Как они не старались, но их шаги гулко разносились по безмолвным чертогам. Наконец, отроки замерли у престола Имрода. С него на них зловеще взирал пустыми глазницами скелет высшего.
-Харвиг, давай вернёмся… - с дрожью в голосе прошептал Глери.
-Не трусь! Уверен, что Тонх под ним.
Харвиг опустился на корточки и упёрся рукой в каменную плиту. Та, однако, не поддавалась.
-Странно… - покраснев от натуги, произнёс он. - В детстве я легко поворачивал её даже одной рукой. Ну-ка, помоги мне!
Дети упёрлись в покрытый затейливой резьбой камень и тот, не устояв, дрогнул. Нехотя, вершок за вершком, край плиты начал уходить в глубь престола. И вдруг, словно они сломали запор, провернулся!
От неожиданности друзья ударились головами о каменный край. Харвиг потёр свой лоб и попытался заглянуть внутрь, но Глери ухватил его за руку.
-Погоди, - сказал он, - сперва…
Большего он сказать не успел. Из-под престола ему в лицо брызнула прозрачная жижа. Глери, запнувшись, безвольно свалился на пол. Харвиг бросился к другу. Глаза того были открыты, грудь тихо вздымалась. Бергер лежал рядом с хозяином и изумлённо вращал глазами.
И тут, к ужасу Харвига, рот Глери начал медленно открываться. Позади послышался шорох. Он оглянулся и вскочил на ноги.
Из-под престола на свет выбиралась невообразимая гадина! Больше всего она походила на отвратительную многоножку, только размером превышала локоть взрослого человека. Её бурый, членистый панцирь блестел и переливался в бьющем из-под купола свете.
Она повернула к нему своё рыло, напоминающее крохотное сморщенное лицо человека, и выпустило струю. Не отведай Харвиг «тайну восторга», не будь потомком Ваала, врятли бы успел уклониться. Он бросился в коридор Небесного Света, но, сделав пару шагов, вспомнил о Глери. Нельзя оставлять его!
Он застыл в нерешительности. Тварь между тем забралась на грудь его друга. Харвиг стянул сапог и со всей мочи швырнул в неё. Мимо! Многоножка ощетинилась и угрожающе затрещала. Он снял и второй сапог…
В это время послышалось хлопанье крыльев и в Солнечный Свет ворвался Гвийон! Харвиг отвлёкся и в тот же миг что-то мокрое ударило его в щёку. Он почувствовал, как немеют руки и ноги. Тяжёлым мешком он сполз на пол.
Лежа на боку, мальчик видел, как ворон снижался, воинственно раскрыв клюв, и как плевок меткой гадины сбил его. Потом он почувствовал, как сами собой его челюсти разжимаются.
Многоножка резво спустилась с Глери и поспешила к нему. Харвиг застонал, предвидя, что последует дальше. Эта тварь намеревалась забраться в горло и управлять им, как она это проделывала с Каюлом, а до того с Дервингом.
Он встретил взгляд Глери. Искажённое лицо друга отображало смертную муку…
И тут по каменному полу гулко простучали шаги и Харвиг, скосив глаза, увидел обеих девочек. Они вбежали в Солнечный Свет и остановились как вкопанные. Потом многоножка очутилась у самого лица, и он стиснул веки.
-Харвиг! - девичий крик эхом разнёсся по Солнечному Свету.
Он отдал бы руку на отсечение, что это не был голос Кибаль. Харвиг распахнул глаза и увидел, как гадина обернулась к бегущей Телери. Кибаль взвизгнула и устремилась за ней.
Тварь дважды плюнула и девочки попадали на пол.
«Вот и всё!» - обречённо подумал Харвиг, глядя как она вновь оборачивается в его сторону. - «Конечно, на шум скоро прибегут люди, но будет поздно».
От бессилия из его глаз брызнули слёзы.
Вдруг он заметил, как тело Глери озарилось голубым светом. Многоножка проворно обернулась и зашипела. А сияние всё нарастало и Харвиг вдруг понял, что оно исходит не от его друга, а от мелкой глазастой щепки! Бергер медленно поднимался ввысь, испуская яростный свет и постепенно менялся, превращаясь в большую синюю птицу.
Харвиг, щурясь, глядел на неё, понимая, что на его глазах творится настоящее чудо. Вот птица воспарила под самый свод, закрыв купол крыльями.
«Гамаюн!» - мысленно произнёс он.
Птица издала долгий протяжный крик, от которого во всём дворце зазвенели стёкла. Потом она камнем упала вниз и ухватила многоножку когтистой лапой.
Последовала ослепительная вспышка и бог Тверди вместе с добычей исчез.
Дети поморгали, пытаясь оправиться от яркого света. Харвиг медленно закрыл рот. К огромному облегчению, он почувствовал, что может пошевелиться.
-Что это было? - дрогнувшим голосом спросила, вставая, Телери.
-Ты говоришь? - не веря своим ушам, спросила Кибаль.
Она бросилась к подруге и заключила её в объятия. Харвиг и Глери присоединились к ним. Где-то неподалёку захлопал крыльями ворон.
Со стороны Небесного Света в чертог забежала Айфе. За ней спешили другие высшие, вперемешку с прислугой.
-Кто кричал?! - перекрывая шум, спросила она. - Что случилось?
Все стихли. Харвиг подошёл к престолу и, заглянув под него, вытащил Тонх.
— Вот. - он протянул его высшей. - Она пряталась там.
Гвийон тяжело плюхнулся на его плечо.
-Мер-рзкая тварь! - каркнул он. - Ваал рассказывал мне про них. Никогда б не подумал, что увижу её своим глазом!
-О ком вы говорите? - нахмурилась Айфе.
-О викар-рии! Самом гадком пор-рождении новых земель.
Высшая округлила глаза.
-Быть не может… Как же я сразу не поняла! Где она?!
-Думаю, далеко. - сказал Харвиг. - Её утащил Клам-Рух.
Вокруг послышались возгласы изумления.
-Клам-Рух?! - воскликнула высшая. - Он был здесь?
-Всё время. Только раньше мы его знали как Бергера.
========== Кружева Анкироха. Глава8. День Избавления ==========
Двери Лечебного Зала открылись и оттуда выскочил ошарашенный Фабий. За ним следовал Дервинг. Он выглядел совершенно потерянным.
Айфе, Пендраган и родители анха тут же обступили его.
-Ты очнулся! - кричал Пендраган. - Не так-то просто справится с моим внуком!
Мать Дервинга прижимала его к своему сердцу, а Тород ерошил на голове сына волосы.
-Кто вы?! - неожиданно вскричал Дервинг. -Я вас не знаю!
-Что ты, сынок? - мать заглянула ему в глаза. -Неужели ты нас не помнишь?
Айфе протянула руку, приподняв его подбородок.
-Что же ты помнишь?
-Я.. ничего не помню.
Высшая покачала головой.
-Викария уничтожила его личность. Прежнего Дервинга больше нет.
Его мать вскрикнула, Тород растерянно отступил. Обескураженный Пендраган беспомощно озирался.
-Может оно и к лучшему? - прошептал Глери.
Между тем, Айфе обратилась к собравшимся, трижды хлопнув в ладоши.
-Сегодня великий день! - возвестила она. - Мы избавились от врага, гнусной твари, которая держала в ужасе город и Анкирох. И обязаны мы этим счастьем Клам-Руху, - покровителю Тверди!
Заполнившие Солнечный Свет люди благоговейно смолкли. Лишь кое-где слышались удивлённые восклицания.
-Мы признательны нашим друзьям! - продолжила Айфе и указала на отроков. - И, конечно, Гвийону! Благодаря их дружбе, находчивости и отваге всё это стало возможным!
При этих словах чертог вздрогнул от криков радости и восторга. Ворон перелетел на голову Харвига и горделиво расправил крылья.
-Сегодняшний день я объявляю праздником Избавления, который мы будем праздновать ежегодно, наравне с Рождением Новых земель!
Гвийон душераздирающе каркнул. От поднявшегося за тем гвалта у Харвига заложило уши.
-Вообще-то, - когда шум немного утих, сказала Кибаль, - я хочу спать. Вторую ночь на ногах.
-Праздник начнётся утром. - заметила Телери. - Пойдём в наши покои.
-До чего же непривычно слышать твой голос! - воскликнул Харвиг.
-Тебе не нравится? - спросила эвлиска.
Вообще-то, Харвигу её голос нравился, даже очень. Он уже открыл рот, чтобы достойно ответить, но тут встрял Глери:
-Твой голос как журчанье весеннего ручейка!
-А мой голос ты так не хвалил. - шутливо возмутилась Кибаль.
Девочки переглянулись и рассмеялись.
