– Грида!

Я пытаюсь кричать, но из горла вырывается жалкий шепот. Тело словно в огне, не могу пошевелиться. Рычание оборотней слилось воедино. Они повсюду и нигде одновременно. Мимо меня то и дело мелькает тень от четвероногих врагов.

Волки… эти жалкие псы застали нас врасплох, загнали в ловушку. Война стаи и ковена продолжается долгие пять лет. Каждая из сторон несет колоссальные потери, и все ради чего?!

Оборотни собираются забрать у нас те жалкие крохи земли, что остались. Место силы, по которому ходили еще наши предки. Грида, глава ковена и моя тетя, объявила войну. Знала ли она, чем это закончится? Не думаю. Никто не мог знать, что мы потеряем половину населения. На нашей стороне магия, но оборотни в разы превосходят нас численностью.

Битвы становятся все кровопролитнее, безжалостнее. До сих пор удивляюсь тому, что эти беспощадные псы не добили меня. Худшее, что можно себе представить – это стать пленницей в стае. Лучше смерть.

Луна не дает мне покоя. Словно издевается, ярко слепит мне в глаза и не дает уйти.

Как же мне больно…

Из последних сил поднимаю голову и стараюсь посмотреть на свой живот. Платье распорото когтями, кровь сочится из раны. Я выбыла из игры.

Все, о чем я сейчас молюсь – лишь ведьмам удалось сбежать. Смешанное чувство. Я хочу жить, цепляюсь за последние ниточки магии, но не позволю себя спасать. Цена того, что я вернусь домой – слишком высока.

Огромный черный волк приземлился рядом со мной, земля содрогнулась. Горящие желтые глаза смотрели прямо мне в душу. Оборотень. Примерно так я и представляла свой конец.

Резко зажмурилась, не желая смотреть на то, что произойдет дальше. Только ничего не происходило.

Я чувствую, что он стоит рядом. Чувствую его тяжелое, обжигающую шею дыхание. Сердце пропустило несколько ударов.

– Лежи тихо, – слышу я угрожающий шепот волка. – И не пострадаешь.

Слыша крик ведьм, я резко распахиваю глаза. Грида уводит ведьм, зовет меня, но не видит.

Они вернутся за мной. Я верю в это, ведь больше ни во что не остается верить.

Поле битвы опустело. На поляне остались лежать лишь несколько оборотней и… я. Сегодня ковен сумел избежать потерь, даже не смотря на подставу волков. Судьба на нашей стороне. Я уверена, мы боремся за правое дело. Ковен отстоит свои земли, покажет самоуверенным оборотням их место.

– Альфа, позвольте доложить.

Оборотень подошел к нам. Ему не было дело до моих ран. Казалось, он даже не замечал присутствие ведьмы.

– Докладывай.

В голосе мужчины послышались нотки нетерпения.

Альфа… Так вот, кто скрывался под личиной черного волка. Вожак стаи – самый сильный волк, управляющий. Его слово – закон. Бархатный голос очаровывал и требовал подчиняться соблазну.

– Трое ранены, – четко произносит волк. – Уже отправили их к знахарю. Ведьмы сбежали. Нам догнать их?

– Это лишнее.

Альфа кивает головой в мою сторону, привлекая внимание своего подчиненного.

– Эту тоже заберите. Молодая совсем. Жалко ее.

– Властислав, тебе жаль ведьму? – оборотень удивленно смотрит на своего вожака. – Я не ослышался?

Одного грозного рыка оказалось достаточно, чтобы несколько оборотней подбежали ко мне и уложили на носилки.

– Я не хочу, – при одной мысли, что попаду в стаю, я стала задыхаться. – Я не хочу. Нет. Оставьте меня.

– Оставить?

Вожак наклонился ко мне так близко, что я чувствовала его обжигающее дыхание на шее. Золотые глаза уставились на меня, призывая молчать.

– Да.

– Я думал, ты воин, – недовольно кривится волк. – А не очередная жалкая ведьма, что убежит при первой же возможности. Скажи мне, я ошибался?

Не говоря ни слова больше, Властислав достает из кармана флакон с мутной на вид жидкостью. Я даже не успеваю возразить, как несколько капель попадают мне в рот.

– Отнесите ее в стаю.

***

Резко подскакивая на постели, не понимая, где нахожусь. Лучики света пробираются через занавеску и падают на мое лицо. Легкий ветерок освежает комнату, попадая через открытую дверь. Пение птиц как никогда прекрасно.

– Что со мной случилось?

Порванное, испачканное платье весит на спинке стула подле кровати. Заместо моей одежды – практичный, но не менее симпатичный наряд. Приподнимаю рубаху, стараясь рассмотреть, насколько серьезны мои ранения. Насколько сильно я удивилась, когда обнаружила следы от когтей. Едва заметные шрамы – единственное напоминание о последней битве.

– Она проснулась, – слышу я детский голос со двора. – На этот раз я не вру, можешь сама проверить! Чаруша!

В дом входит ведьма преклонных лет. Неужели меня вернули в ковен?!

Тогда почему тетя не сидит рядом?! Где мои подруги?

– Лежи, деточка, – шепчет старуха. – Отдыхай. Тебя никто не гонит. Считай, мы тебя с того света достали. Судьба благосклонна к тебе, так что будь благодарна ей, – прищурилась, глядя на распахнутую дверь. – Тёма, не бойся. Кто-кто, а ведьмы не кусаются.

Мальчик лет пяти осторожно заглядывает в дом, наблюдая за мной издалека. Боится, я чувствую это. Бабка манит его к себе и лишь после этого ребенок заходит, немного осмелев.

– С тобой дрался мой папа? – ребенок насупился. – Дядя сказал, что ты серьезно пострадала и его долг тебя вылечить.

– Я не знаю, о ком ты говоришь.

Потерянно пожимаю плечами.

– Мой дядя – вожак стаи, – гордо произносит мальчик. – Папа ему помогает. Когда-нибудь я тоже вырасту и стану сильным волком, как они.

Медленно поворачиваю голову к старухе. Ведьма уже смотрит на меня – ожидает вопроса, прекрасно понимая, как много их накопилось. В ее взгляде ни капли злости, лишь мудрость и понимание, приправленные щепоткой сочувствия.

– Я ведь не в ковене, да?

– Нет, девочка, – размеренным голосом отвечает бабка. – Стая приняла тебя, вылечила. До тех пор, пока ты несет свет в этот мир – никто не желает тебе зла. Будь добра к другим, и они ответят тем же. Оборотни ничем не отличаются от нас. Разве что, шерстью, но я сейчас не об этом, – отмахнулась. – Волки защищают свое по праву. Если они поймут, что ты не предоставляешь для них никакой угрозы, возможно, даже не заметят твоего присутствия.

Слова ведьмы вызывают во мне бурю негодования. Я прекрасно помню, как они первые напали на нас пять лет назад. До сих пор не могу забыть. Та ночь до сих пор снится мне в страшных кошмарах. Война со стаей положила начало тренировкам. Долгому, изнурительному совершенствованию боевых искусств. Магия, самое большое чудо нашей жизни, стала оружием.

– Стая напала на нас, – плотно сжала губы в тонкую линию. – Вы напали на нас.

Чаруша задорно хлопает в ладоши, смеется.

– Упаси тебя создатель, девочка. Я ни на кого не нападала. Какие мои годы?

Послышался настойчивый стук по дереву. Кому-то не терпится войти, но ведь дверь и так открыта!

– Альфа, – приветственно кивает старуха. – Мы вас ждали, проходите.

Сама не понимая зачем, я прячусь под одеяло с головой. Рядом с другой ведьмой мне не так страшно находиться в стае, хотя я все же опасаюсь оборотней. Непредсказуемые создания.

– Как ведьма?

Мужчина интересуется моим здоровьем, но от его голоса так и веет безразличием.

– Сами посмотрите.

Оборотень приподнимает одеяло возле изголовья кровати, заглядывает внутрь. Тут же виднеется голова мальчишки. Смеется надо мной, маленький волчонок.

– Живая, – ухмыляется вожак. – Это хорошо.

– Когда я смогу вернуться домой?

Стараюсь отдалиться от волка все дальше, но натыкаюсь на стену. Дерево неприятно холодит открытые участки кожи, но я терплю. Отчаянно пытаюсь слиться с окружающей обстановкой, но ничего не выходит. Альфа вырывает из моих руку одеяло и отбрасывает его куда подальше. Вслед доносится недовольное ворчание старухи. Я так поняла, хозяйки дома.