– Всё уже… хорошо, – неловко пробормотал я, гладя её по спине.

Она всхлипнула и вдруг отстранилась от меня, быстро оглядев трупы гномов.

– Теперь тебя убьют! Убьют нас всех…

– Мы ещё посмотрим, кто кого! – я постарался сделать так, чтобы мой голос прозвучал, как можно более уверенно, и это вроде бы даже вышло. – Сейчас мы по-тихому спустимся за Эдди и…

В этот самый момент все коридоры рудников разом содрогнулись от долгого, протяжного рёва боевого рога. Наш побег больше уже не был тайной для стражи…

Больше не заботясь о соблюдении тишины и осторожности, мы со всех ног побежали на нижний уровень. Перед этим разве что, подхватили кое-что из гномьего оружия. Лиам теперь бежал с короткой, шипастой палицей наперевес, Мия взяла лёгкое копьё, а я, повинуясь интуиции, вооружился парочкой острых ножей.

Теперь весь этот огромный подземный муравейник пришёл в движение. Отовсюду выбегали заспанные и раздражённые гномы. Все до единого были вооружены, но, к счастью для нас, они следовали в одно место, к восьмому уровню рудников, где сейчас должно быть, уже кипело сражение.

Мы выждали немного, пропуская особо крупный отряд, и побежали дальше. Мии приходилось всё время поправлять на себе одежду, которую испортили гномы, но в остальном выглядела она неплохо, учитывая то, что ей пришлось сегодня пережить.

– Как добраться до уровня с Эдди быстрее всего? – на бегу спросил я.

Лиам поглядел на меня, как на сумасшедшего.

– Тебя что, на допросе так приложили?

– Что?! Нет… То есть, да! Говори уже!

Он объяснил, и к моему облегчению, на полу снова появилась цепочка следов, которая вела, куда нужно. Однако наше везение не могло длиться вечно. За одним из следующих поворотов мы почти нос к носу столкнулись с пятью или шестью стражниками.

Те сначала слегка растерялись, увидев нас, но почти сразу же пришли в себя и бросились в атаку. Мы сделали то же самое. До этого момента я немного опасался того, что Лиам и Мия будут мне скорее мешать, но очевидно, отсутствие боевых рефлексов, они компенсировали яростью и многими годами, проведёнными за тяжёлым трудом.

Я тоже действовал уже гораздо увереннее, и наградой за трёх убитых гномов мне послужило небольшое, но всё же приятное увеличение силы и ловкости.

– Поверить не могу, что ты так ловко орудуешь топором! – восхитился Лиам, после того, как мы положили всех врагов. – Ты ведь всегда был самым миролюбивым из нас…

– Да… дело обычное, – отмахнулся я, быстро оглядывая тела.

На первый взгляд у них не было ничего ценного, а на их обыск времени не оставалось. Так что, пришлось бежать дальше.

Нам ещё раз или два встречались стражники, но их было немного, и мы без особых проблем разбирались с ними. Однако к тому моменту, как мы, наконец, добрались до нужного нам уровня, моя энергия уже снова приблизилась к опасно-низкому значению, а предстояло нам сделать ещё очень и очень многое.

Это стало понятно сразу, как только я взглянул с лестницы вниз, на огромный зал, в котором бурлило целое жилое море, состоящее из людей и гномов.

Стражники теснили своих рабов, и многие из них послушно отступали. Однако были и те, кто хватали свои кирки, рабочие молоты и ломы, и начинали бросаться на своих угнетателей в ответ.

Где же в таком муравейнике найти Эдди, с ужасом подумал я, и тем самым случайно активировал поиск по лицам. Перед глазами тут же запрыгало несколько рамок, которые на мгновение выхватывали кого-то из толпы, сканировали, и тут же перемещались дальше.

Лишь благодаря этому я смог довольно быстро обнаружить нашего друга. Он, как и многие, сражался, крепко ухватив кирку. Когда я его только заметил, он был не так далеко от нас, и как раз рубанул ближайшего к нему гнома. Тот упал, и больше не поднялся. Эдди победно взревел, но я (благодаря особому приближению естественно) заметил, что по его лицу струйкой стекает кровь.

– Он ранен, – выдохнул я. – Быстрее, за мной!

Мия и Лиам снова удивлённо вытаращились на меня, но спорить не стали. Несмотря на совсем небольшое расстояние, разделяющее нас с Эдди, пробиться к нему сквозь разбушевавшуюся толпу, оказалось невероятно сложным делом.

Несколько раз на нас замахивались такие же рабы, в пылу боя потеряв всякий контроль над собой, а уж про гномов я вообще молчу. Приходилось рубить налево и направо, и через минуту я уже перестал следить за тем, сколько очков опыта я здесь получил.

– Эдди! – крикнул Лиам во всё горло, но из-за шума боя, Эдди услышал его далеко не сразу.

– Вы?! Здесь?! – выдохнул он. – Что вы тут?..

– Нужно уходить, срочно! – прервал его я, попутно отражая нападение очередного зловредного гнома. – Пожалуйста, поверь мне, так надо!

Эдди немного помедлил, потом кивнул и вот мы уже все вместе пробивается к ближайшему выходу из пещеры. Его преграждал небольшой отряд стражи, и мне пришлось снова задействовать «Рывок», чтобы одним, немыслимым для обычного человека прыжком, оказаться за их спинами и порубить их в капусту.

Дальше оставалось лишь двигаться по пещерам. Я понятия не имел, куда именно нужно идти, но логично предположил, что нужно выбрать ту дорогу, которая поднимается к поверхности.

Решение было, в общем-то, верным, вот только очень уж опасным. На одной из ближайших развилок нас встретило не меньше двух десятков гномьих бойцов. Это было уже серьёзно, и я вовсе не был уверен, что справлюсь, учитывая то, что энергия исчезала теперь уже буквально на глазах.

Скорость моих движений сама собой замедлялась, и вскоре меня настиг скользящий, но довольно болезненный удар, от которого левая рука на время просто повисла, как плеть. Моим новым друзьям приходилось ничуть не лучше – их теснили и норовили взять в кольцо.

Неизвестно чем бы в итоге всё закончилось, но тут стены пещеры сотряслись. Послышался не то вой, не то шипение, и гномы вдруг с воплями бросились врассыпную.

Я замер, потирая повреждённую руку, и гадая, что же нас ждёт. А вот мои спутники, кажется, знали это абсолютно точно. На их лицах застыл первобытный ужас, и через мгновение я понял его причину.

В ближайшем проходе появилась голова огромной змеи, которая судя по всему, должна была быть не менее сотни метров в длину. Для меня оставалось загадкой, как она вообще умудрялась протискиваться по таким узким пещерам, однако факт оставался фактом – на нас надвигалась смерть.

Лиам, Мия и Эдди за моей спиной разом закричали и потянули меня за собой, чтобы как можно скорее уйти с пути змеи. Вот она протиснулась на несколько метров, потом по одной из стен пошла трещина, она обвалилась, и появилась вторая голова, которая абсолютно точно крепилась к этому же туловищу.

– Это ещё что за?..

Я не успел договорить. Система, очевидно, посчитала мой панический возглас за вопрос, обращённый к ней лично, и потому сразу же вывела справку.

«Драштрог – древний, подземный змей, обитающий в самых глубоких пещерах. Порой заползает в шахты и рудники, и тогда становится настоящим проклятием для их обитателей. Этот чудовищный змей обладает непомерным аппетитом, и пожирает всё, что видит.

Имеет две головы, равно злобные и полные ядовитых зубов. Ни в коем случае не позволяйте его яду коснуться вас, ведь даже одна крохотная капелька, попавшая на кожу, способна убить взрослого мужчину.

Характеристики чудовища:

Атака +130

Защита +120

Рекомендованный уровень для победы над ним: 10».

Я помотал головой, убирая справку. Да уж… с таким противником лучше даже и не пытаться биться. Надо уносить ноги, и как можно скорее.

Я быстро огляделся. Было не так уж много вариантов для побега. Один коридор вёл назад к той бойне, что сейчас была в самом разгаре на рабочем уровне. В другом только что, скрылись гномы, и ушли они наверняка не очень далеко. Оставался ещё один, довольно неприметный и узкий ход, который шёл чуть под углом и вёл неизвестно куда.