Внимание!
Овации!
Кулинария!
Готовка для меня давно превратилась в скучное, однообразное ремесло. Я редко была на кухне в последние сотню жизней, всё больше шаталась по миру со своими Королями. И творила только для них.
Однако готовка для кого-то дорогого всё ещё зажигала во мне что-то приятное, тёплое. Заставляла кровь быстрее течь по венам, а пальцы подрагивать от предвкушения. И потом, когда Короли говорили, что им понравилось — сердце у меня билось тяжело и гулко.
Стыдно сказать, в нескольких жизнях я умерла от счастья, когда приготовила идеальные меню своих партнёров. Не выдерживало сердечко.
Стала понятна причина отсутствия утвари: руки у меня нещадно сводило от тонких манипуляций. И ложку-то держать оказалось сложно, что уж говорить про тяжёлые сковородки или ещё что.
А ещё стало ясно, почему Комацу не работала тут поваром. Ну, это ничего. Я готовила и без рук. Это сложнее, но вполне реально.
— Прошу, Коко, угощайся, — улыбнулась я, когда всё было готово. — Здесь немного, но я думаю, вкус тебе понравится.
Из подгоревшего пшена вышли неплохие корзиночки для икры, смешанной с мелко нарубленным карпаччо и сметаной. Рубила я Ножом Торико, так что кусочки оказались крохотными, практически паштет. Сверху на корзиночках — малюсенькие капельки огнемасла. Всё украшено мускатной дыней, Сани давно вбил в меня, что еда должна быть не только вкусной и полезной, но и изысканной.
Пока Коко осторожно пробовал моё творение, я отыскала чайник и кое-как поставила его на плиту. Допотопное чудовище, использует газ для огня. Газ!
— О! — услышала я от Коко. — Комацу-сан, это очень вкусно! Даже горечь от пшена идеально вписалась.
— Приятно слышать. Ешь всё, я не голодна, а гурману тут на один зуб.
Чаи были только обезболивающие, видимо, от рук прошлая Комацу действительно страдала. Мне же на болезненность было плевать: вместе с Королями я терпела всякое, включая не раз вырванное сердце. После перерождения я даже не обратила внимание на покалывания в ладонях. Теперь же они хорошо чувствовались, чем немного раздражали.
Пока закипала вода, я вымыла посуду. Не люблю разводить грязь на кухне. А вот разлить кипяток в кружки с травяной смесью я не смогла, пришлось просить Коко. Руки немилосердно сводило, стоило мне попытаться поднять что-то тяжелее килограмма. Вот это уже беда.
Коко, разлив воду по кружкам, ополоснул в раковине тарелку из-под тарталеток и сел напротив меня. Говорить мы не спешили, отдавая честь чаю. Я рассматривала свои руки, и видела на коже целую кучу мелких белых шрамов.
Такого у меня ещё не было. Руки, — главный инструмент повара, — у меня всегда были целыми. Или же их не было вовсе. Интересный вызов от мира.
Ничего, мы ещё повоюем.
========== Глава 3 ==========
Продать дом и выгрести из негостеприимного банка свои гроши — дело пары дней. Перебрать скудный скарб и вышвырнуть всю дрянь — примерно столько же. Хороших вещей у меня было на небольшой чемодан.
Я бы сорвалась ещё в тот день, когда случайно показала Коко стриптиз, но жизни отучили меня от неблагоразумия. Поэтому, тепло распрощавшись с охотником, я перерыла свою квартирку сверху донизу. Коко оставил мне визитку и завещал звонить по любой мелочи, чего я, конечно, делать не собиралась. Не маленькая, справлюсь сама.
Если так подумать, то это мои Короли были детьми рядом со мной. Сколько мне вообще лет? Больше тысячи точно.
Пустой мелкий домишко я купила в другом городе, недалеко от Города Гурманов. С приобретением недвижимости мне помогли старые клады, чьё местоположение я отлично помнила. Они меня не одну жизнь выручали. Буду честной, все эти закопанные сокровища я уже давно считала своими личными деньгами вроде заначки на чёрный день.
Но даже с ними денег хватило впритык. Я смогла сделать какой-никакой ремонт, подновить гнилой пол, чтобы тот выдержал тяжёлых охотников, если они ко мне придут. Купила кастрюлю, сковородку и несколько тарелок-ложек для посетителей. Будут они у меня все ложками есть, раз от любого другого прибора у меня сводит руки.
Я и ресторан свой назвала «Ложка». Регистрация имени в местной ратуше съела последние гроши, так что ингредиенты мне было покупать не на что.
К счастью, рядом с городом был лес. Местные туда не ходили, боялись зверья и хищных растений, но я знала, что в мире Людей нет ничего по-настоящему опасного. Не тут, только не тут. Поэтому в лес я выбиралась без особого волнения.
К тому же, мои Короли ещё в первых жизнях научили меня Скрыту, благодаря которому они подкрадывались к безобидным, но пугливым животным. Так, кажется, они ловили иглобрюхого кита… за последующие годы я усовершенствовала технику настолько, что моего присутствия не чувствовали даже вибрисы пугливых антенномышей из мира Гурманов. А это достижение, настоящее чудо.
Лес оказался богат на ингредиенты. В нём практически не водилось животных из-за хищных растений, зато буйным цветом раскидывались плодовые деревья. Были и томаблоки, и огуронановые деревья, и более экзотические кусты с крошечными стейками, правда, сырыми. Но мне так было даже лучше.
Не обделил меня лес и специями: перец, ваниль, соляные плоды, корица… богатый выбор простых ингредиентов, которые могли разнообразить любой стол.
Проблема заключалась в моих руках, я не могла много носить с собой. Поэтому приходилось мотаться между лесом и моей «Ложкой» по сотне раз на дню. Естественно, это, а ещё вынужденная голодовка в несколько дней, — у меня не было денег на еду, а в лес я пошла не сразу, — сделали своё дело, и живот немного сошёл. Слава всем гурманским богам, потому что с жирком я смотрелась беременной.
Мальчик, девочка?
Еда!
И смех, и грех, право слово.
За неделю после открытия «Ложки» я обзавелась тремя постоянными клиентами. Милые старички-старожилы, пресытившись другими заведениями, приходили ко мне практически ежедневно. Они заказывали простую еду, не любили изыски, и дико огорчались каждый раз, когда я говорила об отсутствии алкоголя в меню. По мнению мужчин, без хорошей чарочки саке или вина моя прекрасная «Ложка» не была полноценной.
Возможно, так и было, но у меня не было ничего, чтобы приготовить нормальные напитки. А подавать в «Ложке» обычное пойло с рынка мне не позволяла совесть. Так что старикам я обещала ввести в меню что-нибудь с градусом, как только смогу разобраться с дырами в бюджете.
Городок я выбрала хороший, тихий. Я жила в нём несколько жизней ранее, поэтому неплохо помнила устройство улочек и переходов, доступных только своим. Так-то город был выполнен в виде квадратной спирали, и без знания о правилах передвижения идти из пункта А в пункт Б можно было бы очень, очень долго.
«Ложка» понемногу расцветала. Я нашла большой кусок коры, который использовала вместо доски для меню, и разместила на одной из стен. На окне появилась табличка открыто-закрыто, которую можно было переворачивать нужной стороной к улице. Один из старичков, оказавшийся плотником, за неделю бесплатных обедов подремонтировал мне потолочные балки, чтобы небо не свалилось мне на голову во время готовки.
Я видела, что моя еда нравится людям. Старики привели жён — сварливых, полных красавиц очень преклонных годов. Женщины громко жаловались мне на мужей-алкоголиков, лентяев и тунеядцев, пока их благоверные играли в помесь шоги и шахмат. Потом женщины привели своих подруг, те растрепали другим о вкусном и дешёвом ресторане.
В этом городе любая забегаловка моментально становилась рестораном, кстати.
В общем, дела шли хорошо. Я смогла начать закупать ингредиенты на рынке, заказала больше утвари и глубоких тарелок, приобрела потрясающей красоты ширму. Жила я в том же помещении, где готовила и принимала гостей. Это, конечно, надо было решать, но у меня не было денег на покупку жилья, поэтому обходилась так.
Решив основные проблемы с обеспечением себя и других едой, я принялась за учёбу, и купила в ближайшем магазине несколько книжек по истории. Цена кусалась, но мне было нужно знать, чего стоит ожидать от мира.
