты ночи перед ней выросла большая черная машина, перегородив дорогу. Сквозного проезда здесь не было, так что маловероятно, что это едет кто – то мимо. Догадки ее подтвердились, когда стекло водительской дверцы опустилось вниз, и на Лену уставился тяжёлым взглядом Артем Николаевич.

– Елена Викторовна, – обратился к ней мужчина, – давайте я вас подвезу, время позднее.

– Вы в качестве таксиста себе на такую машину заработали? Боюсь вас огорчить, моей зарплаты хватает только на проезд в трамвайчике, такси премиум – класса не потяну.

– Елена Викторовна, – продолжил мужчина все тем же спокойным тоном, – поездка для вас будет совершенно бесплатной, грабить я вас не собираюсь, наоборот, готов вам платить, причем прилично платить, если вы согласитесь на меня работать.

– Водителя ищите? Так я вас огорчу, машину я не вожу, уже давненько. Поэтому ваше предложение отклоняю.

Развивать их диалог дальше Лена смысла не видела, поэтому сдвинулась с места, намереваясь обогнуть машину и идти на стоянку.

– Ваша подруга говорила, что с вами будет непросто, – донеслось до слуха Елены.

Ленка замерла на полпути, вот значит откуда ноги растут, Туся все никак не успокоится, ладно сейчас решим. Круто развернулась и обойдя машину влезла на переднее сиденье.

– Адрес мой я полагаю вы знаете? – бросила сухо.

Артем Николаевич только кивнул, включил скорость и стал выруливать со двора. Делал он это молча, поэтому инициативу проявила сама Лена.

– Ну, и что вам наплела моя подруга? – поинтересовалась, глядя перед собой, злым взглядом.

Они выехали на проспект, освещенный фонарями. Машина ехала плавно и Ленка из последних сил культивировала в себе негодование, дабы мерный ход машины ее не укачал. В своей прошлой жизни она бы непременно включила радио и подпевала какому-нибудь старому треку. В той жизни Лена любила вечерние поездки на машине, могла ехать бесконечно.

Сейчас в салоне стояла тишина. Лена свой вопрос задала и теперь ждала ответа, чтобы понять, как ей действовать дальше. Артем Николаевич заговорил только когда они достаточно удалились от ресторана, с мыслями собирался что ли? Ухмыльнулась про себя Ленка.

– Ваша подруга вроде гинеколог, ее профессия плетение не подразумевает, – наконец выдавил он из себя.

Ленка повернулась к своему водителю, осмотрела его удивлённым взглядом, хотела сдержаться, но не смогла:

– Это вы пятнадцать минут потратили сейчас на то, чтобы придумать мне такой остроумный ответ? Вы по жизни такой тугодум или у вас просто с чувством юмора не лады?

– С вами как на минном поле, не знаешь что ответить, чтобы и звучало саркастично и в то же время не обидело.

– Какой вы чуткий, не переживайте, я далеко не тепличный цветочек, даже если услышу из ваших уст нецензурщину, не завяну.

– Я почему – то так и подумал, но судя по отзывам ваших коллег, вы – человек чуткий и ранимый.

– Моих бывших коллег, – сделала упор на слове бывших Лена, – досье собирали.

– У моей дочери детский церебральный паралич и задержка психического развития с эмоционально – волевой нестабильностью, доверить ее абы кому я не могу, даже если это подруга одного из самых крутых гинекологов в нашем городе. Поэтому, да, досье я на вас собирал.

От осознания, что он ковырялся в ее личной жизни, Лене мгновенно стало дурно, к горлу подкатила проклятая горечь, к глазам слезы, руки начали мелко подрагивать. В теле начался противный озноб. Дома Лена непременно бы начала двигаться, выполнять какие-то привычные бытовые действия. В запертой машине, едущей по магистрали, позволить себе этого не могла. Ее хватило только на короткое:

– Остановите машину.

Артем Николаевич на нее коротко взглянул, пытаясь понять, что происходит. Возможно, он уловил те самые панические нотки в ее голосе, потому что в следующий миг включил поворотник, перестроился в крайний правый ряд и притормозил у обочины. Ленка начала резко дергать ремень безопасности, он ее будто душил, кислород в лёгкие поступать отказывался. Она могла ещё долго сражаться с ненавистным ремнем, но в один миг щёлкнула застёжка и Лена почувствовала, что свободна. Дернула на себя дверную ручку и буквально вывалилась из машины на тротуар.

Ноги держали плохо, грудь сдавило, рот открывался и закрывался, издавая какие-то хрипящие звуки, дрожащие руки беспорядочно метались по горлу. Из глаз катились слезы, дорожками стекая по щекам к подбородку. Паническая атака накрыла с головой. Ощущение, что ты нырнул в прорубь, и тебя снесло под лёд, пытаешься выбраться, но кругом толща льда, через которую невозможно пробиться. Воздух заканчивается, а сделать вдох невозможно. Ещё пара мгновений и ты не выплывешь, задохнётся, оставшись водной пленницей.

Сильные руки резко схватили Лену и прижали к мощной груди. Нос ее уткнулся аккурат в шелк красного галстука, а руки зафиксировались где – то на лацканах дизайнерского пиджака. Большая мужская ладонь легла на затылок, придавливая лицо Лены к мужской груди, без возможности пошевелиться. Послышался спокойный уверенный голос:

– На раз вдох, на два выдох, я считаю.

И он начал считать, все тем же поставленным голосом. При этом слегка покачивал Лену то в одну, то в другую сторону. В какой момент дышать стало легче, Лена не поняла, просто ощутила, что слезы не застилают глаза, а мужская пятерня мягко массирует затылок, вороша волосы под растрепавшимся хвостом. И пахнет чем – то хвойным, это скорее всего туалетная вода. Так по старомодному, сейчас все пользуются разрекламированными дезодорантами, с резкими, синтетически созданными ароматами, надёжно маскирующими запах пота. А здесь простой как древний мир запах хвойного бора, кристально чистый.

Артем Николаевич почувствовал, что дрожать Лена перестала, раскрыл пассажирскую дверцу и усадил ее на сиденье, сам открыл подлокотник, извлёк на свет маленькую бутылочку воды и протянул Лене.