Мои исследования системы не прошли впустую. Хороший сканер истребителя позволил сделать массу полезных находок. Часть из которых, по оценке системы, стоили приличных денег в империи Магос. Чего только стоят несколько обнаруженных мной огромных месторождений астроцитов – минерала, из которого в империи изготавливается практически всё оборудование.

Мне пришлось провести на крупном метеорите около недели, прежде чем геолого-разведывательный робот переработал огромную массу породы и выкачал из месторождения весь минерал, лежащий на поверхности. Для дальнейшей разработки требуется развернуть пустотную автоматизированную шахту, которая может работать в автономном режиме и запасать ресурс на складе по мере добычи. Такие модули стоят очень дорого, а добыча сопряжена с огромными рисками, ведь охотники за халявой не дремлют, а установить мощную аппаратуру антивзлома на такие приборы невозможно. Шахту надо либо охранять, что скучно, либо хорошо маскировать, что дорого. Поэтому большинство геймеров предпочитают поверхностную разработку.

Но потраченное время того определённо стоило. По предварительным подсчётам, мне удастся выручить за минерал порядка 150 миллионов кредитов, а в ангаре ещё полно свободного места.

В итоге моя жаба не позволила начать движение к точке встречи с Лизой ещё две с половиной недели. И всё же, переборов жадность, я скомандовал ЭМИ проложить маршрут к ближайшей обжитой системе. Если исходить из моих знаний, то в этой части галактики после раскола победили маги, и я должен, благополучно распродав добро, с кругленькой суммой на счету отправиться на встречу с Лизой.

Дорога до обитаемой части галактики растянулась на две с половиной недели. Цепочку последовательных гиперпрыжков на максимальное расстояние приходилось иногда прерывать, чтобы дать отдых гипердвигателю, температура которого повышалась от прыжка к прыжку. Это время было самым спокойным за всю историю моего виртуального заточения. По сути, ЭМИ делала всю работу сама. А мне только и оставалось, что выступать в качестве праздного наблюдателя и изучать скриншоты с описанием техники гуардианцев. Но любая дорога когда-нибудь заканчивается.

– Запрос на идентификацию автоматизированного интеллекта линкора империи Магос, – доложила ЭМИ. – Данные отправлены, идентификация пройдена успешно, доступ на станцию СУ-287 получен.

«Это в какое же захолустье мы попали, что разработчики даже не удосужились придумать системе звучное название?» – подумал я, направляя истребитель к небольшой станции, расположенной возле крупной планеты без атмосферы. Стыковка прошла успешно, и со смешанными чувствами я покинул борт истребителя.

Возвращение к обычной игровой жизни произошло довольно буднично, как будто и не было этих напряжённых месяцев, проведённых в полном одиночестве. Захолустная станция империи Магос, расположенная на самой окраине галактики, была малонаселённой. И это немудрено. В системе даже не было живой планеты, а форпост империи создали только потому, что здесь отыскались редкие минералы, используемые в промышленности, и их добыча окупала расходы на содержание. Тем не менее игроков на станции было достаточно много. В основном это были добывающие подразделения крупных кланов и охрана. Скорее всего, в это захолустье отправляли провинившихся игроков, чтобы они обеспечивали безопасность мирным добытчикам. Поэтому не удивился, увидев злые и раздражённые лица людей. Они-то хотели участвовать в космических баталиях и покорять звезды, а вместо этого вынуждены тратить драгоценное время Фантазии на скучную охрану крафтеров.

Хотя скучным назвать эту работу у меня не повернулся бы язык. Пираты не дремлют и всегда готовы отщипнуть кусок от чужого пирога, и скучные смены иногда сменяются краткосрочными боями с пиратами.

Чтобы не привлекать к себе повышенного внимания, решил не продавать всё своё богатство сразу, а выставить на аукцион небольшую часть товара, причём приплатив разработчикам за анонимность сделок. Тем более что на окраине нормальную цену не даст никто. Но мне были нужны деньги, чтобы воспользоваться сетью имперских гипертрасс, так как время уже поджимало, а путь предстоит неблизкий.

Мой товар ушёл с молотка практически мгновенно, и жадные игроки немедленно потребовали ещё. Ага, нашли дурака, и так пришлось уменьшить цену, чтобы закосить под нуба, не понимающего, какое сокровище попало к нему в руки. Не став отвечать жадным клановым перекупам, отстыковался от станции и направился к огромным стационарным гипервратам, соединяющим подконтрольную империи Магос территорию сетью гипертрасс.

– Выберите желаемую точку выхода. Важная информация: вы можете приобрести артефакт-навигатор, который поможет рассчитать оптимальный маршрут к желаемой точке.

Высветилось сообщение на экране, а перед глазами появилась обширная сеть имперских гипертрасс, обильно опутывающая подконтрольную Магосам территорию.

– Хрена се у них цены! – возмутился я, увидев, сколько стоит перемещение даже в соседнюю точку.

– Да, Неон, мгновенное перемещение по галактике доступно лишь миллионерам, – тут же откликнулся демон.

Сто тысяч кредитов за один прыжок! И всё бы ничего, если можно было бы прыгнуть куда угодно, но нет, максимум, что доступно игрокам, – это проскочить три системы, а потом придётся оплачивать проезд, ну или пролёт, заново.

Немного успокоившись, попытался разобраться во всём самостоятельно и рассчитать количество прыжков до нужного мне участка космоса, откуда придётся двигаться уже своим ходом, но потратив полчаса, у меня получилось, что дорога будет стоить около трёх миллионов кредитов. Такая сумма у меня, конечно, есть, но игровая жаба взбунтовалась и не желала расставаться с кровно нажитым добром, поэтому всё же решил раскошелиться и купить гипернавигатор, как обозвали это устройство разработчики.

Проблема заключалась в том, что гиперврат было очень много и подключены они были лишь к нескольким соседним. Не знаю, с чем это связано, с невозможностью более дальнего прыжка или с жадностью разработчиков, но приходилось делать так называемые пересадки в наиболее удобных точках. Можно запариться и, потратив несколько часов, ну или десятков часов, рассчитать маршрут самостоятельно, но, как правило, геймерам жалко времени, и они покупают специальную программу.

Я не стал исключением из правил. Заплатив разработчикам 700 000 кредитов, стал счастливым обладателем утилиты, позволяющей сэкономить моё время и, как выяснилось, деньги. Программа мгновенно забраковала проложенный мной маршрут и выдала свой, оказавшийся более оптимальным, а стоимость упала до двух миллионов, так что навигатор уже сполна отработал свою покупку.

Я пожелал посетить систему Соул-231, ведь там, на аукционе, до сих пор продаётся моя карта города, и за прошедшее время на личном счету должна была скопиться кругленькая сумма. Крюк получался небольшой, и я посчитал такое решение правильным. Вряд ли меня кто-то будет искать в этой системе спустя почти год после моей пропажи.

ЭМИ получила данные с навигатора, и космос перед глазами на секунду мигнул, а с моего счёта списалось сто тысяч кредитов. Несколько минут движения к следующему гиперпорталу, и новый прыжок. В систему Соул-231 я попал после третьего прыжка, всё же она также являлась пограничной, и сразу ушёл в тень. Во-первых, я мог ошибаться в своих выводах и нарваться на пиратских наблюдателей, способных передать информацию капитану Воробьёву. А во-вторых, руки чесались опробовать свою маскировку. Так как я попал в систему посредством гиперврат, дополнительную идентификацию проходить не требовалось, и я сразу направился к планете, активно сканируя окружающее пространство.

Ну что я могу сказать. Разведчик гуардианцев уверенно скрывал меня от всех любопытных глаз, за исключением имперской армии. Всё же разница в уровнях с нпс давала о себе знать. Но если я прокачаюсь хотя бы до сотого, а лучше сто пятидесятого, то ни одна живая душа не сможет обнаружить меня в тени. Эх, мечты, мечты. Теперь цифры опыта, требуемого для очередного левелапа, исчисляются миллионами, и качаться без умножения придётся очень долго.