Успокоенная крепостью лестницы, я взялась по краям ступенек и полезла наверх. Я хотела всего лишь закрыть ставень, но любопытство взяло верх надо мной – нужно же все-таки узнать, что там стучало на втором этаже, да и вообще оценить обстановку.

Держась за подоконник, я дождалась, пока глаза привыкнут к темноте – не шагать же в неизвестность. Раньше бы это меня не остановило – в детстве я часто лазила по деревьям и постоянно падала с них, поэтому синяки и царапины меня не страшили, – но в моем сегодняшнем положении такое поведение могло быть небезопасным.

Когда глаза привыкли к темноте, передо мной открылась нелицеприятная картина – все вокруг было покрыто пылью. Я увидела старую мебель – проржавевшую кровать, небольшое кресло, чудом сохранившийся комод – ох, выглядит неплохо, достаточно вместительный, пожалуй, заберу его себе – большой шкаф и маленькое трюмо. По всей видимости, раньше здесь была спальня моей покойной тети. Даже несмотря на пыль, комната могла выглядеть довольно неплохо, но весь вид портила балка, разорвавшая натяжной потолок и наискось перечеркнувшая пространство комнаты.

Я грустно вздохнула – понятно теперь, что это так громко стукнуло! И вообще, кому в голову пришло делать такой странный потолок? С первым этажом все нормально. А мне теперь с этой ерундовиной разбирайся, будто бы других проблем нет!

Осторожно наклонившись вперед, я вошла в комнату прямо через окно. Тихонько тронула балку – хорошо, вроде падать дальше не собирается. В этом я нашла для себя и плюс, и минус – падать ей дальше некуда, но и легко убрать эту преграду тоже не получится. Я начала было напирать на балку обеими руками, но в следующую секунду одернула себя – так я все равно ничего не добьюсь, только спину надорву!

Я грустно смотрела на упершуюся в пол толстую громоздкую балку, будто бы от моего взгляда она может встать и уйти самостоятельно. Нет, тут потребуются рабочие… Но в том-то и беда – если бы я могла позволить себе нанять рабочих, проблем с домом не было бы вовсе. Но чтобы зарабатывать, нужно, чтобы меня ничего не отвлекало, а я как раз оторвалась от написания книги, когда что-то стукнуло в потолок и отвлекло меня… Замкнутый круг какой-то получается!

Ну, ладно, оставим грустные мысли, все равно в данную секунду ничего не решится! А пока я здесь, на втором этаже, можно осмотреться. Осторожно перешагнув основание балки, я добралась до двери и тронула пыльную ручку. Та со скрежетом повернулась, и я оказалась в коридоре.

Света, поступавшего из окна, через которое я влезла сюда, не хватало, чтобы осветить покрытый пылью и мусором коридор, зато хватило, чтобы я смогла нашарить на стене выключатель.

Щелк! – и перед моими глазами предстала еще более унылая картина, чем в предыдущей комнате – все было покрыто пылью, на полу почему-то валялись какие-то обрывки бумаги и обломки стульев. Может, в дом влезали, пока он был заброшен? От одной только мысли о том, что я не первая, кто посетил этот дом за последние несколько лет, меня пробрала дрожь. Я невольно навострила уши. К моему счастью, на этаже было тихо, слышалось только поскрипывание ставня на окне.

Я исследовала этаж дальше, но здесь не было ничего интересного – еще пара комнат, требующих ремонта, одна из них оказалась совершенно без мебели – видимо, раньше она никак не использовалась. Кроме комнат, здесь оказался запасной туалет, который находился в абсолютно непригодном состоянии. Глядя на покрытый толстым слоем пыли унитаз, я порадовалась, что ванная находится на первом этаже.

Убедившись, что больше ничего не собирается падать или рушиться – по крайней мере, в ближайшее время, – я вылезла из окна и прикрыла ставень, а затем вернулась на первый этаж уже нормальным способом, через дверь.

Оказавшись в более-менее нормальной обстановке, я оглядела себя – ох, ну и чумазая же! Наверное, всю паутину на себе собрала!

Кинув в корзину грязную одежду, я полезла в старую ванну, чтобы принять душ. Я поморщилась – чугун, из которого была сделана ванна, неприятно холодил кожу.

Управившись, я укуталась в халат и вернулась к ноутбуку.

К сожалению, мои злоключения выбили из меня весь рабочий настрой, и я не могла выдавить из себя ни строчки. А переживать было о чем – скоро подходили все сроки по сдаче книги издательству, а у меня написано только чуть больше половины произведения. А не будет книги – не будет денег.

В эту секунду я на себя разозлилась – конечно, ничего не получается! Как ты, обычная девушка с типичными проблемами, вообще можешь писать истории о длинноногой красотке, отдыхающей на райских островах? Что ты вообще знаешь о такой жизни?

Я оглядела большую комнату, наполненную старой мебелью, которую я кое-как отмыла и привела в порядок – просто чтобы было, где спать и на чем работать. Да, о райских островах мне только мечтать…

Я вернулась к созерцанию экрана, отвлекаясь от гнетущей обстановки. Хорошо было бы сейчас оказаться в своей собственной книге, где-то там, по ту сторону экрана. Чтобы вокруг тебя вертелись красивые парни… Хотя, нет, парней не надо, о них только сплошные проблемы – оставьте мне только море, песок, теплое солнышко и официанта, который будет подносить мне коктейли. Эх, мечты, мечты…

Мои реалии очень сильно отличались от жизни Агаты Кристовской, героини книги «Любовь и успех». Все, что есть в названии книги, придет к ней рано или поздно – мы же все прекрасно знаем, что не может не прийти, иначе хэппи-энда не получится, – а вот от меня последние крупицы нормальной жизни умчались, словно ветер. Теперь остается только собирать осколки и начинать все заново…

Не в силах больше пялиться в экран, – все равно не могу выжать из себя ни строчки! – я устало опустила голову на сложенные на столе руки, невольно погружаясь в воспоминания о своей собственной жизни…

Тот день, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову, начался обычно. Буднично. Как у всех. Как говорится – ничего не предвещало беды.

Наоборот, все было более чем отлично – я уже месяц как согласилась на уговоры своего парня Никиты переехать к нему. И этот месяц был прекрасен – совместные ужины, кино, которое мы очень редко досматривали по известным всем причинам, походы в спортзал и просто ленивые дни, когда мы позволяли себе подолгу валяться в кровати и обсуждать все на свете.

Мне казалось, что я нашла самого близкого человека на свете. Я была по-настоящему счастлива. Никита был единственным, кто понимал меня до конца даже без слов. Правда, у нас редко возникали разговоры о чем-то серьезном. Нам казалось, что это глупо, что нужно жить сегодняшним днем и наслаждаться моментом.

Точнее, там ему казалось.

А мне стоило бы задуматься.

В общем, в тот день я решила побегать перед тем, как засесть за книжку. Слава Никите – благодаря ему я могла работать в удобном для меня темпе, потому что знала, что могу рассчитывать на финансовую поддержку с его стороны. Не подумайте, я не содержанка, да и считаю, что женщине нормально быть самостоятельной и зарабатывать хорошие деньги, но когда у тебя есть опора в виде сильного мужского плеча – это всегда плюс. Правда, после переезда убираться приходилось почаще, но тогда это было мне в удовольствие.

Я довольно часто бегала по утрам, и сегодня выбрала для себя привычный маршрут – озеро, откуда открывался вид на храм, высокие дома и деревья. Мне очень нравился этот вид – в районе, в котором я раньше жила, такого не было, приходилось бегать вдоль заброшенного поля, не отличающегося живописностью, поэтому я не слишком сильно любила этот вид спорта.

Сделав небольшую разминку, я побежала вдоль озера. И тут же резко остановилась, согнувшись пополам от непривычных ощущений, скрутивших мои внутренности. Живот заболел, меня слегка затошнило.

Я глубоко задышала и удивленно выпучила глаза – у меня никогда не было такого, когда я бегала. Что происходит?

Отдышалась. Стало легче. Я осторожно выпрямилась, чтобы не спровоцировать еще и головокружение. Мысли лихорадочно забегали у меня в голове. Так, что же я ела на завтрак?.. Бутерброды с колбасой, кофе… Вроде и привкус у колбасы был какой-то странный, но Никита съел целых три… Хм, а может, и правда, стоит уже отказаться от майонеза?.. А то со спортом отношения улучшились, а вот питание все никак наладить не получается.