Землянина прошиб пот.

Ведь, если его догадка – верна, то "мозг" Эла должен находится именно здесь – внутри большой серой субстанции, так напоминающей огромный валун. Александр наклонился, осторожно коснулся пальцами подножья "стола". Каменная твёрдость не обманула его. На ощупь "камень" оказался совсем не камнем, чем-то иным, более податливым и более тёплым.

"Руками эту хрень не сломать"! – понял Сашка, несколько раз чувствительно пнув в "камень". – Придётся возвращаться на моей "кувалдой".

Заречнев сплюнул на пол, кляня себя за отсутствие предусмотрительности. Никто и ничто не мешало ему бросить вместе с факелами в рюкзак и кусок бедренной кости Эго. Ничто, кроме внезапной радости от того, что путь до Храма Разума Богов, наконец, пройден и осталось самое малое…

"Ну, что ж.... – вздохнул человек, осматриваясь по сторонам в надежде всё-таки найти что-нибудь поувесистее прямо здесь, внутри. – Преодоление коридоров логова Эла; дубль – два!" – Александр развернулся и быстрым шагом направился обратно....

Возле узла с одеждой Сашка ненадолго остановился. Страхи, которые он придумал сам себе, оказались ложными. Не было в этом месте ни систем безопасности, ни секретных ловушек. А если и были когда-то, то давно пришли в негодность; вышли из строя.

Заречнев помялся, размышляя – стоит ли вновь напяливать на себя целую гору одежды; решился на компромиссный вариант. Выдернул из узла чуни, натянул их на ноги.... Шагать вверх по коридору стало заметно сложнее. Однако ледяное крошево перестало обжигать подошвы ног. Сашка взвесил все плюсы и минусы и решил обувь оставить.

Землянин выскочил наружу, стремясь отдышаться от вынужденного "марафона", глубоко вздохнул.... Морозный воздух внезапно обжег легкие.... Заречнев закашлялся, в глазах потемнело, а окружающее пространство затянуло его во внезапную круговерть… Сашка упал на колени, не чувствуя ни холода снега, ни леденящих объятий морозного воздуха....

Морозный ветер, словно клин – клином – вернул землянина из краткого забытья в реальность. Землянин поднял упавший на снег факел, встал, добрёл до палатки, по локоть погрузил руки снег, тщась отыскать упавшую в снег зажигалку....

– Ладно! – Устало пробормотал человек, поднимаясь на ноги. – Уговорили! Возьму фонарь! И вообще – всё возьму! Чтобы ещё раз не бежать сюда, если вдруг понадобиться что-то ещё! – Он подхватил палатку, закинул узел на плечо.... Вернулся к дыре, источающей теплый воздух. Нащупал в узле фонарь, вытащил, включил.... Спокойно двинулся вниз по проходу, с интересом рассматривая овальные стены....

До "пня" Сашка добрался минут через двадцать. В свой второй "заход" он уже никуда не торопился....

Проникнув в помещение, он на всякий случай ещё раз осмотрелся, небрежно бросил на пол свой палаточный узел…

– Ну! Начнём, пожалуй! – выдохнул землянин, поднимая над головой дубину из костей некогда самого опасного хищника этой планеты.

…Материал, подпирающий металлическую столешницу, оказался довольно прочным и.... эластичным. "Камень" гасил почти всю энергию ударов Сашкиного "молота", однако землянин не сдавался. Не заметив никаких изменений, обошел вокруг "пня", несколько раз крепко ударил в разные части "камня". В одном месте звук показался Сашке иным, не таким глухим, как прежде. Сашка прислушался, вновь занёс кость Эго над головой....

После десятого или двенадцатого удара "камень" стал подаваться. Сначала появилась небольшая вмятина; вмятину сменило небольшое отверстие, которое Заречнев довольно скоро расширил до овала, в который свободно пролезала рука.

Александр отложил дубину, сходил за фонарём, посветил внутрь....

…Изобретатели систем безопасности этого звездолёта, несомненно, были гениями. Огромный прозрачный кристалл, крепко упакованный в пластинчатую скорлупу защитного механизма, покоился на каменной чаше, прижимающей его к точно такой же чаше сверху. Кристалл оказался зажат между ними, словно орех – между щипцами. Нижняя чаша имела противовес, который удерживался клинком с рукоятью с золотистой змейкой. Стоило кому-либо выдернуть меч, или даже просто сдвинуть его со своего места хотя бы на пяток сантиметров, нижняя чаша под весом кристалла смещалась вниз. Контакт между кристаллом и верхней чашей разрывался....

"Знал бы прикуп, жил бы в Сочи"! – пробормотал землянин, хватаясь за рукоять меча. Он сильно дернул клинок вверх.... Нижняя чаша, лишившись опоры, провалилась вниз. Сашка вновь взял в руки кость дракона, обрушил тяжелой частью на край отверстия, постепенно расширяя его....

Через полчаса всё было кончено.

Заречнев прикинул размер дыры, проник руками в столешницу, ухватился за металлические полосы, оплетающие кристалл....

…В его разуме вспыхнул невероятно яркий свет. Пространство, окружающее землянина, куда-то исчезло.... Он вдруг оказался на знакомой с детства лужайке. Зеленела трава. Стрекотали сверчки. Ярко светило Солнце. Поодаль, не очень далеко его друзья играли в лапту. Он даже слышал их голоса. Слов было не разобрать, но голос – были. Откуда-то из-за спины к нему подошла бабушка Варвара. Прошла рядом, остановилась.... Наклонилась.... Распрямила спину, повернулась к Сашке. В её руках угадывалась ярко-красная ягода земляники.

– Скушай, внучёк! – Ласково сказала бабушка, подавая Сашке ягоду. Землянин машинально протянул руку.... На его ладонь легла невесомая ягодка, Сашка встретился глазами с бабушкой, отправил землянику в рот. Вкус у неё был необыкновенный....

– Сыночка! – Мягко сказала бабушка, приближаясь к Заречневу. На его голову легла тяжелая бабушкина ладонь. Бабушка мягко потрепала его по непослушным вихрам.... – Пойдем домой! Я приготовила окрошку! С редиской! На квасе! Прямо из погреба! Как ты любишь!

– Спасибо, ба! – Ответил её Заречнев, чувствуя, как сильно его желудок отзывается на слова об окрошке. Он проглотил слюну, посмотрел бабушке в глаза…

– Спасибо, ба! – Повторил он. – Я знаю, что ты давно умерла. Но мне всё равно очень приятно видеть тебя! Я всегда очень сильно любил и до сих пор люблю тебя! Но.... Прости меня.... Я не пойду кушать окрошку. У меня сейчас сложная миссия. И мне нужно её выполнить её....

Закружилось пространство вокруг человека.... Исчезли луг, друзья, бабушка Варя.... Заречнев вдруг увидел себя на борцовском ковре, плотно сложенным из прямоугольных ватных матов. Он скрестив ноги сидел сверху, на прочной матерчатой покрышке, заботливо натянутой его друзьями – по секции СамБО. Перед ним стоял его тренер – Михаил Файвович Певзнер и что-то говорил ему. Сашка прислушался, но не смог разобрать слов....

– На сегодня твоя тренировка закончена! – Наконец, донеслось до него. – Ты опять курил перед тренировкой! А ты знаешь правила! Те, у кого есть запах табака, не могут посещать секцию борьбы!

Сашка встрепенулся, быстро вскочил на ноги…

– Я не курил! Я – вообще никогда не курил! – захотелось крикнуть ему. Однако голос отказывался повиноваться ему. Александр промычал что-то нечленораздельное, однако тренер даже не стал слушать его. К Сашке подскочили два его друга, в одном из которых он узнал своего одноклассника Серёгу Горбунова, подхватили его за руки, потащили к выходу из спортивного зала сельхозтехникума.... Сашка уцепился что было сил за край ковра, однако самбисты оказались сильнее. Они дёрнули его на себя и квадратный мат выскользнул из рук человека....

Сознание возвращалось постепенно, урывками....

Сначала Сашка ощутил холодок поверхности, на которой он лежал, затем почувствовал боль в кистях, словно при ожогах.... Землянин скосил глаза на источник скудного света. Фонарь едва-едва освещал поверхность перед собой. Судя по степени разряда батареи фонаря, он был в отключке несколько часов. Сашка попытался сесть, однако пространство вокруг него затанцевало круговертью, норовя опрокинуть человека наземь…