– Что-то здесь не так, – сделала вывод Лера. Она осторожно выглянула из рюкзака.

Из домика вышел молодой человек. Он даже не посмотрел на Антомида. Его затуманенный взгляд витал в других мирах.

– Наркоман? – испуганно послышалось из рюкзака.

– Кто? – спросил подросток.

– Тот, кто использует дурман, – попробовала объяснить Лера.

– Вроде этого, – уклончиво ответил парнишка.

Из дома напротив, выскочила женщина средних лет. Растрепанные волосы и такой же потусторонний взгляд испугали дракониху.

– Антомид, куда мы попали? – шепотом спросила удивленная Лера.

За женщиной вышел солидный мужчина с сачком. Увидев бабочку, он бросился за ней.

– Ущипни меня, я не сплю? – не унималась дракониха. – Похоже на дурку.

– Ты права, Лера, к сожалению, наш мир постепенно превращается в дурку, – с горечью в голосе отметил Антомид.

– Наш недалеко ушел от вашего, – философски произнесла Лера.

– Мы нарушили равновесие, – по-взрослому рассуждал парнишка. – Две ветви жизни. Одна созерцала и накапливала мудрость, другая претворяла ее в жизнь. Наши предки разорвали эту цепь.

Около каждого дома стояли своеобразные аппараты. Они напоминали земные банкоматы. Вот только выдавали они не деньги.

Мужик, набегавшись с сачком, вразвалку подошел к одному из них. Задав программу, он получил желаемое. Пакет с харчами выпал ему в руки. Довольный, он побрел домой.

Женщина подошла к аппарату с другой просьбой. Сменив наряд и прическу, она вприпрыжку направилась за мужчиной.

– Это уже не смешно, – возмутилась Лера. – Но вы создали удивительные вещи. Ваши технологии намного опережают наши.

– Когда мы покинули ваш мир, то решили в новом мире создать совершенное общество и во главу угла поставили прогресс. Наши ученые семимильными шагами двигались вперед. Наши Старейшины отвечали за дух цивилизации. У нас не было войн и разногласий. Бывшие драконы достигли немыслимых высот в познании. Например, эти аппараты из воздуха материализуют все, что нужно для жизни. У нас нет денег, они не нужны.

– Утопия, – заявила дракониха.

– Что это? – спросил подросток.

– То чего не может существовать, – просто ответила Лера.

– Ты права, так дальше мы не можем существовать. Прогресс имеет двойное дно. Наше общество разделилось на Совет ученых, Старейшин и простых граждан. В последнее время Совет совсем оторвался от действительности. Открытия ученых принимаются как само собой разумеющееся. Их стали бояться и называть Магами. Общество, благо которого сыплется задарма с небес, стало тупеть и деградировать. Старейшины еще пытаются противодействовать Совету ученых, но у них это плохо получается.

– Да, безрадостная картина, – вздохнула Лера. – У нас, наоборот, научный мир топчется на месте. Усовершенствуют то, что было давно открыто. Новых идей и прорывов нет.

Пока друзья философствовали, Мила подружилась с девочкой. Маленькая, со смешными косичками, она совершенно не боялась большой кошки. Гепардиха, развалившись на спине, получала блаженство от поглаживаний по животу. Девчонка в восторге хохотала. Ее смышленые глазенки светились восторгом.

– Она не похожа на других, – заметила Лера.

– Детское сознание еще не испорчено благами общества, – объяснил Антомид.

Незаметно подкрался вечер. Подросток воспользовался аппаратом и вскоре все дружно хрустели в новенькой палатке.

– А ничего, съедобно, – поглощая куриную грудку, заметила Лера.

Антомид усмехнулся. Он уже был готов продолжить свой рассказ.

Глава 5

Тихе и не думала слушаться отца. Не в ее характере было сидеть под домашним арестом. Подводный храм никогда ей не нравился. Слишком большой и величественный.

Верховная жрица, сложив губы трубочкой, тихо свистнула. На ее зов откликнулся друг. Стража знала, кого зовет дочь царя и заблаговременно покинула свой пост. Перспектива быть съеденными не прельщала их.

Вначале появилась огромная голова. Мощные челюсти венчали такие же мощные и острые зубы. Не каждый ящер мог противостоять им. Короткая шея связывала голову с туловищем. Мерно покачивая могучими плавниками, плиозавр вплыл внутрь храма.

Когда-то Тихе подобрала его совсем маленьким. Его мать сильно пострадала, защищая малыша. Все говорили, что невозможно приручить плиозавра, но Верховная жрица доказала обратное, и теперь они неразлучны. Ящер не раз выручал ее. Вот и теперь он примчался по первому ее зову.

Лера было в шоке. Нет, она была готова вернуться в тело древней женщины, но увидеть такое. Новое тело девушки привычным движением оседлало плиозавра. Ящер на всех парах помчался к берегу. Лера, затаив дыхание, прижалась к его шее.

На берегу гортанный крик жрицы привлек внимание другого чудища. Он, выскочив из леса, тараном бросился на зов. Массивный череп ящера украшали три рога: два над каждым глазом и один короткий на носу. Вставший на дыбы шейный воротник обрамляли костные шишки. Подбежав на тормозах, ящер поднял клубы песка. Лера уже привычным движением оседлала травоядного динозавра. Из леса выскочили еще пять подобных экземпляров. Их седоки – гиганты спешили к хозяйке. Короткая стрижка, мощный торс и грозное оружие в руках выдавали в них воинов. Подобие кожаных шорт облегали их ноги. Окружив Леру, они вместе с ней, скрылись в лесу.

На огромной скорости, проскочив лес, всадники оказались около древнего города – крепости. Он удачно расположился на трех холмах. Трехярусный, из массивных каменных блоков город поражал воображение. Окружал его глубокий ров и стены в два ряда. На стенах стояли метательные орудия.

Эскорт приблизился ко рву. Открывшиеся массивные городские ворота выпустили вперед длинный мост. Процессия двинулась по нему. Городские жители уважительно склонились перед Верховной жрицей.

Вскоре она оказалась в своем любимом храме. Здесь она слышала голос Создателя и принимала правильные решения. Сейчас ею владела лишь одна мысль: « Заключить мир с драконами. Отец против этого. Но что ему, он и его подводные жители почти не выходят на сушу. Они не живут в постоянном страхе. А им нужен мир и только мир». Она чувствовала, что мудрость драконов даст толчок их развитию.

Вскоре городской шум привлек внимание жрицы. Толпа разгневанных горожан вела к храму молодого воина. В его руках была корзина с драконьими яйцами. Жители древнего города поддерживали стремление их главы к миру и всячески пресекали попытки навредить драконам. Ящеры это чувствовали и меньше совершали налеты на город.

Лера всем своим разумом ощущала боль жрицы. Глаза ее сверкнули и, выбросив вперед руку, она приказала воришке:

– Верни их на место!

Поникший воин склонился перед жрицей:

– Слушаюсь.

Но он не успел выполнить приказ. В это время стража на стенах подала знак тревоги. Он означал только одно – приближение драконов.

– Кровь погибших будет на твоей совести, – прорычала жрица. Она забрала у него корзину.

Короткие и четкие приказы жрицы привели горожан в движение. Боеспособное население заняло свои позиции. Старики и дети спрятались под землей.

Драконы вихрем налетели на город. Его защитники были к этому готовы. На летающих ящеров посыпались камни, копья, стрелы и горящие факелы. Горшки обливали горячей смолой. Жрица вдохновляла своим примером.

Драконы не остались в долгу. Огненные смерчи сметали все на своем пути. Городу был нанесен значительный ущерб. С обеих сторон росло число убитых и раненых. Силы были равные и в какой-то момент побоище захлестнувшись, пошло на убыль. Драконы отступили. Подхватив своих раненых, они улетели. На поле битвы остались лежать убитые ящеры.

Жители города расчищали завалы, приходили на помощь раненым. Всех убитых они собрали к жертвенному огню.

Лера стояла на крепостной стене и с горечью наблюдала за низко стелющимся дымом жертвенного огня. В ее руках была корзина с драконьими яйцами.

Неожиданно в дымной завесе она увидела огромного разумного ящера. Он огнем уничтожал тела убитых сородичей. Плохо понимая, что делает, Лера, выдавив из себя гортанный звук, протянула вперед руки с корзиной.