– Ужин накрыт! – расслышала я голос девушки.

– Я бы не отказался, – хмыкнул Мишка, а я не смогла сдержать нервный смешок. Мой вечно голодный племянник мог отказаться от прогулок со сверстниками, а вот от приема пищи – маловероятно.

– Прихвати коробку из багажника! – скомандовал Яр, перебросил Мишке ключи от машины, а сам пошел к крыльцу.

– Что значит «прихвати коробку»?! – возмутилась я. – Он еще ребенок! И не станет таскать тяжести!

Пока я возмущенно ворчала, Яр скрылся в доме. А Мишка легко и непринужденно подхватил объемную и тяжелую на вид коробку и пошел вслед за оборотнем.

– Миша! Тяжело ведь! – всплеснула я руками.

– Пустяки! – усмехнулся племянник и подмигнул.

Я перестала удивляться. Ладно, в конце концов, Миша – мужчина, пусть и одиннадцатилетний.

Ужин, которым угостила нас молчаливая хозяйка, был простым, но сытным. Мишка ел почти наравне с оборотнем. Я же осилила всего лишь половину порции. Тарелка, которую Вайда поставила передо мной, была необъятных, казалось бы, размеров. Непосильная задача для меня.

– Спасибо, очень вкусно! – улыбнулась я, а взгляд то и дело возвращался к небольшому камину, перед которым устроился черный волк.

Зверь казался задумчивым. Он лежал неподвижно и смотрел на огонь. Для меня было настоящим чудом уже то, что хищник не рычал, не пытался отхватить кусок от нас с Мишкой, и всем своим видом не проявлял агрессии, которую мы привыкли ощущать и видеть от городских оборотней в каменных джунглях.

Этот волк был иным.

Украдкой бросила взгляд на часы. Оставался час до того момента, как наступит время двуликих. И я не знала, будем ли мы с крестником в безопасности в стенах лесного домика.

– Мы живем по иным законам, – спокойно произнесла Вайда, заметив мой взгляд, направленный на мобильный телефон с часами на экране.

– Мне нужен твой подвальчик, – глухо произнес Яр.

Знакомый, но немного изменившийся голос заставил меня вздрогнуть.

Яр смотрел на свой кулак, сжатый и буквально вдавленный в деревянную столешницу.

– Все настолько плохо? – хмыкнула девушка.

Я видела, как широкая грудная клетка оборотня вздымается и резко опадает. Видела, как черты волевого, красивого лица заострились, а клыки удлинились. Словно Яр пытался сдержать трансформацию и проигрывал в этой битве с внутренним зверем.

Я испуганно пискнула, когда кто-то стремительно отодвинул меня от стола.

– Миша! – испуганно прошептала я, когда поняла, что крестник встает из-за стола, заслоняя своей долговязой мальчишеской фигурой меня от нападения хищника.

По комнате пронеслось утробное рычание. Перед глазами мелькнула черная шерсть. А потом мой стул завалился на спинку, утягивая меня на пол.

Все произошло настолько стремительно, что мой мозг не успел обработать информацию. И когда я с помощью племянника поднялась на ноги, в комнате уже не было Яра и Вайды. А на месте огромного черного волка сидел другой хищник.

Этот волк был гораздо меньше, скорее, волчонок или молодая волчица. Такая же черная шерсть, как и у старшего собрата, лоснилась и переливалась в свете горящего в камине огня.

– Это Вайда, – пояснил Миша.

– А..а..а.. – хотела бы задать миллиард вопросов, но пока не знала, как их все сформулировать.

– Яр утром все расскажет, Тома, – решительно кивнул племянник. – Давай спать.

Миша кивнул на распахнутые двери, ведущие вглубь домика. Я не задавала вопросов. Сомневаюсь, что крестник сможет дать мне ответы на них. Он просто заступился за меня, попытался защитить. Наивный ребенок!

– Миша, это я должна защищать тебя от опасностей, – вздохнула я, взъерошив рукой лохматые волосы на затылке крестника.

– Ха! – фыркнул племянник и завалился на диван, предоставив в мое распоряжение мягкую небольшую кровать.

Я была рада тому, что дверь комнаты запиралась на замок. Разумеется, деревянная преграда не сдержала бы напора хищников, если вдруг волки решат напасть на нас с Мишей. Однако у меня были патроны и оружие, и легко сдаваться я не собиралась, как не собиралась становиться их ужином.

Убаюканная дыханием мальчишки, я крепко уснула, спрятав пистолет под подушкой. А открыла глаза лишь с первыми лучами солнца.

Полумрак, который вспарывали лучи восходящего солнца, пугал. Перед распахнутыми глазами, казалось, шевелились и двигались тени.

И я бы вскрикнула, если бы на мой рот не легла крепкая, мужская ладонь, затянутая в кожу перчатки.

Я даже пискнуть не успела, а знакомый, сиплый шепот зашевелил волосы на моем виске:

– Не вздумай орать! Тихо! – потребовал Яр. – Бери вещи и на выход!

Скосив взгляд в сторону дивана, поняла, что Мишки уже не было. И лишь примятая подушка подсказала, что крестник был здесь.

– Где Миша?! – потребовала я ответа.

– Вайда присмотрит за ним, – нехотя ответил Яр. – Наша задача увести стражей подальше от этого дома. Они идут по твоему следу.

– Приплыли, – прошептала я, находясь на грани отчаяния.

Я не хотела расставаться с крестником. Но и подвергать его опасности не собиралась.

– Мне нужны гарантии тому, что твои друзья его не съедят, – потребовала я все тем же шепотом.

– Хотели, съели бы еще вчера! – прорычал Яр.

Я пристально взглянула на оборотня. Он казался другим. Нет, я твердо была убеждена, что он – настоящий. Однако что-то в нем неуловимо изменилось. В глазах появился странный, лихорадочный блеск. А сам мужчина часто морщился, словно от физической боли.

Я застыла на миг, когда поймала тяжелый взгляд оборотня. Он словно хотел меня уничтожить, стереть в порошок, а прах развеять по ветру.

Буквально кожей я ощущала волну ненависти, которая выплескивалась из потемневших глаз Яра. Опасных и диких глаз.

– Почему твои приятели охотятся на меня? – задала я именно тот вопрос, который мучил меня чуть менее суток.

– Скажи ей, Яромир, – раздался тягучий, мужской, незнакомый голос.

Я тихонько пискнула. Рукой сжала пистолет. И мысленно готовилась сделать выстрел, если чужак нападет.

Но незнакомец стоял, прислонившись могучим плечом к дверному проему, и смотрел на нас с Яром.

– Отвали, Кэлид! – прошипел Яр.

Оборотень уже отодвинулся от меня, позволяя сесть в постели, а потом и встать на ноги.

– Ну, как знаешь, – хмыкнул мужчина и вышел из комнаты.

Яр отвернулся, словно даже мой вид был неприятен ему.

– Михаил ждет тебя во дворе. Мы уезжаем через десять минут! – отрывисто обронил мужчина и, не оглядываясь, вышел из спальни.

– Но… – попыталась возразить я, однако мое вялое возражение налетело на шкафоподобную фигуру оборотня и рассыпалось в мелкую, стеклянную крошку.

Спорить с этим оборотнем было бесполезно.

– Миша, что с тобой? – волновалась я, обнимая крестника.

Его лоб пылал под моей ладонью. Кажется, у Мишки была температура около сорока, не меньше. И я не на шутку заволновалась.

– Все в порядке, Тома, – отмахнулся мальчишка. – Чувствую себя отлично. Перегрелся немного на солнце.

Я недовольно хмыкнула. Я уже сидел за рулем фургона и ждал, пока я попрощаюсь с крестником.

Лицо оборотня выражало все недовольство необъятной вселенной, словно я намеренно оттягивала время нашего отъезда.

– Какое солнце, Миша! На улице прохладно! – ворчала я, пытаясь отыскать в рюкзаке небольшую походную аптечку.

– Тома, все в порядке, не волнуйся! – перехватил мою руку Миша и легко сжал. – Вайда и Кэлид за мной присмотрят. Яр говорит, им можно доверять. И потом, у меня есть это.

Крестник выудил из-под футболки амулет, который я надела на него. Если верить торговке редкими артефактами, то моему крестнику ничего не угрожает. Ни один оборотень не рискнет напасть на него.

Но в мой мозг прокралась жуткая, тревожная мысль. А если торговка оказалась шарлатанкой? Что, если амулет – всего лишь безделушка?