В этот раз не нужно было красться через выход из кухни. У Маркуса на всех дверях будут Тени.

Поэтому она воспользовалась деревом, чтобы выбраться из дома во время предыдущей прогулки. Кора пробиралась по дому, пока не нашла комнату, отперла окно и выглянула наружу. Ветка дерева, которая скребла по бокам дома, не выглядела такой уж прочной, но она проверила ее, а затем взмахнула ногами, чтобы удержаться на ней. Ветка выдержала.

Она замерла на мгновение. Что ты делаешь, Кора? Ты действительно убегаешь? Неужели ты собираешься так поступить с Маркусом, вдобавок ко всему тому, через что ты заставила его пройти сегодня?

Но когда она закрыла глаза, все, что она увидела, было безжизненное лицо Айрис. И кровь. Она все еще чувствовала ее липкость на своих руках, несмотря на то, что Маркус смыл ее. Она никогда не сойдет. Никогда. Никогда.

Ее дыхание становилось все более неровным, чем больше она думала об этом, и она потрясла головой, как будто это могло прогнать воспоминания. Единственное, что было ясно, что она не может снова встретиться с Маркусом. Не сейчас. Поэтому она пригнулась, схватилась за ветку и упала на мокрую траву вниз.

Темнота схватила ее, и она побежала. Она не останавливалась, чтобы узнать, преследуют ли ее или кто-то в доме заметил ее. Она направилась к тропинке, которую она нашла раньше.

Она бежала недолго, может быть, пять или десять минут, как вдруг она услышала голоса и увидела огни машины, мелькавшие среди деревьев позади нее. Черт! Неужели они уже поняли, что она ушла?

Она тут же направилась к мавзолею, нырнув за статую льва, как раз перед тем, как лучи дальнего света ударили в каменное строение над ее головой.

Прижавшись к земле, она прислушалась и попыталась справиться с дыханием. К склепу приближалась машина, ползущая по траве.

Кора вжалась в небольшую канаву, которая была достаточно просторной для нее. Несколько кустов помогли ей заслониться. Она смогла разглядеть мраморную площадку перед ступенями, ведущими к склепу.

Пока она смотрела, двое Теней, одетые во все черное, вышли из передних сиденья. Они оставили фары машины включенными, чтобы Кора могла видеть, как они приближающихся к ступеням мавзолея. Один из них нес какой-то набор инструментов. Он остановился, когда его напарник последовал за ним, неся стул, должно быть, из багажника машины.

"Оставь его здесь", - приказал первый, и стул был поставлен в центре мраморного помоста, прямо в поле зрения Коры. Он открыл набор инструментов и достал моток веревки, положив его на стул. Другой отнес набор инструментов поднялся по ступенькам дальше, где она могла видеть.

Что, черт возьми, происходит?

Кора пригнула голову, надеясь, что капюшон остался на ее светлых волосах. Ее сердце колотилось о холодную землю, когда она услышала, что они двигаются вокруг больше. Что люди Маркуса делали здесь посреди ночи? Знал ли Маркус, что они здесь?

Она не хотела знать, что с ней случится, если они найдут ее, прячущейся за статуей льва.

Сунув руку в карман, она выключила мобильный телефон, чтобы он не выдал ее. Она надеялась, что чем бы ни занимались Шейды, они быстро с этим покончат, и она сможет незаметно сбежать, пока еще темно. Мэв, вероятно, уже ждала.

Замигали новые огни, и Кора подняла голову, щурясь от света фар. Что теперь?

"Они идут", - позвал один из Теней. Кора выглянула поверх руки: еще одна пара фар освещала склеп, дальний свет отбрасывал тени, пока кто-то в машине не подрезал их.

В этот момент Маркус вышел из мавзолея.

У Коры перехватило дыхание, и она захлопнула рот рукой, чтобы остановить удивленный вздох. Что, черт возьми? Шаро стоял прямо позади Маркуса, и, как и в тот вечер, оба были одеты в длинные черные пальто. Она успела мельком увидеть мрачное выражение лица мужа, прежде чем Шаро встал перед ней и загородил ей почти весь обзор.

"Им понадобилось достаточно времени", - сказал Маркус. Они с Шаро стояли лицом к лужайке, ожидая встречную машину.

Маркус достал из кармана сигару и зажег ее. Он сказал что-то слишком тихо, Кора не расслышала, потому что Шаро наклонился. Она услышала, как Шаро хихикнул и повернула голову, чтобы лучше видеть лицо Маркуса. Он выглядел так, как всегда, когда ситуация была под контролем: уверенность, почти улыбка на красивом лице.

Подавив дрожь, Кора протиснулась под кусты. Маркус и Шаро выглядели как два приятеля, собравшиеся на вечеринке, и непринужденно болтали. Они едва повернулись, чтобы отметить появление второй машину, даже когда ее двери открылись и захлопнулись, сигнализируя о приближении гостя.

К ним подошел мужчина в сиреневом плаще; Кора могла видеть его пожилое лицо, когда она подняла голову, когда глаза приспособились к ближнему свету автомобиля.

"Мистер Убели", - вежливо поприветствовал он ее мужа.

В ответ Маркус кивнул ему и небрежно затянулся сигарой. Руки Шаро по-прежнему были в карманах.

Посетитель держался на почтительном расстоянии. Что-то в наклоне его головы, когда он кивнул ее мужу, заставило Кору вспомнить тот день в отеле "Корона", когда полицейские охраняли Сироту. Она узнала этого человека; это был полицейский повыше рангом, которого Маркус признал в вестибюле.

Что он здесь делал?

Тем временем двое людей Маркуса присоединились к ним на помосте. Они стояли в обманчиво непринужденных позах, но мускулы на их плечах заставляли Кору думать, что это просто люди. Кора подумала, что они здесь не просто для показухи. Тени были оружием, темным и смертоносным.

Мужчина в тауповом пальто прочистил горло. "Мистер Штурм передает приветствия. Он благодарен вам за поддержку".

Какое отношение мэр имел к этой встрече посреди ночи?

Пока мужчина в тауповом пальто говорил, еще двое мужчин вышли из второй машины и открыли багажник, чтобы что-то достать. Кора не могла разглядеть что именно.

"Он просит вас принять этот подарок в знак его благодарности. Но после этого он просит больше не вступать с ним в контакт".

Маркус достал сигару и изучил ее, прежде чем ответить. "Передайте ему, что я уважаю его просьбу и благодарю его за подарок".

Посланник отрывисто кивнул, стоя на земле, отступил назад, чтобы дать возможность двум своим помощникам отнести их "подарок".

Кора уже собиралась повернуть шею, чтобы понять, что это такое, движение на ступеньках испугало ее, и она пригнула голову. Она на мгновение вздрогнула, подумав, что ее поймали.

Но потом она поняла, что это всего лишь Шаро. Он подошел ближе к укрытию Коры и занял позицию за стулом, который двое Теней поставили раньше.

Затем ее глаза расширились. Это было тело. Люди Штурма несли тело.

Оно висело между ними вялое и тяжелое. Капюшон закрывал голову, хотя телосложение и размер говорили Коре, что это мужчина.

Они усадили его в кресло, и Шаро опустился на колени, чтобы привязать его руки к креслу веревкой.

Когда тело было закреплено, Шаро шагнул вперед и сдернул с него черный капюшон. О боги... - Кора затаила дыхание и прижала кулак ко рту, чтобы не шуметь.

Это был Эй Джей.

Его голова слегка покачивалась на толстой шее. Его волосы были всклокочены, а пальто исчезло. Его рубашка была наполовину расстегнута, и он выглядел хуже некуда. Привязанный к стулу посреди ночи, монстр выглядел как-то меньше.

"Передайте Штурму, что мы за него голосуем", - холодно сказал Маркус. "И мы не будем связываться с ним, пока определенная... собственность не будет возвращена нам".

Человек в тауповом пальто кивнул. "Это обрабатывается. Дайте неделю. Вы получите свой груз обратно".

Мысли Коры пронеслись в голове. Груз возвращен? И ЭйДжей доставлен ко входной двери Маркуса в качестве подарка, как праздничный окорок.

Человек в тауповом пальто, должно быть, человек Маркуса изнутри, связь с Зиком и силами. Конечно, мэр был выше всех, кто бы то ни было.