– Я не готова оставаться у вас больше, чем на год. Мне надо продолжать обучение, – Юмита совсем потерялась во всей этой информации. «На что я вообще согласилась? Но ведь пути назад нет?»

– Хм… Давайте пока не будем об этом. Год вы точно будете на Севере, а что дальше – обсудим позже.

– Хорошо. Когда приступать?

– К чему?

– К роли вашей будущей жены, – Юмита опустила глаза.

– Вы уже в этой роли. Просто будьте собой и делайте то, что я вам скажу.

– Можно включить ещё один обязательный пункт? – Юмита собралась с мыслями, и решилась попросить о важном моменте.

– Какой? – казалось, Норт, уже всё продумал и теперь не обращал внимания ни на что.

– Я хочу, чтобы наш брак, – тут она запнулась. Ввязаться в такую авантюру – фиктивный брак по сути, как же низко она пала. – Наш брак, он же будет не настоящим. И поэтому… – она умоляюще посмотрела на Норта, ну как же он не понимает? В её глазах была мольба о подсказке.

– Говорите, что? – Норт поднял на неё глаза от экрана и непонимающе посмотрел.

– Боже… Давайте будем спать не в одной постели. Я хочу, чтобы у меня была своя комната. – Юмита готова была снова провалиться сквозь землю. Какой позор! Норт рассмеялся так громко, что она ещё больше смутилась и стала корить себя за такие глупые слова. Он заплатил ей столько, что фактически можно считать эту сделку покупкой.

– До свадьбы я могу вам это обещать, а после мы что-нибудь придумаем. Вы будто не из этого века, Юмита, честное слово! Вы же сопровождающая, мы все знаем, какие они.

– Я не такая! – и снова Юмите показалось, что слова её звучат глупо, она оправдывается как девчонка. – Не вижу ничего страшного в том, что девушка ведёт приличный образ жизни. Даже если работает сопровождающей!

– Ладно-ладно, не надо так эмоционально реагировать. Гарантирую вам полную неприкосновенность с моей стороны, – он хмыкнул и снова что-то отметил в планшете.

– Спасибо.

– Ну что ж, с финансовой частью разобрались, с вашей неприкосновенностью – тоже. Конференция скоро закончится, и я планирую покинуть лайнер. Вы пока можете доработать эти дни в статусе сопровождающей, если хотите. А после – либо отправиться на Север вместе со мной, либо сначала вернуться домой, если вам нужно что-то взять из вещей.

– Я сразу полечу с вами. Всё, что мне нужно уже со мной.

– Как знаете. Давайте я расскажу вам кое-что про Север? – Норт отложил планшет и откинулся на спинку кресла. – Нравы у нас суровые, и вам придется смириться с этим. Мы не южане и не готовы быть добрыми ко всем. Если нам что-то не нравится – мы говорим об этом прямо. У нас холодно, очень холодно. Но к этому тоже можно привыкнуть. Я живу далеко от границы с Югом, поэтому лета как такового вы не увидите. Честно, не знаю, что вам можно рассказать, – вы всё увидите сами.

– Вы уверены, что другие жители меня примут?

– Примут. Потому что вы – мой выбор. Продиктованный древними традициями. Остальное не важно. Ну, а если кому-то что-то не понравится, всегда есть способ решить этот вопрос, – взгляд Норта стал холодным и хищным, и Юмита подумала, что может представить, как решаются такие вопросы. Похоже, она будет в таком же положении, как и сопровождающие – соблюдать правила и прятать своё нутро. Даже не смотря на слова Норта о том, что надо быть просто собой.

– Кто-нибудь уже знает о нашем договоре?

– Да, я только что сообщил о вашем решении своему советнику. И он уже занялся вопросами, связанными с вашими документами. Кстати, выезд вам одобрили заранее.

– Как такое могло случиться?

– Помните, я беседовал с представителем Юга? Вот тогда и договорился обо всем. Южане будут думать, что наша свадьба – это величайший жест дипломатии с моей стороны. Они ведь очень хотят протянуть свои лапы к нам на Север. Так что будьте готовы, что к вам может пожаловать какой-нибудь чиновничек для беседы.

«Уже пожаловал», – подумала Юмита, но ничего не стала говорить Норту. Пока она не поймет окончательно, во что ввязалась и какова жизнь на Севере, надо держать всё в тайне.

– Я бы хотела узнать немного больше о быте и нравах Севера, об истории. Хочу понимать, как нужно себя вести.

– Я же сказал – будьте собой, Юмита. Вы не на службе, можете вообще ни с кем не общаться. Только появляться иногда на людях со мной и всё. Не усложняйте.

– Считайте, что моё желание узнать больше – это пункт договора.

– Вы невыносимая зануда! Как я буду жить с вами под одной крышей? Все южане – страдальцы и нытики, строящие из себя умных, образованных и воспитанных интеллигентов. А на самом деле – даже говорить не хочу. Не при вас. Будет вам информация. На сегодня отпускаю вас, идите уже. Запрошу вам выходной, чтобы вы изучили всё, что я вам пришлю, – Норт резко встал и снова вернулся к окну.

Юмита не ожидала такой гневной тирады в сторону южан. Юг старается сохранить баланс на планете, сохранить природу и биологическую среду для выживания человечества. Ну и что, что южане стремятся быть образованными, соблюдают нормы этики и морали. Именно это позволило людям наладить контакты с внеземными цивилизациями и поддерживать их. И тут Юмита вспомнила техника Генри. Пожалуй, даже среди южан есть опасные люди. Раньше она не задумывалась об этом. С детства её растили в совсем других понятиях, пугали только северянами и будущим южан без образования и карьеры. А оказалось, что с северянами можно вести дела, а некоторых южан нужно бояться. Она медленно поднялась и даже не попрощавшись, вышла из каюты.

В лифт заходить было страшно, Юмита очень не хотела снова встретить Генри или кого-нибудь ещё. Но вместе с ней в лифт зашли несколько сопровождающих и больше никого. Первым делом Юмита отправилась в столовую – легко перекусила, чтобы поддерживать рабочее состояние, после у неё была мысль зайти в спортзал, но она отвергла её. Надо посмотреть, что прислал Норт и после уже заниматься всем остальным.

Юмита вернулась в свою каюту, которая совсем скоро перестанет быть её пристанищем. Странно, но никакого сожаления она не ощущала. В почте уже были какие-то записи от Норта про Север. Юмита дала команду читать и легла на кровать. Голосовой помощник читал красиво и с выражением, делал паузы в положенных местах. Но всё, что Юмита слышала, она уже знала и так. Севером правили несколько кланов, разбросанных по полушарию. И среди них был один основной, главой которого на данный момент и являлся Норт Ванн. За ним закреплено и право накладывать вето, и право решающего голоса. Температуры весь год почти по всей территории держатся на отметке ниже нуля, в особенно удаленных частях – ниже двадцати градусов. Бураны, метели, снежные бури, ледяные дожди ближе к югу – суровый край. Юмита слушала и слушала, пока не уснула. Она не могла себе даже представить, как будет там жить. Она привыкла греться на солнце, ходить босиком по траве, слышать пение птиц, вдыхать ароматы цветов. На Севере ничего этого нет. Солнца мало, трава только в теплицах. Может быть, там есть и цветы и даже птицы. Может быть, всё не так угрюмо, как можно себе представить. Но больше всего Юмиту тревожила погода. Каково это – когда ты живешь в холодильнике?

В дверь каюты звонили, а Юмита никак не могла проснуться. Сколько она проспала?

– Свет! – в каюте включился свет, и Юмита с трудом поднялась с кровати. Она проспала почти десять часов, как такое могло произойти?

– В дверь всё ещё звонили. Юмита пригладила волосы и открыла – на пороге стоял советник Норта. Вот уж кого не ожидала увидеть девушка.

– Приветствую вас, – советник вошёл внутрь, даже не спросив разрешения.

– Здравствуйте. Чем обязана?

– Правитель Норт не мог до вас дозвониться, поэтому отправил меня проверить, всё ли в порядке.

– Я просто спала! Можно мне отдохнуть, раз уж у меня выходной?

– Попрошу вас в таком тоне со мной не разговаривать, – взгляд у советника был неприятный, колкий.

– А я попрошу вас не врываться ко мне без разрешения.