Словно мое лицо существовало отдельно от остального тела.

Тела, которое я постепенно полюбила.

Несмотря на то, что все тренеры смотрели на него так, словно оно было дефектным.

Я уже в третий раз участвовала в отборе в команду поддержки «Смельчаков» Белвью.

Я съежилась от мысли о том, что они скажут на этот раз.

У меня был университетский опыт.

Вокальные данные.

Талант.

Но мне не хватало одного.

Способности протиснуть свое тело в сороковой размер, или в сорок второй, или сорок четвертый, или в сорок шестой. И кого за это можно поблагодарить?

Еду, черт бы ее побрал!

Я отказывалась голодать, особенно после всего, что произошло. Я вздрогнула и как можно дальше затолкала воспоминания.

«Я обещаю», — шептал он.

Он солгал.

— Вас проинформируют, если выберут в команду! — прозвучал голос тренера из передней части комнаты. — Если с вами не свяжутся, значит, вас не выбрали, и вам будет отправлено официальное письмо с вашими оценками и критикой. — Потом тренер кивнула: — Всем спасибо. Удачи!

Я выпила оставшуюся в бутылке воду и схватила свою сумку.

— Эй, хорошая работа, — Мэри, которая отказывалась выпрямлять пальцы, широко мне улыбнулась.

Я помнила ее с прошлого года. Тогда никто из нас не прошел. Она была похожа на оболочку прежней себя. Такое происходит, когда неправильно придерживаешься диеты и забываешь, что пища — это то, что необходимо для того, чтобы жить.

Она издала вздох, который я слишком хорошо знала, потому что как раз собиралась точно также вздохнуть.

Казалось, история вот-вот повторится.

Одна из девушек, которая была в команде последние четыре года, пронеслась мимо нас в слезах. Побросав свои вещи в сумку, она свирепо посмотрела на всех нас, а затем поплелась к двери. Я нахмурилась, глядя ей в спину, затем потянулась за своей бутылкой с водой, разделяя с Мэри непонимающий взгляд.

— Эмерсон! — крикнула тренер. — В мой офис, сейчас же!

— Думаю, — прошептала Мэри, — тебе вот-вот повезет.

Глава 5

МИЛЛЕР

— Больно! — зарычал я, хлопнув руками по столу физиотерапевта. — Ты пытаешься меня убить? Покалечить? Показать, какая ты сильная? Проклятье! Прекрати меня наказывать!

Глаза Вэнди были стальными. Как и ее руки. Она не сдвинулась с места и продолжила разминать мое ноющее бедро, словно пыталась сломать его пополам.

— Дыши. — Она надавила сильнее.

Я стиснул зубы и попытался не потерять сознание.

— Я пытаюсь!

— Ты напряжен. — Ее мягкий голос был причиной того, что мне всегда нравилось с ней работать. Сто пятьдесят сантиметров и сорок килограмм абсолютного ужаса.

В первый раз, когда она предложила со мной поработать, я над ней посмеялся.

И ушел, слегка прихрамывая, и выпив четыре таблетки ибупрофена.

Вэнди утверждала, что ее семья произошла из древнего рода ниндзя, а так как она работала на Питсбургских «Пилотов», мы все ей верили. Даже наш квотербек обходил ее стороной.

— Почти готово, — успокоила Вэнди, еще раз поглаживая мою ногу, прежде чем вонзить в нее локоть.

По моему лицу тек пот. Я закрыл глаза и попытался отстраниться от происходящего.

Только, когда я закрывал глаза… я все еще видел ее.

Как бы ни старался.

Я видел ее изгибы.

Большие голубые глаза.

И светлые волосы.

В своих фантазиях я вдыхал аромат этих волос. Позволял им проскальзывать через мои пальцы.

А затем по моим венам растекся гнев.

— Эй, — раздраженно бросила Вэнди. — Я же сказала расслабиться!

— Извини, — взмолился я и сделал глубокий вдох. — Мы почти закончили? — Сейчас мне не хотелось находиться с кем-либо рядом.

Проклятье. Я ненавидел быть рядом с кем-то, когда думал о ней.

Мне нужно уединение.

Или, возможно, просто отличная игра.

И я отлично играл. Я был лучшим тайт-эндом в лиге. (Примеч.: Тайт-энды — игроки, способные как принять пас, так и поставить блок игроку соперника; при выносных комбинациях тайт-энды чаще всего блокируют защитников, в пасовых же розыгрышах они могут, как охранять квотербека, так и ловить мяч.)

Я уже второй год играл в Национальной Футбольной Лиге и жил ради этого.

— Миллер, — голос тренера остановил пытки Вэнди.

Она ему кивнула и покинула кабинет лечебной физкультуры.

— Нам нужно поговорить. — Лицо тренера было бледным.

— Все в порядке? — спросил я.

— Я боролся с этим. — Он хлопнул ладонями по столу у моих ног. — Просто знай, что я боролся с этим, но Смиту нужно найти деньги, а после прошлогоднего проигрыша в плей-офф…

Я прищурила глаза.

— Смиту нужно найти деньги?

— Ты — лучший тайт-энд в лиге.

— Скажите мне что-то, чего я не знаю.

— Ты ужасно дорого стоишь, чтобы мы могли тебя оставить.

Моя голова дернулась в его сторону.

— Чего-чего?

— «Смельчаки» Белвью могут тебя себе позволить. Мы поторговались: три игрока за одного. — Он сжал в кулаки обе руки и яростно выругался. — Ты уезжаешь завтра.

— Тренер! — Я спрыгнул со стола. — Вы не можете этого сделать!

— Я этого и не делал! — вскричал он в ответ. — Ты знаешь, что мы все еще создаем эту команду. Только… у нас нет денег. Это единственный способ сформировать нашу защиту. Контракты согласованы. Ты получишь оставшуюся часть восемнадцати миллионов в течение следующих трех лет и получишь бонус за подписание контракта, но твой контракт выкупили, начиная с этого сезона. — Его взгляд был грустным и беспомощным, и, несколько раз хлопнув меня по спине, он ушел.

Наступила тишина, и в груди распространилось чувство пустоты.

Он не понимал.

Никто не понимал.

Была причина, по которой я оставался на Восточном побережье.

Ужасно веская причина. И когда «Смельчаки» пытались меня заполучить еще в колледже, я сказал: «Черт возьми, нет», и отказался от предложения, хотя они предлагали в два раза больше остальных команд.

Всему этому была чертова причина!

Я пнул ногой массажный стол, свалил его на бок и бросил стул в стену.

Грудь вздымалась, я обессилено упал на пол и позволил завладеть моим сознанием воспоминаниям о ней. О девушке, которую я любил.

О девушке, которая меня уничтожила.

Которая была моим лучшим другом.

Моим врагом.

Потому что, когда я нуждался в ней больше всего… она меня бросила.

Когда у меня ничего не осталось… она ушла.

Отвращение.

Это слово даже близко не могло описать то, что я к ней чувствовал.

Я ее ненавидел.

Хотя тело все еще реагировало на воспоминания о ней, мозг знал, что она была проблемой. Отец был прав.

И это было хуже, чем ее уход.

Перед глазами еще стояло самодовольное лицо отца, когда сказал ему, что мы больше не общаемся.

— Эй. — Девон постучал по двери костяшками пальцев. — Только что услышал новости. Тренер, это серьезно? Ты уезжаешь?

— Как будто у меня есть выбор, — сказал я, все еще лежа на полу.

— Я поеду с тобой.

Я рассмеялся.

— У них уже есть квотербек.

— Тогда я буду играть за Сиэтл, по крайней мере, мы будем рядом. Кроме того, что у Уилсона на меня есть?

— Ох, я даже не знаю, два кольца за победу в чемпионате? Яхта? Жена поп-звезда? Хочешь, чтобы я продолжал? Нет?

— Ну, по крайней мере, ты не плачешь, как какая-то цыпочка.

— Я не плачу… — Я прикусил губу. Нет, с тех пор как она ушла. Какая от этого польза? Слезы не вернули маму, они не вернули моего лучшего друга. — Вообще никогда.

— Даже в прошлом сезоне, когда Джонс сломал ногу? Потому что, без вранья, это было чертовски страшное дерьмо.

— Уотту нужно сдерживаться, — проворчал я. — Он когда-нибудь кого-нибудь убьет.

— Думаю, он этого хочет, — ухмыльнулся Девон. — Клянусь, этот мужик просыпается с самодовольной улыбкой на лице и гуглит, какими способами можно убить людей на поле.

— Ты несешь чушь.