========== Монстрик у берега моря ==========

Жил у берега моря монстрик. Как и все монстрики, он не походил на людей - был круглым, как мячик, с одним глазом посередине мордочки, а вместо рук из правого его бока росли два щупальца. Он называл себя Шарик. Каждый день маленькое существо плавало в море, а затем прогуливалось вдоль берега и собирало ракушки.

Монстрик гулял в одиночестве и днём, и вечером, и даже утром. Собственные щупальца постоянно тянули малыша на бок, отчего ему приходилось семенить ножками, а не прыгать или плясать, как другим монстрикам. К тому же, он отличался от них тем, что постоянно молчал - не от скромности или вежливости, просто из-за его больших клыков было сложно произносить слова так, чтобы их понимали другие. Всё, что вы бы могли от него услышать - это тихое «угу» или «ни-ни», или «шшшш», когда эмоции переполняли кругленькое тело. Шарик с удобством разместился бы на коленях взрослого, ведь весил он очень мало. Наверно, благодаря этому монстрику было так легко плавать по поверхности воды и так сложно - нырять в неё. Хотя Шарик мало что знал о море и о мире вокруг, но он всё равно любил и солнце, способное сжечь планету, и ветер, приносящий бури.

Дни сменяли один другой. Приходили и уходили корабли, набитые людьми и товарами. Солнце мирно огибало планету и всё шло своим чередом. Но мир монстрика слегка изменился, когда однажды в сумерках к старой заброшенной пристани, где он отдыхал, причалила лодка. В ней сидели старик и девочка в жёлтых противодождевых накидках, насквозь пропитанных солёным запахом моря.

- Здесь не место маленьким монстрикам вроде тебя, - сказал старик, подойдя ближе. - Скоро начнётся шторм. Пошли с нами, укроемся в моём доме.

- «Ни-ни», - ответил Шарик.

Он не боялся шторма и не особо хотел уходить с привычного места. Если монстрика и отнесёт далеко в море, это, пожалуй, только к лучшему - значит, он увидит новые берега. Девочка выглянула из-за спины старика, удивившись:

- Но ты можешь разбиться о скалы или тебя могут съесть акулы. Неужели ты не боишься?

Она казалась выше и взрослее Шарика, поэтому последнему пришлось призадуматься над её словами.

Монстрик не боялся потеряться, но боялся разбиться о скалы. Он видел, как большие корабли превращались в щепки, разбиваясь о скрытые камни, и наблюдал, как громко плачут о своих мужьях и сыновьях женщины из деревни. Ветер раздувал их платья и срывал большие соломенные шляпы с голов, унося их высоко-высоко, может быть - к самому солнцу. Но если бы Шарик был на одном из этих кораблей - пришёл ли бы кто-нибудь также смотреть на скалы? Зло и гордо, без единой слезинки, смотрела ли бы женщина на обрывки паруса, будто бросая вызов морю?

Монстрик последовал за стариком и, смущаясь, обхватил одним из щупалец протянутую руку. Приходилось быстрее, чем обычно, перебирать неуклюжими ножками, поспевая за шагом людей. Их руки оказались тёплыми и мягкими, но сильными. Девочка постоянно поддерживала монстрика, чтобы он не поскользнулся на камнях. От смущения, Шарик в конце-концов отстал от людей и семенил позади, то сбавляя, то набирая скорость.

Домик старика наполовину ушёл под землю. Его стены снаружи украшали ракушки на тонкой верёвке, позвякивающие на ветру, а порог дома оброс сорной травой, почти высохшей то ли от недавней летней жары, то ли от приближающейся осенней стужи.

С трудом, но старик и девочка усадили монстрика за стол в маленькой кухоньке. Шарик всё время скатывался на пол поначалу, но потом догадался зацепиться нижним щупальцем за ножку стула. Люди поставили перед ним горячий самовар и миску с оранжевым облепиховым вареньем. Они ходили туда-сюда, переодеваясь и переговариваясь, и присели только когда закончили свои дела.

- Тебе вкусно? - спросила вдруг девочка.

- Угу.

- Тогда скажи «спасибо», - монстрик попытался, но получилось только «шшшш».

Девочка нахмурилась.

- Как тебя зовут?

- Шшшш.

- Шшшмель?

- Ни-ни.

- Тебя зовут Ни-Ни?

- Шшш.

Люди в растерянности переглянулись - они пригласили гостя в дом, а теперь не могут даже узнать его имени. Тихий стук ходиков сменился громким звоном, и Монстрик вздрогнул от неожиданности.

- Не бойся, это всего лишь часы. Они хотят напомнить нам, что приближается шторм, - важно заявила девочка.

Её косички при этом начали слегка лохматиться - она постоянно расплетала и заплетала их, причём не всегда успешно. На её щеке остался оранжевый след варенья, и старик, приподнявшись, вытер его полотенцем. Шарик постепенно расслаблялся, ему понравилось сидеть в тепле и пить чай. Дом хоть и выглядел полузаброшенным, но хорошо защищал от непогоды. Тёплый свет от керосиновой лампы отражался от стен, оставляя красивые тени на предметах и усыпляя любое дурное настроение.

- Ниш-ниш, поможешь нам приготовить всё к шторму?

- Шшшш, - в последний раз попытался представиться Шарик, но его не поняли и повели на улицу.

Люди и монстрик поставили брезент над огородом, заперли колодец и сарай, накрепко закрыли ставни и даже успели слегка подлатать крышу, а шторм всё не начинался.

- Дедушка, мы ошиблись? - раздался тонкий голос девочки, поглядывающей на небо.

- Нет, Лиза, шторм скоро начнётся. Вы с Ниш-Нишем идите в дом, а я чуть позже подойду.

Опасливо взяв монстрика за щупальце, Лиза отвела его обратно на кухню.

- Ты будешь ещё варенья?

- Угу.

Они немного посидели молча. Потом стали поглядывать на часы. Дом не особо помогал им в разговоре, тихо поскрипывая. Где-то в его недрах жалобно пищали мыши и, кажется, мяукала кошка. Но это могло оказаться лишь шуткой ветра и подгнивших половиц.

- Почему у тебя щупальца только на одной стороне?

Монстрик попытался показать жестами.

- Ты потерял их? - догадалась девочка.

- Угу.

Постепенно тишина увеличилась в размере, поглотив шепот волн вдалеке, песни чаек и мелодию ракушек на стене дома. Дверь скрипнула, и появился дедушка, принесший в ладонях горстку ягод. Он отдал их детям и включил старый граммофон. Затянулась медленная, тягучая как мёд мелодия. Ягоды оказались в самый раз и по вкусу, и по цвету, и по количеству, чтобы занять компанию на некоторое время.

Затем, наконец, начался шторм. Монстрик видел много штормов до этого момента, но никогда не пугался так сильно. Дом натужно скрипел, дом покачивался, все звуки слились в один протяжный гул ветра. За окном рвались и метались деревья, пригибались к земле боязливые кусты. Что-то большое и жуткое летало по воздуху, но из-за темноты невозможно было разглядеть, что это такое. Девочка села возле дедушки и попросила почитать сказку. Монстрик тоже подвинулся поближе и старик, поворчав для приличия и подожгя керосиновую лампу, начал рассказ.

- Знаете, дети, ведь когда-то давным-давно всё было совсем по-другому. Не было ни земли, ни островов, одно только море. И посреди этого моря на лодке плыл человек в шляпе. Кроме неё и удочки, не было у человека ценностей, и он просто сидел и ловил рыбу, а по ночам считал звёзды. Небо тогда было высоко-высоко, его украшали только облака, а луна казалась размером с горошину - так далеко она висела. Ни человек, ни луна не могли разглядеть друг друга, и обоим от этого становилось ещё грустнее, чем обычно.

Однажды, поймав очередную рыбу, рыбак предложил ей в обмен на её жизнь поспрашивать в океане, нет ли способа опустить небо пониже, чтобы можно было поговорить со звёздами. Рыба пообещала узнать всё, что в её силах, и уплыла. Прошло много лет, и рыбак уже отчаялся ждать, как вдруг возле него всплыл целый остров. Огромный синий остров, покрытый кораллами и ракушками. Волнами лодку человека отнесло к самому его началу, и увидел он там глаз, который был размером едва ли не с целый квартал города.

- Кто ты? - спросил человек.

- Я - Кит, Великий Кит. Я слышал, что ты хочешь спустить небо к земле. Это можно устроить, если ты мне поможешь.

- Хорошо, но что я должен сделать?

- Ты должен спеть песню.