Гермиона отрицательно покачала головой.

— Хорошо, — сказал мужчина и поджал тонкие губы. — Поттеру, Уизли и вам никак не избежать участия в этой войне. Впрочем, я сомневаюсь, что вы бы захотели этого.

Девушка чуть улыбнулась, но тут же спешно приняла серьёзное выражение лица снова.

— На вас троих возложены огромные, я бы даже сказал завышенные надежды, — продолжал Снейп. — Роли распределены, но в любой момент всё может измениться. Кроме одного, о чём вы всегда должны помнить.

Он резко развернулся на каблуках и направился в сторону девушки. В его привычно резких движениях сейчас было что-то другое, что-то необычное, что никогда бы не заметил никто посторонний. Гермиона торопливо поднялась со стула, вся пылая изнутри от колючих мыслей. Неужели Северус Снейп действительно беспокоится о них?

— Вы должны помнить, мисс Грейнджер, — теперь он стоял совсем близко к ней и взгляд его чёрных глаз всё больше удивлял её, — что ключевой фигурой всегда останется Поттер. Что бы не случилось, что бы вы не сделали. Гарри Поттер всегда в приоритете у всех членов Ордена. Остальные существуют лишь для того, чтобы защитить его.

Её пробила лёгкая дрожь, когда она ощутила, как его рука крепко обхватила её плечо.

— Я понимаю, — только лишь и смогла произнести девушка.

— Вы сами всё прекрасно видите, — Снейп говорил так, будто эти вещи они обсуждали уже сотни раз, но только теперь он мог произнести их вслух. — За Поттером и так все носятся сломя голову, до Уизли мне нет дела, а о вас… О вашей жизни забывают позаботиться, разве что Люпину иногда приходит в голову, что без вас эти два недалёких юнца точно не одолеют Тёмного Лорда.

Изумлённо распахнув глаза, она так и смотрела на профессора, не в силах поверить, что он мог произнести такое.

— Вы ещё сами не знаете, как важна ваша роль в предстоящей войне, — произнёс Снейп и чуть склонил голову на бок. — Поэтому кто-то должен позаботиться о вас, мисс Гермиона Грейнджер.

========== Глава 14 ==========

Не прошло и пары дней, как Гермиона смогла покинуть больничное крыло. Благодаря заботливой мадам Помфри, которая всегда относилась к ней с особым расположением, девушка быстро пошла на поправку и вернулась к занятиям. Это было непросто, совсем непросто, ведь учебный год был практически закончен, оставалось лишь несколько экзаменов. Их было не так много, но в больничном крыле едва ли можно к ним подготовиться. Как это возможно, весь день лёжа в кровати и глотая зелья?

«Кстати о зельях» — подумала мисс Грейнджер, сворачивая в сторону подземелий. Всё время, пока она находилась в больничном крыле, её регулярно посещал профессор Снейп.

— Надо же, кто одарил нас своим визитом, — бурчал Рон всякий раз, когда зельевар оказывался рядом с постелью гриффиндорки.

— Чёрт, как не вовремя, — бормотал Гарри и, торопливо попрощавшись, скорее ретировался из больничного крыла.

Кто из них приходил не вовремя — это ещё было большим вопросом.

Стремительно подавляя в себе любопытство, Гермиона оттягивала предстоящий разговор со Снейпом. Ей не давало покоя то, что медальон, спасший её жизнь, дал ей именно он. Но почему? Даже несмотря на то, что их дополнительные занятия явно говорили в пользу хорошего, минимум нейтрального, но никак не отрицательного расположения к ней зельевара, девушка ставила под сомнения всякие предположения о чём-то большем. Не мог же Снейп и вправду заботиться о ней?

Эта мысль казалась ей крайне неправдоподобной. Это ведь Снейп, чёрт возьми! Его сарказмом можно было заполнить Марианскую впадину и выстелить ещё парочку континентов. То, с каким постоянством он осыпал едкими замечаниями Гарри и всех прочих студентов Хогвартса (кроме слизеринцев, разумеется), едва ли можно было соотнести с теорией о том, что ему вообще есть до кого-то дело. Но при всей паршивости и невыносимости его характера Гермионе он казался интересным человеком. Даже не так. Она была уверена в его человечности, будто бы чувствовала, что вся эта злость — напускная. И чем больше девушка узнавала его, тем сильнее менялось её мнение о нём.

Но с другой стороны, тот ночной разговор с Люпином её очень сильно разочаровал. А что если эта «забота» была проявлена лишь с целью уколоть школьного недруга? Снейп никогда не скрывал своей ненависти к выжившим мародёрам, и ни для кого не было секретом, что зельевар не упустит возможности их оскорбить. Но если Сириус порой (будем откровенны) сам давал массу поводов и буквально нарывался на конфликт, то Ремус всегда оставался крайне тактичен и миролюбив. От того обвинения в его адрес невозможно было воспринимать как-то иначе.

Гермиона неуверенно поджала губы. А может быть, Снейп действительно прав? Может, они с Ремусом переступили эту «дружескую» черту? Ей и хотелось верить в это, и в то же время нет. Глупости! Люпин ведь явно дал понять, что им движет чувство вины и желание ей помочь! Никаких романтических глупостей в этом нет, даже если предположить, что Ремус просто защищался, говоря об «отеческих чувствах». Он просто хотел защитить её. А Снейп…

Круговорот мыслей замкнул своё кольцо и двинулся по уже изъезженной траектории. Снейп. Люпин. Снейп. Люпин. Снейп.

— Мисс Грейнджер, вы так и будете топтаться под дверью?

Встрепенувшись от внезапного вопроса, Гермиона подняла испуганный взгляд на профессора, который уже успел открыть перед ней дверь.

— Да, сэр, в смысле, нет, сэр, — затараторила она, но когда поняла, что от волнения не может внятно ответить, поспешно прикрыла ладонью рот.

— Вы рискуете опоздать на Хогвартс-экспресс, если продолжите в том же духе, — усмехнулся Снейп.

Гермиона тяжело вдохнула и постаралась взять себя в руки.

— Мне нужно с вами поговорить, — наконец выдавила из себя она. — Это ненадолго, но очень важно.

Мужчина удивлённо вскинул брови и молча отступил в сторону, пропуская студентку в кабинет.

— И о чём же вы хотели поговорить? — произнёс он, пока девушка ещё не успела повернуться к нему лицом. — Я надеюсь, это что-то важное, иначе лучше уйдите сразу. Я сейчас очень занят и…

— Что это был за медальон? — оборвала его Гермиона, заглянув ему в лицо. — Тот, что вы мне дали.

Снейп состроил недовольную гримасу. Очевидно, он не очень-то хотел быть пойманным врасплох, а девушке это сейчас очень ловко удалось. И всё же ей показалось, что тень улыбки проскользнула по его губам.

— Зачем вам это знать? — в привычно резкой манере ответил он. — Я ведь сказал, что изучаю этот артефакт.

— Изучения закончены, профессор, — голос девушки приобрёл уверенность, будто она поняла, что обрела контроль над ситуацией. — Медальон уничтожен. И я хочу знать, в чём была его особенность?

— Как? Уничтожен? — Снейп нарочито театрально удивился, а затем обошёл Гермиону, направляясь к своему столу. — А я ведь просил вас его сохранить, мисс Грейнджер. Значит, вы не оправдали моего доверия.

Сомневаться в том, что зельевар тщательно увиливал от ответа, уже не приходилось. Но Гермиона не была бы собой, если бы сдалась. Она чувствовала, что может получить то, за чем пришла. Снейп не выставил её за дверь, хотя уже тысячу раз успел бы сделать это. А значит, он расскажет ей правду. Просто пока ломается.

— На нём были обнаружены сильные защитные чары, — твёрдо продолжила Гермиона. — Они и спасли меня в Министерстве. И я думаю, раз вы изучали этот медальон, то наверняка знаете, кто их наложил.

— Вы хотите это узнать?

Снейп повернулся к ней и скрестил руки на груди. Он присел на край письменного стола и чуть склонил голову набок. «Сопротивляется, — подумала Гермиона. Ничего, у меня ещё есть тузы в рукаве.»

— Да, я хочу это узнать, — кивнула она. — Я хочу знать имя того, кому обязана жизнью.

— Я могу назвать вам имя того, кому вы могли быть обязаны смертью, — мужчина хмыкнул. — Ваш защитник — Люпин.

Это замечание больно укололо девушку, но сейчас было неподходящее для обиды время.

— Я с этим не согласна, но полемизировать с вами не собираюсь, — она постаралась говорить равнодушно. — Скажите мне, кто наложил защитные чары на медальон? И что это за артефакт? Пожалуйста.