Дверь захлопнулась прямо перед лицом Денни, едва не сломав ему нос. Клара слышала пару ругательств из коридора, но ей было решительно всё равно, что сейчас говорил о ней Пинк. Она начала постепенно успокаиваться, глубоко дыша. Ей стоило привести мысли в порядок после такого бардака. Буря в душе потихоньку утихала, и здравый рассудок возвращался на своё место. С ним пришло и сожаление, и обида, и досада. Она не должна была срываться на Денни. Столько отвратительных слов было сказано, что теперь ей стало ужасно стыдно перед ним. Хотя если быть честной с самой собой, Клара понимала, что почти всё это было правдой. Их отношения плавно заходили в тупик, и как бы идеально Денни ни вёл себя на их свиданиях, это никак не меняло той ступени, на которой они оставались. Ни прогресса, ни регресса. Рано или поздно всё должно было кончиться именно так.

Домой Клара вернулась уставшей и грустной. Пообедав в одиночестве, она продолжала мысленно упрекать себя и обвинять в произошедшей ссоре. Так продолжалось уже несколько часов, пока девушка случайно не наткнулась на букет роз, стоящий в её комнате. Прекрасные цветы сразу же напомнили ей о Докторе и его предложении. Клара задумалась. С одной стороны, это было неприлично: отправляться ужинать с другим мужчиной после ссоры с собственным молодым человеком. Но всё же это был отличный шанс развеяться и освежить мысли. Немного поразмышляв, Клара сделала выбор в пользу Доктора. Как бы то ни было, провести вечер за самобичеванием было гораздо худшей идеей.

========== 3. Время для удивления ==========

Комментарий к 3. Время для удивления

В общем-то это лишь часть того, что должно было получиться. Продолжение выйдет уже завтра, но, честно говоря, я на распутье, господа. У меня возникло сразу несколько идей развития сюжета, и я никак не могу выбрать. Поэтому мне очень важно мнение читателей об одном немалозначимом пунктике: а повышать ли рейтинг? Разумеется, если что-то и будет, то точно не в следующей главе, но всё же.

Очень прошу обратить внимание на этот вопрос. Мне важно ваше мнение:3

Ах, ну и это, с размером меня разнесло, так что фик разросся до миди.

Клара не думала, что сборы могут занять у неё так много времени. Вот уже сорок минут она перекапывала свой гардероб в поисках чего-то подходящего. Но нужного всё никак не находилось. В первые десять минут девушка пришла к выводу, что это должно быть платье. Круг поисков немного сузился, но не замкнулся. Чуть позже она подумала о том, что наряд должен быть неярким. В конце концов, это ведь не свидание, подумала Клара и тут же усмехнулась. Она на подготовку к свиданию тратила меньше времени, чем сейчас для этого простого ужина. Да, мисс Освальд решила обозначить сегодняшнюю встречу именно так. Без всяких отовсюду вылезающих подтекстов вроде жгучего интереса узнать, кто же такой Джон Смит. Мне просто интересно, уверяла себя она. Среди неярких платьев Клара провела ещё один отбор. На этом этапе выбыло значительно большее количество конкурсантов. «Слишком коротко», «слишком длинно», «слишком траурно», «слишком глубоко» — с этими словами платья одно за другим отодвигалось в недра шкафа. К сорок второй минуте осталось всего два претендента: одно цвета золотистого песка, с яркой вышивкой на рукавах и подоле, а второе васильковое, чуть более открытое, более плотно облегающее её тело, с бархатным узором в виде роз, рассыпанных по всей ткани. Клара примерила и один, и другой наряд. Оба показались ей приемлемыми. И тут возник новый вопрос: которое из платьев ей выбрать. Клара решила не полагаться на случай и с помощью старого детского способа варениками и считалочкой, которые знает каждый первоклассник, остановилась на втором. Дальше сборы пошли куда быстрее. С причёской Клара уже так не заморачивалась, и на удивление быстро нашлись подходящие туфли.

Наконец, спокойно выдохнув, девушка уверенно прошествовала к такси и назвала нужный адрес. Когда машина уже подъезжала к ресторану «Кларанс», Клара почувствовала колючий страх и волнение. Она не знала, как вести себя с Доктором, о чём говорить, ведь впопыхах забыла хоть как-то к этому подготовиться. Можно было, конечно, попросить таксиста изменить пункт назначения или вернуться домой. Но это было бы глупым поступком десятилетней девочки, а не взрослой женщины. Мисс Освальд не хотелось оказаться маленькой испуганной девочкой. И упускать такой шанс было бы тоже глупо. Доктор же сказал, что всё равно от неё не отстанет.

Подсветка со стороны улицы создавала атмосферу Рождества. До декабря ещё было далеко, но яркие огоньки, переплетённые с густыми витиеватыми растениями, казались непременными атрибутами зимнего праздника. Клара сделала несколько уверенных шагов и открыла входную дверь.

Внутри был приятный полумрак. Приглушённый свет ламп, каждая из которых освещала определённый столик, создавал удивительно уютную обстановку. Небольшие столики, в основном расставленные по периметру заведения, казались полузакрытыми из-за высоких спинок кожаных диванчиков ярко-красного цвета. Клара почти сразу же увидела Доктора. Он сидел за столиком возле окна и задумчиво разглядывал лежащую перед ним алую салфетку. Его взгляд был настолько сосредоточенным, что Клара невольно усмехнулась. Возможно, его действительно напрягало ожидание, возможно, он даже волновался, наверняка размышляя придёт сегодня мисс Освальд или нет. Можно было сразу же отмести предположение, что ему всё равно. Это было далеко не так. Его плечи были напряжены, взгляд хоть и сосредоточен, но потерян, словно цеплялся хоть за что-то, пока мужчина был вынужден ожидать. Его пальцы отбивали медленный ритм, больше похожий на какой-то неспешный марш. Клара опоздала лишь на пять минут, чтобы не выглядеть слишком заинтересованной и не дай бог прийти первой. Хотя, кто знает, сколько мистер Смит уже ждал её в этом кафе.

Клара решила больше не тянуть время и, ступая очень тихо, стараясь, чтобы не было слышно цоканья её высоких каблуков, прошла к дальнему столику. Она остановилась напротив Доктора и замерла в ожидании. Прошло пару секунд, но мужчина так и не обратил на неё никакого внимания. Клара деликатно покашляла. Джон Смит моментально оторвался от созерцания салфетки и столкнулся прямиком с ожидающим взглядом девушки.

— Мисс Освальд, — он как-то по-особенному потянул её имя, и она немного вздрогнула.

Про себя Клара непременно отметила, что у него приятный голос и своеобразный акцент. Наверное, шотландский. Доктор улыбнулся ей и поспешил встать из-за стола.

— Добрый вечер, Доктор, — она постаралась немного выделить последнее слово, сохраняя спокойный тон.

— Добрый, — кивнул он и замолчал.

Повисла неловкая пауза. Клара опомнилась и поспешила снять пальто. Каково было её удивление, когда Доктор, лишь только она коснулась воротника, сделал шаг и оказался сзади, протянув руки, чтобы ей помочь.

— Вы позволите? — почти без вопроса в голосе произнёс он.

Клара неуверенно расправила плечи, соглашаясь. Мужчина очень осторожно стянул с неё лёгкий шоколадный плащ и удалился к вешалке. Девушка опустилась на диван, чувствуя, как учащается её пульс от такого простого вежливого жеста. Ей казалось, что она до сих пор ощущает его горячее дыхание за спиной. Клара моргнула несколько раз, отгоняя подобные мысли.

Тем временем Доктор вернулся и присел напротив. Он снова начал внимательно рассматривать Клару, при этом немного улыбаясь. Она почувствовала себя неуверенно от этого взгляда и глубоко вдохнула.

— Вы прекрасно выглядите сегодня, — как бы между делом заметил мужчина.

— Спасибо, — она смущённо кивнула, но поспешила взять себя в руки и деловито продолжила. — Что ж, возможно, вы хотели что-то обсудить?

— В общем-то, я просто хотел загладить свою вину, — пожал плечами он. — Но, безусловно, без разговора не обойдётся.

Клара попробовала немного расслабиться. Ты же не на допросе, будь проще, подбадривала себя она. Скрестив пальцы обеих рук, девушка выпрямила спину и расправила плечи.