— И тогда он сказал, что такая женщина есть.

Мисс Освальд вздрогнула. Она встретилась взглядом с девочкой и почувствовала облегчение. Значит, её опасения были напрасны. Значит, возможно, Доктор говорил о ней. Или?

— А сейчас он притащил на помощь вас, — завершила юная Смит, довольно прищурившись. — Сами подумайте, что это значит. К кому он мог обратиться в таком деле, кроме как не к женщине, которая смогла затмить для него мою мать?

Девушка почувствовала, что её рот непроизвольно открылся. Её раскусили за шесть и две, как маленькую девчонку, из, казалось бы, ничем не примечательных фактов. Логическая цепь рассуждений девочки была удивительной. Как она только смогла догадаться обо всём этом?

— Кэрри, я… — Клара не могла найти нужных слов, они просто растерялись, разбежались, как тараканы по углам. — Я даже не знаю, что сказать.

— Не беспокойтесь, — хмыкнула Кэролайн, удовлетворённо вздохнула. — Я же говорю, я рада, что это оказались вы. Я и подумать не могла о лучшем варианте. Только…

Девочка перестала улыбаться и немного подалась вперёд, цепким взглядом изучая мисс Освальд.

— Только, я думаю, вы догадались, что он очень сложный человек, — робко пробормотала она, поджимая губы. Надо же, совсем как отец, мысленно заметила Клара. — Но на самом деле папа очень хороший. Правда. Он замечательный! Просто вредный очень и иногда заносчивый. Но это мелочи. С этим можно смириться, если захотите. Только надо быть мягче…

Наверное, Кэрри ещё многое могла бы сказать, если бы Клара не остановила её, положив руку на плечо. Она посмотрела на девочку уверенно и нежно одновременно, стараясь даже взглядом придать ей уверенности.

— Не волнуйся, малыш, — улыбнулась девушка. — Я знаю, что твой папа замечательный. И меня не смущают его вспыльчивость и взрывной характер. Главное, чтобы ты не была против. Хотя я почти не знаю, что для него это значит.

— Да он без ума от вас! — воскликнула Кэролайн, пододвигаясь ближе. — Даже не сомневайтесь! Он любит вас, уверяю.

Это заставило Клару тихонько рассмеяться. Энтузиазм ребёнка, похоже, был не меньше, чем у его отца.

— Что ж, раз так, то я предлагаю выпить чаю, — заключила мисс Освальд, рукой нащупывая лоб девочки. Тот был почти не горячим. — Температура немного спала. Ты можешь немного обмыться, пока я тебя подожду здесь. А потом мы выпьем чаю на кухне.

— Да, мэм, — засмеялась Кэрри, рванув к двери.

Через семь минут она вернулась в комнату, улыбаясь самой счастливой улыбкой.

— Мисс Освальд, — позвала девочка. — Можно вопрос?

— Конечно.

Клара отвлеклась от рассматривания многочисленных книжек, которыми была буквально завалена комната Кэролайн. У неё была отличная библиотека, невообразимая для ребёнка её возраста. И это покорило девушку, как учителя литературы и просто любителя книг.

— Могу я вас называть как-то по-другому? — осторожно спросила Кэрри, переминаясь с ноги на ногу. — Только здесь, только дома.

— Ты можешь называть меня просто Кларой, — улыбнулась мисс Освальд и подошла к девочке. — Где угодно, кроме уроков, разумеется.

Они обменялись довольными взглядами и спустились вниз. Доктор сидел за столом, словно замер в одном положении. Перед ним остывали три кружки ароматного чая.

— А вот и мы, — объявила Клара, подходя к мужчине. — Спасибо за чай.

Доктор вздрогнул от её голоса и уставился на обеих дам непонимающим взглядом. Секунды три его мозг выполнял обработку полученных данных. Эта операция могла затянуться надолго. Девушка решила прервать неловкость и первая села за стол. Она сделала большой глоток горячего чая, рассматривая Доктора, и, конечно же, упустила выражение лица Кэролайн из виду. Маленькая интриганка тем временем затевала нечто особенно интересное.

— Знаете, а я хочу спать, — сказала она, потянувшись. — Я выпью чай в комнате. Спасибо, папочка. Спокойной ночи. И тебе, Клара.

Девчонка быстро чмокнула оторопевшего отца в щёку и подмигнула мисс Освальд. Та в ответ только усмехнулась.

Когда шаги Кэролайн утихли, мужчина наконец взял себя в руки и произнёс:

— Это что такое было? Кэрри. Что с ней? Она в порядке?

— Не принимай это близко к сердцу, — усмехнулась девушка. — Кстати, я тоже очень устала. Я бы хотела отдохнуть.

— Я не в состоянии вести машину, Клара, — устало выдохнул Доктор. — Ты можешь остаться в гостевой. Там ещё никто никогда не жил. Там есть всё, что нужно. Хорошо?

Она пожала плечами в неопределённом жесте. Эта мысль звучала странно и как-то необычно. Слишком необычно для такого простого предложения. Девушка видела, что с Доктором происходило что-то не то. То ли он перенервничал, то ли слишком устал. В любом случае, у неё не было никакого желания с ним спорить.

— Ладно, — кивнула Клара. — Тогда отведи меня туда, если тебе не сложно.

Мужчина не ответил, лишь быстро встал из-за стола и направился к лестнице. Девушке пришлось молча последовать за ним. Напряжение возрастало с каждым шагом. Клара уже раза три пожалела, что не предложила вызвать ей такси. Теперь идея остаться на ночь в доме Смитов казалась очень пугающей.

— Вот эта комната, — Доктор указал на дверь, перед которой остановился. — Ты можешь располагаться. В шкафу полотенца и чистое бельё. Я могу принести тебе футболку в качестве ночной рубашки, если хочешь.

Он говорил отрывисто, стараясь не смотреть в её сторону. Это было невыносимо. Клара сделала два решительных шага к мужчине, став к нему лицом к лицу.

— Джон, — полушёпотом потянула она, протягивая руку к его щеке.

Он вздрогнул от собственного имени, так давно забытого и непривычного.

— Доктор, — машинально поправил мужчина, всё ещё отводя глаза.

— Это не важно, — девушка взяла его лицо в руки, вынуждая посмотреть ей в глаза. — Что тебя гложет?

Доктор больше не мог сопротивляться. Ему пришлось смотреть на неё, выдерживать её испытывающе-нежный взгляд. Она поднимала самые дальние слои его души, выворачивая все его чувства, заставляя обнажать истину.

— Клара, ты была просто незаменима сегодня, — наконец выдохнул он. — Я рад, что вы с Кэрри обрели взаимопонимание. Вот только я этого не могу сделать. Всё никак.

— Эй, — ласково прошептала девушка, поглаживая его щеку. — Она в восторге от тебя. Знаешь, что она мне сказала? Что ты замечательный. Ты самый лучший. Ты для неё очень важен. Скоро всё уладится, вот увидишь.

— Ты вселяешь в мою душу робкую надежду, — ответил Доктор, улыбаясь уголками губ. Её прикосновения были просто необходимы в такой момент.

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Клара усмехнулась, разглядывая морщинки в уголках его глаз. Его черты стали уже настолько привычными, настолько родными для неё. Она любила в нём всё. Его глаза, пусть холодные, но такие глубокие и ласковые. Этот лёд так и хотелось растопить. Его губы, тонкой полосой растянувшиеся по его лицу. Немного большой нос, который придавал ему сходство с совой. Забавной такой совой, лохматой и серьёзной. Его серые кудри, мягкие и приятные на ощупь. Его статная фигура, которая несмотря на всю худощавость, производила впечатление силы и властности. Она любила его непредсказуемость и амбициозность. Из всех этих сложных формул и систем наконец-то сложилось вполне простое уравнение. Даже нет, простая сумма. Она просто любила его.

Доктор немного колебался, всё ещё раздумывая над дальнейшими действиями. Клара уже испугалась, что он так и не решится, когда мужчина склонился к ней, крепко и требовательно целуя её губы. Она привстала на носочки, чтобы хоть как-то сократить огромную разницу в росте, что была между ними. Мужские руки незамедлительно обвили её талию, притягивая до невозможности близко. Клара едва успевала отвечать на его поцелуи, чувствуя острую нехватку воздуха, что только добавляло острых ощущений.

Она запустила пальцы в его густые волосы, притягивая ещё ближе. Мужчина издал тихий стон, когда она, потеряв всякий контроль, слегка прикусила его губу. Он вжал её в стену напротив, неистово целуя и загоняя свою «жертву» в безвыходное положение.