Выдохнув и собравшись с мыслями, я взялась за колесо. И вот оно создало мне препятствие. Оно не вращалось. Несколько попыток, включая ту, при которой я, повиснув всем телом, опасалась рухнуть вниз, не увенчались успехом. Я осмотрела внимательно все вокруг колеса, но не обнаружила каких-то подсказок. Я не обнаружила ни грамма ржавчины, о которой меня, кстати, предупреждал ИИИ, что в итоге могло помешать открытию. Возможно, коррозии подверглась наружная часть люка, но МЭГ инструктировала, что петлевой механизм защищен и это маловероятно.

Что-то упало на люк сверху? И это должно быть что-то очень тяжелое, так как редукторный принцип работы подъемного механизма создавал большое усилие на подъем.

Мэгги, не требуется ли тебе помощь?

МЭГ обратилась ко мне.

Да. Я не могу открыть люк. Не вращается колесо, приводящее к открытию.

Осмотрись внимательно. Любой механизм должен содержать некоторые инструкции. Обращай внимание на мелочи.

Спасибо.

Я еще раз внимательно осмотрела поверхность стены вокруг колеса. Ничего. На самом колесе тоже ничего наводящего на решение. Кроме уже прочитанной мною надписи о направлении вращения ничего. Я даже попробовала вращение в другую сторону, а вдруг, но снова ничего. Тогда я снова взялась за первое колесо, расположенное непосредственно на одной из створок лука и начала вращать его. Засовы уже были разведены, но я их свела снова. Они вошли в Г-образные пазы, не позволяющие открытие люка снаружи. Я снова стала открывать. На этот раз до упора, а не до того момента, когда они скрылись в пазах в стене. Продолжив вращение, я услышала щелчок внутри люка. Видимо еще один способ защиты от непрошенных гостей. В надежде потянула по часовой стрелке второе колесо и оно, с усилием, но поддалось. Каждый оборот приподнимал малую створку люка. Через образовавшуюся щель на шлем упало несколько кусочков с поверхности. Сигнализатор состояния воздуха молчал. Значит, дышать можно будет без маски, значит, отец был прав, обещая мне, что атмосфера очистится. Я снова потянула за колесо, воодушевленная догадками.

Он все же сработал.

Датчик состава воздуха.

Шлем автоматически загерметизировался, не давая наружному воздуху попасть мне в легкие.

Мэгги, необходимо перекрыть поступление с поверхности газового состава в убежище. Могу ли я это сделать?

Это означало, что в нижней части шахты, ведущей наверх, сработает перегородка и закроет доступ меня внутрь. Временно, до возвращения. Чувство отрезанности от безопасного места заставила меня съежится. Но это необходимо сделать.

Да, МЭГ. Закрывай перегородку.

В герметичном шлеме мой голос показался мне чужим, не таким как я его привыкла слышать. Послышался шум моторов, и где-то внизу с глухим ударом закрылась дверь. Теперь я вообще не чувствовала себя в безопасности. Еще несколько оборотов колеса и меньшая створка люка установилась в вертикальном положении, правая же начала свой подъем. Для того, чтобы подняться наверх места было достаточно и я не стала отпирать вторую часть.

Надо мной было темно. Не так, как на экранах камер, а просто темно. Как ночью. Пространство над головой не светилось ничем. Темное небо без звезд. Я представляла иногда, как выберусь и каждый раз представляла себе или ночное небо с миллионами звезд, или белые облака на голубом фоне. Два непопадания из двух. Просто темнота. Я продолжила подъем и впервые выглянула за границу своего жилища. Такая же сплошная тьма вокруг. Ничего не видно со всех сторон. Я включила фонарь на шлеме. Узкий луч прорезал мглу. Возможно первый раз за последние годы. Увиденное меня повергло в бессильный трепет. Я еще помнила лес, шумящий вокруг на видеозаписи, а тут его отсутствие. Только самые толстые стволы, видимо окончательно не выеденные химикатами, местами возвышались над темно серым пеплом. Останки деревьев не более метра высотой напоминали надгробия человечества. Я приложу к рукописи скрины того что сегодня видела, если не забуду, а тогда и вы может, увидите это, и постараетесь это не повторить.

Тишина вокруг. Такая, что я никогда не ощущала в убежище. Хотя, может, это от того, что я ожидала шум чего-либо. На открытом пространстве всегда что-то шумит. А тут нет. Я посветила вверх. Луч не смог ничего высветить. Полная темнота. Земля окутана таким слоем пыльных облаков, что лучи солнца не имеют сил пробиться на поверхность. А может уже и нет никакого солнца? Нет, этого не может быть. Тогда все бы замерзло. Внутреннее тепло земли не смогло бы согреть поверхность. А мне, в отсутствие теплого одеяния совсем не холодно.

Когда я еще только представляла себе, как выберусь на поверхность, то не была уверена, что меня не напугает огромное открытое пространство. Так сказать анти клаустрофобия. Я же по большому счету все свое существование находилась в закрытом пространстве, но увиденное напугало меня своей еще большей замкнутостью. Во мраке твое пространство ограничено пучком света фонаря. Мне тут же захотелось вернуться обратно, закрыть за собой люк и никогда больше не выходить наверх. Но я преодолела это желание. Пересилила себя. Я все еще стояла на последней ступени и ужасалась открывшейся действительности. Это было совершенно не то, чего я ожидала. Ни в одном из своих вариантов я не представляла этого исхода. Пусть же мне даст сил на задуманное вера отца в его исследования, его вера в меня.

Под моей ногой негромко хрустнула от времени спрессовавшаяся корка пепла. Я встала в полный рост и неторопливо осмотрелась.

Безмолвие царило вокруг. Безмолвие и истуканы остатков стволов, когда-то раскачивающихся деревьев, бездыханно смотрящие в темноту. И темно-темно-серый цвет кругом. Знаете, если бы присутствовал ветер, то мир не казался бы мертвым, но ни малейшего дуновения.

Я назову его – Мертвый мир. Мой мертвый мир.

Мертвый мир Мэгги.

И музыка из заставки «Звездных войн».

Та та тата та…

Хи.

Мда… Не очень повеселило это меня

Сейчас я сижу за своим столом и осознаю, насколько это ужасно. Не единого намека на продолжение жизни. Все вымерло. Все исчезло.

Это потрясло меня, но это еще было не все. Я планировала осмотреться и только опасность могла прервать эту миссию, а опасности пока не было. Навигатор движения сразу после первого шага по поверхности начал записывать мой маршрут, чтобы вернуть меня обратно. Но если вся поверхность планеты покрыта пеплом, то я смогу вернуться и по следам. Хотя бы сегодня. В следующее вылазки следов будет больше, и я смогу заплутать.

Насколько же удобен этот шлем? Каждый шаг отдавался в динамиках, связывающих меня с окружающей средой хрустом слоя пепла. Я это называю пепел, но не думаю, что это так. Он похож, но результат химической реакции разложения древесины, а не термического процесса. Но так звучит красиво, поэтому просто пепел.

Неширокий луч фонарика высвечивал одну и ту же картину – неровная однотонная поверхность с остовами стволов. Я двигалась не торопясь, опасаясь провалиться и ожидая увидеть что-то иное, нежели это однообразие. Я ожидала увидеть какое-либо движение, что могло немного развеять печальное зрелище окружающей действительности. Сказала бы, что даже надеялась, но не единой подвижки. Насколько далеко я отошла от входа, определить было сложно, хотя бы по причине того, что я никогда не ходила на такие расстояния. Беговая дорожка не в счет. На ней расстояние не ощущается. Я обратилась к ИИИ.

МЭГ, как далеко я ушла?

Общий путь, пройденный тобой с момента выхода составляет 1120 метров, расстояние по прямой 1053 метра.

Спасибо. Ты видишь картинку с камеры?

Да.

Как… , – я немного замялась, не понимая, имеет ли смысл спрашивать и искусственного интеллекта этот вопрос, – как ты это видишь?

Хорошо, – быстро ответила МЭГ.

Я имела в виду другое.

Я понимаю. Ты желаешь узнать мое отношение. Я не имею собственных эмоций. Моя база содержит описание эмоций и описание событий предшествующих их применению, я могу произнести заготовленные фразы для этого события, но высказать свои эмоции я не смогу.