– Очень вкусно!

– Для вас старалась, – мило улыбнулась и наконец обратилась за помощью, ведь, как говорится, сытый мужчина – довольный мужчина, и оборотни совсем не исключение. – Николай Александрович, может, вы заберете вечером детей к себе?

– С радостью, – и призадумавшись, отведя взгляд от еды, посмотрел на меня, – а зачем тебе?

– У меня встреча в городе.

– О как! А Игнат знает об этой встрече? – Ох уж это его великолепное умение подмечать все на лету. И как такой умный человек не понял, что его планомерно и целенаправленно травят? До сих пор удивлялась этому.

– Вы правы, он не знает, – и чтобы пресечь ненужные мысли, тут же дополнила: – Лишь потому, что не хочет или потому, что ему некогда узнавать. Я ничего не скрываю, просто он не спрашивает.

– С кем хоть встреча-то?

– Вы же сами об этом можете узнать.

– Могу, но не стану. Ты все-таки моя внучка, а не пленница моего протеже.

Я не могла не улыбнуться, приятно было осознавать, что наше родство для него что-то значило. Ведь было очевидно, что Игната он ценит и любит больше, потому что прикипел к нему душой, воспитывая с детства.

– С Васильевым. И в этом, правда, нет ничего такого. Просто ужин в кафе и дружеский разговор.

– Ну и ладненько. Во сколько мне наших чертят ждать? – спросил Назимов, поднявшись, и, подхватив могучими руками сковороду, направился к раковине.

– К пяти! Оставьте, я сама вымою!

Николай Александрович подошел ко мне и, щелкнув по носу, еще раз поблагодарил за обед. Затем поспешил к близнецам, остерегаясь, что те разберут подарки по частям, ни разу в них так и не поиграв.

Максим был чудо как пунктуален, только в обратном смысле. Он опоздал на пятнадцать минут, и я уже подумывала уйти. Напрягали направленные на меня взгляды дежуривших волков, они не понимали, что я здесь забыла, а спрашивать боялись.

– Ну прости-прости, – с первых слов начал оправдываться Васильев, – у меня была такая важная встреча! Ты даже не представляешь!

– Судя по твоему настроению, отнюдь не деловая. Встреча. – Усмехнулась и кинула сумочку на заднее сиденье.

– В самую точку. – Максим загадочно улыбнулся и, выкрутив руль, повернул в обратную сторону. – Мое предчувствие просто кричит, что эта встреча была судьбоносной.

– Прямо таки заинтриговал! Неужели речь идет о девушке?

– Много будешь знать…

– Ну попробовать же стоило! – оправдала свое неуемное любопытство и перевела тему. – Куда едем?

– Увидишь! – коротко бросил, не отвлекаясь от дороги. К тому моменту мы уже проехали первое КПП и сворачивали на забитую машинами трассу.

Максим включил погромче радио, на котором играла популярная в последнее время попсовая песня, и начал подпевать. Он знал слова! Еле сдержала себя, чтобы не приоткрыть рот от удивления.

Чуть больше чем через месяц будет ровно два года, как мы так же, вдвоем с ним ехали в машине. Он рассказал о существовании оборотней, явив передо мной своего серого волка, а я, пребывая в шоке, не могла всего этого осознать. Иногда мне казалось, что я до сих пор не воспринимала действительность. Я отделяла себя от них, жила в мире оборотней, но не стала его частью.

И все же, как много поменялось за это время. Взять того же Макса: едет и песенки себе под нос напевает. С отменным чувством юмора, расслабленный и довольный жизнью мужчина, такой же, как шесть лет назад в нашу первую встречу. Такой, о каком я грезила целых четыре года своей жизни. Потом он же предстал передо мной серьезным, мало воспитанным букой и заставил запутаться в собственных ощущениях. А потом в мою жизнь словно ураган ворвался Игнат, и все другое стало неважно. Мимолетная встреча у дверей лифта – и я больше не способна была думать о ком-то другом. В моей голове, в моем сердце, в моей душе поселился он один – мой черный волк. Самый сильный, самый непонятный и самый замкнутый. Я только потом поняла, что он покорил меня с первой встречи одним лишь магнетическим взглядом своих бездонных черных глаз.

– Приехали! И чего грустим? – Я так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как пролетела дорога, и, судя по всему, мы давно уже были в городе. Натянула на лицо улыбку и, забрав сумочку, вышла из машины.

– Тебе показалось, о чем мне грустить?

Сама же достала телефон и с сожалением отметила чистый экран. Ни звонков, ни сообщений. Впрочем, это вполне в духе моего мужа. Когда его нет рядом, он выпадал из моей жизни насовсем и только по возвращении становился образцовым мужем, предупреждающим, что задержится, спешащим по вечерам домой и проводящим выходные с семьей. Когда же мы не рядом, он забывал о нашем существовании напрочь. И это ужасно бесило!

Максим привез меня в тихий, уютный, но, судя по ценам, далеко не простой ресторанчик.

– Ну так? Зачем ты так хотел встретиться?

Задала интересующий меня вопрос сразу же, как официант повернулся к нам спиной и направился оформлять наши заказы.

– Ответ «просто так», я так полагаю, не подойдет? Пух, на самом деле, я до сих пор чувствую себя виноватым перед тобой. И тот наш разговор, в доме Олега, получился не таким, как я рассчитывал.

– Столько времени прошло, Максим, я и забыла уже.

– Я не забыл, я много думал о том, насколько некрасиво поступил. И осознал свою вину не только в том, что применил к тебе внушение, но и в том, что пока не понял, кто ты такая, не ощущал за собой вины! Понимаешь?

О да! Я прекрасно понимала, о чем он говорит, еще тогда меня это возмутило сильнее всего остального. Будь на моем месте другая девушка, не дочь его друга, он бы не повинился. Я лишь молча кивнула в ответ на его вопрос, дожидаясь дальнейших слов. Ведь не зря он начал разговор, значит, хотел что-то сказать.

– В общем-то, я всего лишь хотел еще раз перед тобой извиниться, – выпалил он словно на одном дыхании, заставив меня зависнуть. Удивил, ничего не скажешь. – Я был пьян, не скажу, что молод, но глуп однозначно.

– Насколько я знаю, на волков не очень-то действует алкоголь.

– Я тебя обязательно как-нибудь угощу таким, который очень даже действует. Особенно если его пить в огромных количествах. Ну разумеется, если ты меня простишь.

Ему оставалось только глаза выпучить – и будет точь-в-точь как тот кот из «Шрека». Не смогла сдержать улыбку от такого мысленного сравнения.

– Я тебя еще тогда простила. Да, не приняла и не поняла твоего поступка, но простила.

– Ну-у-у, такое принять и я сейчас не могу. Понять то-понимаю, но очень давно сожалею. Мы тогда в очередной раз рассорились с Мари, окончательно даже.

– Подожди, подожди… – выставила вперед руки и, усмехнувшись, сказала: – Только не говори, что сейчас меня ждет слезливая история.

– Не станешь слушать? – Он пытался произнести эти слова грустно, но пляшущие в глазах огоньки выдавали с головой веселый настрой волка.

– Для начала мне надо выпить. Иначе мой мозг не осилит такое. Ты и Мари, – на эмоциях я даже взмахнула руками, – я, конечно, кое-что такое предполагала, но до конца осознать трудно.

– Почему?

Мне показалось или его глаза действительно потухли и смотрели на меня со всей возможной серьезностью?

– Вы разные, это заметно даже такому человеку, как я, который поверхностно знаком с вами обоими. И она старше тебя…

– Вот возраст тут совсем ни при чем, забыла, сколько мы живем?

– Ну и Мари старше тебя не на каких-то там пять лет, а больше чем на пятьдесят!

– Ладно, сдаюсь перед твоими аргументами, мы и правда разные, наверное, из-за этого у нас так ничего и не сложилось. Впервые в жизни захотел с кем-то поделиться, а ты шутишь и смеешься надо мной.

В этот момент подошел официант и принялся расставлять на столе тарелки, я дополнила заказ любимым алкогольным коктейлем и, тепло улыбнувшись Максиму, постаралась сгладить свои насмешки.

– Я же не со злости смеюсь, просто не ожидала услышать от тебя такие вещи и до сих пор раздумываю, а надо ли оно мне? Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.