Её рука скользнула по моему плечу вниз.

– Что с тобой такое творится? – тихо спросил я. – То ты чуть ли не разорвать меня хочешь и сбегаешь, а теперь…

Нерри придвинулась ближе. Теперь ощущалось тепло всего её тела. Моя плоть отозвалась на её прикосновения, но я не стал поддаваться порыву эмоций.

– Скажи мне! В чём дело?

Она отстранилась от меня. В её широко распахнутых глазах мелькнул странный, обиженный  огонёк. Я схватил её за руку, не давая отойти далеко, и она зашипела на меня, словно рассерженная кошка.

Но хоть нападать не стала. Вместо этого снова опустилась в воду по шею, словно вдруг застеснявшись своей наготы. Всего за какое-то мгновение она из свирепой львицы превратилась в испуганного котёнка.

Я опустился рядом, неловко обняв её за плечи и прижав к себе. Нерри плакала. Она даже это делала беззвучно. На секунду меня охватило искушение, прочесть её мыли, но я тут же понял, что мне это и не нужно.

Нерри должно быть, большую часть жизни провела в плену у мага. Ненавидела его всей душой, втайне мечтая о свободе. Но, когда она, наконец, получила желаемое, то поняла, что не знает, что с этим делать. Она просто не умела жить одна. Ей нужен был кто-то вместо прошлого хозяина, и она выбрала меня.

Мы просидели так до тех пор, пока на улице не начало светать. У меня кожа сморщилась от воды, но Нерри по-прежнему была идеальной. Она легко выбралась из бассейна и сделалась невидимой. Я сумел заметить только цепочку мокрых следов на полу, которые двигались в сторону выхода. Дверь словно бы сама собой открылась, и тут же захлопнулась.

Мне тоже было пора выбираться отсюда. Датчики раннего предупреждения сообщили о том, что к моему дому приближается очень мощное и концентрированное скопление магической энергии. Это могли быть только магистры. При том, снова все разом.

И чего им опять от меня надо? Мы ведь договорились встретиться утром на нейтральной территории.

Валисия самую малость опоздала с докладом.

– К вам великие магистры. Мне прогнать их?

Будто бы это было в её силах…

– Нет. Я приму их.

Они и верно, пришли все, даже те, кто ещё не до конца оправился после боя с пришельцем. На мой закономерный вопрос о причине смены места и времени собрания, ответил Пасгер.

– Час назад случилось ещё одно нападение, – пояснил он.

– Снова взрыв? – ужаснулся я. Но этого ведь не могло быть. Я бы наверняка почувствовал хоть что-то.

– Нет. На этот раз они использовали яд. Мы послали четверых наших учеников, чтобы они патрулировали местность около разлома. Они должны были просто никого к нему не подпускать, и в случае даже малейших изменений, тут же докладывать нам. Однако они ослушались приказа…

– Идиоты решили, что сами могут нейтрализовать проблему, – фыркнул Эргин. – Они подобрались к разлому слишком близко, и тут же поумирали все, один за другим.

– Вот так просто?

– Да, представь себе. Когда мы доставили их тела в мою лабораторию и вскрыли их, то увидели, что лёгкие этих бедняг почернели, – Пасгер нахмурился, словно припоминая что-то. – К счастью, нам хватило ума оградить себя всеми защитными чарами, иначе и мы бы там остались…

Я кивнул. Что ж, выходит, о перемирии можно даже и не думать. Вполне предсказуемо, но всё же досадно.

– И, что же предлагает теперь делать совет? – спросил я, чувствуя, что ответ мне явно не понравится.

– Мы должны равноценно ответить им, – сурово произнёс Эргин, и остальные дружно поддержали его. – Ударим жёстко и мощно. Покажем им, что у нас тоже есть сила!

Шум голосов прервал Пасгер. Он поднялся на ноги и жестом заставил всех умолкнуть.

– Идея может быть, и хороша… Вот только мы ведь так и не решили изначальную проблему…

Я покопался в памяти Тартеса и отыскал там то, о чём говорил старый маг. Магистры уже пытались проникнуть в другой мир. Однако каждый раз неизбежно терпели неудачу. Пролом был устроен так, что вещество и энергия гораздо охотнее проникали в наш мир, а вот возвращаться обратно отказывались наотрез.

– Мы так и не использовали главный наш шанс, – Эргин загадочно улыбнулся, и все в этот момент почему-то посмотрели на меня.

– Что? – не выдержал я.

– Раньше мы пытались переправить в другие миры только неодушевлённые предметы, животных, людей и… некоторых младших магов. Все они, к сожалению, погибли, – Пасгер тяжело вздохнул, однако глаза его блестели, словно бы в предвкушении. Должно быть, несмотря ни на что, он грезил об очередном открытии, и это затмевало всё. – Мы пришли к выводу, что всё дело в их слабом магическом потенциале. Но, если существо будет достаточно сильным, то всё вполне может получиться.

Я хмыкнул. Теперь всё было понятно, но легче от этого не стало.

– Если вы предлагаете меня, то я, пожалуй, откажусь.

– Мы не спрашиваем. Совет вправе приказать… – начал было Эргин, но я лишь рассмеялся.

– Приказывать вы мне ничего не можете. Только попросить, либо убедить, что это должен сделать именно я.

Маг надулся, но Пасгер примирительно поднял руки.

– Разумеется, именно это и имелось в виду. Подумай сам, Мартин, ты ведь единственный из нас, кто хоть сколько-нибудь разбирается в их технологиях. Любой из нас, окажись он в другом мире, будет бесполезен. Понадобятся недели, или даже месяцы, чтобы мы просто разобрались, что у них там и как. А ведь нужно будет действовать быстро, почти мгновенно, я бы даже сказал.

В его словах был смысл, и всё же, это не отменяло того факта, что меня по сути отправляют на войну в одиночку.

– Допустим… – устало вздохнул я. – Только допустим, я соглашусь на это. Что же я там должен буду делать? Переговоров явно не будет. А моих сил не хватит, чтобы уничтожить всю их армию.

На этот вопрос у них уже был заранее заготовленный ответ.

– Всё просто, – Эргин выпрямился и быстро оглядел всех собравшихся. – Ты запечатаешь проход с той стороны.

– А мне значит, самому остаться там, жить с врагами? Очень интересное предложение!

– Ты успеешь «нырнуть» в пролом, и будешь последним, кто им воспользуется, – Пасгер, сделал быстрый жест рукой, и перед нами в воздухе появилась наглядная картина того, что они мне предлагали. – Артефакт для того, чтобы закрыть пролом, мы тебе дадим. Тебе будет нужно лишь продержаться пару минут, пока он не активируется.

– Всего-то…

***

После нашего разговора мне оставалось только пойти и сообщить эту «радостную» новость остальным. Лиам и Эдди всполошились. Валисия сохраняла задумчивое молчание. А Мия, как я и опасался, была против.

– Почему именно ты?! – в который уже раз спрашивала она. – Нет, я всё понимаю! Просто, ответь мне, почему мы не можем просто уехать отсюда? Что для нас этот Вагнирк? Неужели ты готов пойти на такой риск только из-за этого дурацкого дворца?!

Я устало покачал головой.

– Конечно же, нет. Мия, пойми, мы могли бы сбежать, да. И на какое-то время даже бы оказались в безопасности. Но, если разлом не закрыть сейчас, то он будет только расширяться. И в итоге не останется больше нигде безопасного места…

Она застонала и в отчаянии схватилась за голову руками. Я мягко обнял её, сказав, что всё будет хорошо, и моё задание не такое уж и сложное. Слова дались легко, и были сейчас нужны сестре. Жаль, что я так же не могу успокоить и себя самого.

Весь оставшийся день я потратил на ремонт и всевозможные модификации своего защитного костюма. Нужно было вложить в него максимум из возможного. По крайней мере, часть оружия пришельцев он должен был теперь выдержать.

Не забыл я и о собственном вооружении. Магия, замешанная с технологиями, должна была помочь мне продержаться нужное время. Жаль, что запасные жизни никак не создать, они бы очень пригодились.

В конце концов, у меня оставалось ещё пару часов на сон. Однако спать естественно, не хотелось. Я воспользовался чистой энергией, чтобы повысить бодрость до максимума, и стало немного легче.