– Хорошо, спасибо. – Давид Юрьевич, уже приготовившийся разнимать девочек, встал между ними и сделал широкий жест, собирающий ребят.

По двое группу переправили на другой берег заводи. При этом рыбаки гребли спокойно, ровно и молча. Василиса и Давид Юрьевич отправлялись последними. Василиса, конечно, побаивалась садиться к ним в лодку, но никто из рыбаков не сказал ни слова, больше того, один из них даже подал ей костыль.

Поверхность озера отражала небо, уже больше чем наполовину закрытое тучей. Но вода ничуть не рябила и даже казалась гладкой, как стекло. Василиса немного склонилась, чтобы заглянуть вглубь, но увидела лишь рваные края тучи в волнах от вёсел.

– Шторм, наверное, будет. – Это Давид Юрьевич, видимо, решил поддержать беседу.

– А как жеж, – согласился рыбак.

Потом на берегу он как-то криво улыбался, поглядывая на своего товарища. Тот ничего не сказал, но явно сдерживал улыбку. Они вообще будто крепились, чтобы не расхохотаться.

Рассмеялись они уже после того как высадили последних экспедиторов и вернулись обратно.

– Мне одному кажется, что они как-то странно себя ведут? – спросил Гаврил, глядя на рыбаков, сматывающих свои снасти и покатывающихся со смеху.

– Действительно, – согласилась Лета. – С чего это они вдруг такими добренькими стали? И почему ржут?

– Что непонятного? Здесь же Ведьмина пустошь совсем рядом. – Зоя поудобнее перехватила свой шуршащий пакет, набитый травами и цветами.

– Разрыв-травы у тебя там нет? – спросил Коля, поддевая указательным пальцем торчавшую наружу головку ромашки.

– Есть, а тебе зачем?

– Серьёзно? Разрыв-трава? – Коля, казалось, удивился.

– Ну, да, клевер. Тебе достать? – Зоя уже приготовилась залезть в свой пакет.

– Клевер? Всего-то? – разочарованно протянул Коля.

– О чём речь? – спросила Лета, переводя взгляд от Коли на Зоин пакет.

– О том, что он всю дорогу искал статьи о кладах, – нетерпеливо произнесла Снежана. – Разрыв-трава вроде как помогает его найти и расколдовать. Только это всего лишь поверья. Кстати, разрыв-трава – это необязательно клевер. И вообще клевер – это Адамова голова. Иногда его ещё называют Иванова голова.

– Нет, у нас разрыв-трава – это клевер, – упрямо заявила Зоя.

– Дамы, не хочу прерывать ваше собрание клуба любителей травологии, но нам, наверное, пора двигать дальше. Только вот тропинки что-то не видать. – Гаврил осматривался, закинув рюкзак на плечо.

Действительно, пологий берег речной заводи густо зарос невысокой травой, однако никаких тропинок поблизости видно не было. Совсем рядом, через несколько метров начинался дремучий лес, тянувшийся, казалось, вдоль всей реки.

– А мы вообще где? – спросила Лета, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Наверное, это озеро Студёное, – сказал Коля, водя указательным пальцем по экрану смарфтона. – Если мы пойдём прямо, то попадём как раз в Ведьмину пустошь. Но нам, конечно, туда не надо. Наверное, лучше всего пойти вниз по реке. Там по пути деревня Ключ.

– Собственно, Антон и будет нас там ждать. Идём! – Давид Юрьевич поправил свой рюкзак, и ребята следом за ним зашагали по мягкой траве пологого берега.

Пейзаж не менялся больше получаса – тёмные высокие сосны справа и река за часто переплетёнными ветвями кустов слева. И верхушки дубов, что виднелись на противоположном берегу.

– Почему мы сразу не пошли в эту сторону? – заныла Лета. – Зачем надо было крюк делать?

– Там река шире, – устало произнёс Коля.

– Шире, чем что?

– Ладно-ладно, не ссорьтесь. – Голос Давида Юрьевича звучал глухо. – Мы уже недалеко.

– А туча ещё ближе, – сказал Гаврил, глядя на небо.

Действительно, край тучи уже обогнал компанию и стремился к горизонту. Обернувшись, можно было увидеть сплошную синюю полосу дождя, сливающуюся с водой.

– Мы не успеем до грозы, – вздохнула Лета. Стоило ей договорить, как над их головами что-то грохнуло и будто укатилось туда, где полоса между тучей и горизонтом постепенно сокращалась. – Надо искать, где спрятаться. – Лета, испуганно присела от оглушительного раската.

– К воде в грозу нельзя подходить, – сказала Снежана, нервно осматриваясь.

– К деревьям тоже, – хмуро проговорила Зоя.

– Кроме воды и деревьев ничего нет, – развёл руками Гаврил. – Придётся выбирать.

– В лес, – махнул рукой Коля, указывая на кромку деревьев. – Только нельзя подходить к одиноким и самым высоким деревьям.

Последнее слово Коли утонуло в новом раскате. Вокруг раздался шорох, и Василиса почувствовала, как по лицу стекает прохладная вода. Друг за другом ребята побежали к лесу. Силы заканчивались, все спотыкались, а Василиса вообще еле переставляла ноги, опираясь на костыль. Впервые за долгое время она не стеснялась своего костыля, а скорее была рада, что взяла его с собой. Эта гладко отполированная палка определённо брала на себя тяжесть движения и позволяла не только освободить больную ногу, но и сэкономить силы.

В лесу оказалось почти сухо. Густые кроны шумели над головами, сдерживая часть дождевых капель. Петляя между стволами, Коля нашёл место, где рядом стояло несколько невысоких сосен. Устроившись с подветренной стороны, компания поначалу сбилась в кучку, но это мало помогло – все промокли насквозь, а ветер, что гнул деревья в дугу, стал понемногу стихать. Скоро от планиды остался только напористый ливень, словно кто-то поливал их из огромной лейки прямо с серого неба.

Боль в ноге мешала стоять, и Василиса села на поваленное бревно, подложив пакет, что дала ей Снежана. Рядом плюхнулась Лета, уже не обращавшая внимания на мокрую древесину. Зоя снова ползала по кустам, срезая травы и срывая листья с невысоких кустов.

– Смотрите-ка! – Довольно улыбаясь, Гаврил продемонстрировал Василисе и Лете большой гриб на светлой ножке.

– Он не ядовитый? – с сомнением спросила Лета.

– Это белый. А вот – подберёзовик. – И Гаврил показал ещё один гриб.

– Откуда в сосновом лесу подберёзовик? – скривилась Лета.

– Э… не знаю. – Гаврил озадаченно наморщил лоб.– Действительно, странно.

– Здесь есть грибы? – удивился подошедший Давид Юрьевич. – Надо пойти поискать.

Василиса слишком устала, чтобы ползать по земле в поисках грибов, а Лета, казалось, полностью разочаровалась в экспедиции. Пару раз демонстративно вздохнув, она улеглась на бревно. Дождь закончился, будто у кого-то там наверху опустела лейка.

Через несколько минут раздались частые шлепки-шаги. Повернувшись на звук, Василиса увидела несущегося к ним Колю. При каждом движении его рюкзак прыгал за спиной, мокрая футболка натянулась, и даже животик стал виден над ремнём.

Василиса толкнула Лету и кивнула на запыхавшегося Колю.

– Ты чего это? – Лета села на бревне, опираясь на прямые руки.

– Там… там такое! – выдохнул Коля, упираясь руками в колени.

– Что?

– Пойдём, покажу! – Коля, сглотнув, только махнул рукой, призывая следовать за собой.

– Что-то мне это не нравится, – пробормотала Василиса, слезая с бревна. Ей почему-то очень не хотелось идти за Колей, больше того, она и других бы не пустила. Но спорить ни с кем не хотелось, да и не было сил.

Лета и Василиса потихоньку шли за Колей, который зачем-то петлял между стволами деревьев.

– А куда вы… ? – спросил вышедший откуда-то Давид Юрьевич, но Коля приложил палец к губам.

Сосны поредели, стало видно серое небо. Коля подошёл к исполинскому хвойнику и, осторожно заглянув за ствол, поманил остальных. Аккуратно ступая, Василиса и другие экспедиторы подобрались поближе.

Оказалось, сразу за деревьями начинался пологий спуск к окружённой ивами реке, именно в этом месте делающей крюк, кругом зеленели холмистые луга, а вдалеке чернели крыши домов.

– Там деревня Ключ, – прошептал Давид Юрьевич. – Значит, мы уже недалеко…

– Т-с-с! – зашипел Коля. – Вон, смотрите.

Василиса глянула туда, куда указывал Коля, и обомлела. Поначалу ей показалось, что это ветер гонит огромные бумажные комья, но присмотревшись, она поняла, что это люди в белой одежде совершали какие-то странные движения. Женщины в длинных белых не то платьях, не то ночных рубахах, с распущенными волосами, подпрыгивали и размахивали руками. Человек пятнадцать, не меньше, они что-то выкрикивали и скакали, перебирая ногами.