- А помнишь, как я принесла вам всем пирожки, что испекла моя мама? Вы все говорили, что они очень вкусные. Хотя на самом деле, я испекла их сама.

- Ого.

Вскоре идти пришлось в горку, хватаясь за стволы деревьев, чтобы не упасть. Рюкзак со страшной силой тянул меня вниз, пришлось даже выложить из него несколько вещей. Неподалёку завыл волк, но я не придал этому особого значения. “Едва ли он станет нападать в одиночку. Да и съесть меня ему будет не так просто”, - подумал и без тени страха пошёл дальше. В конце концов в лесу есть создания и пострашнее волка. Уж это то я знаю.

Возле небольшой туристической беседки, которую мы про себя раньше называли храмом, я скинул оставшиеся вещи. Девочка перестала идти за мной и остановилась за деревьями. Её глаза мало чем отличались от маленьких льдинок, и ими она пыталась заглянуть мне в самую душу. Хотя и искать там было, пожалуй, уже нечего.

- Ты разве здесь не затем, чтобы снова повидаться со мной?

Снег падал на её белые ресницы и блестел на них, словно маленькие драгоценные камушки. Тоненькая, хрупкая, словно веточка, она почти что сливалась с окружением. Не приглядишься - не заметишь.

- Извини, не в этот раз.

- Значит… поиграем потом?

- Да. Разумеется, в следующий раз. Обязательно.

Я проглотил комок в горле и отвернулся. Дело оставалось за малым.

Внутри беседки, как и обычно, лежало множество детских игрушек, наполовину заметённых снегом. Их становилось всё больше с каждым моим приездом. Кто бы ни складывал их сюда - он отличался завидным упорством. Я вспомнил склонившегося над столом мужчину, держащего голову в руках. Он говорил мне что-то, и с каждым его словом тем вечером в меня, словно в сосуд, вливалась печаль. “Наверное, в следующем году они заполнят половину беседки”, - подумал я и попытался ускориться. Не без труда отодрав одну из досок в стене с помощью небольшого лома, я достал оттуда маленький детский кулон. В центре стекла располагался аккуратный рисунок снежинки.

Девочка, не мигая, следила за моими действиями, стоя на границе леса. Её волосы, будто живые, обвили деревья, образовав почти идеальный круг. Белое и чёрное переплелись, словно отрицая существование других цветов в мире.

“Каково же ей тут было всё это время одной? Надо было сделать всё раньше. Гораздо раньше”.

Я замахнулся ломиком. Кулон будто бы сиял в темноте, но этого, разумеется, быть не могло. “Просто показалось”. Ветер усилился, задувая под куртку, пока я колебался. Руки начали затекать и слегка дрожали.

“Только не оборачивайся”.

Но всё же я обернулся. Белое платьице развевалось по ветру. Десятки летних воспоминаний промелькнули перед моим внутренним взором. Мелочи, которые начинаешь ценить только после того, как они растворились во времени. Девочка улыбнулась мне, будто бы зная, о чём я подумал. “Эту её последнюю улыбку я и запомнил, пожалуй”.

Раздался удар. Стеклянный звон отразился в ушах, лом едва не выпал из рук. Я посмотрел на осколки кулона и резко оглянулся. Она наконец-то исчезла, а вместе с ней - и всё то, что я стремился забыть. На глазах навернулись слёзы. Ветер возобновился с невероятной силой.

Не тратя времени, я отбросил лом в сторону, схватил рюкзак, осколки кулона и поспешил к выходу из леса. Луна скрылась за тучами, а фонарик практически не помогал против снега, который подобно лавине обрушился с неба. Я шёл наугад. Можно сказать, что я в конечном итоге заблудился, как того и хотел, но останавливаться в этот момент было бы равносильно смерти. И пусть уснуть в одеяле из снега казалось мне отличной идеей, такой роскоши я себе позволить не мог. “Не сейчас”. Каждый шаг давался с большим трудом, я мог опрокинуться при любом порыве ветра. Шум заполнил всё, подобно волне. Деревья сильно раскачивались, кустарники хлестали по ногам.

Я замер лишь на миг, когда увидел припавшего к снегу волка в нескольких метрах от меня. Возможно, он надеялся, что я упаду. Возможно - боялся упасть сам. Он спокойно шёл за мной, выжидая. Есть вероятность, что он преследовал меня с самого начала. Его блеклая шерсть и крадущийся шаг всё ещё оставались в моей памяти, когда ветер вдруг начал стихать. Небо слегка посветлело, и из последних сил я начал идти ещё быстрее.

Рассвет только-только зачинался. Море разбивалось о скалы, водой и льдом окутывая берег. Я не видел солнца так долго, словно его никогда и не существовало, но вот же оно, розовой дымкой поднимается на горизонте. Снег заискрился, стоило первым лучам попасть на него, ослепив меня. Волк вышел из леса следом, жмурясь, несколько поодаль от того места, где стоял я. При свете он казался совсем отощавшим, больше походя на заблудшую дикую собаку, когда-то выгнанную из дома. По сути, это собака и была. Высунув набок язык, она некоторое время посидела, гавкнула на меня и затрусила обратно в лес.

Осколки кулона кололи мне руки и, когда накатила особо сильная волна, я размахнулся и бросил их в холодное море. Остатки прошлого мгновенно исчезли в глубине. Мне захотелось догнать собаку и взять её с собой, но я, развернувшись, пошёл к станции, слушая, как за спиной нарастает плеск волн.

Контролёр всё ещё спал. Я оставил ему свою фляжку, в которой плескалось немного согревающей жидкости, и так же тихо вышел на перрон, как и уходил с него. Электричка опоздала на полчаса, последнюю оставшуюся сигарету я положил между пальцев и сломал именно в тот момент, когда открылись её двери. Я кинул бесполезную сигарету в горящую урну, возле которой грелся всё это время. На разведение такого маленького костра ушло приличное количество времени, но я был доволен результатом. “Надеюсь, контролёр не будет в обиде”.

В вагоне было всего несколько дремлющих человек. Свет всё также мигал. Закрыв глаза, я вспомнил девочку из своего детства.

“Я хочу, чтобы зима никогда не кончалась”.

Солнце медленно поднималось над водой, пока поезд набирал ход.

Похоже, для меня пришло время весны.