Юмита гуляла по городу практически до вечера, не думая ни о чем. От чего-то ей казалось, что вся прошлая жизнь позади, и она вступает во что-то совершенно новое. Ей хотелось верить, что эта новая жизнь будет другой, полной радости и удач. Даже не смотря на то, что этот момент омрачен смертью матери, неопределенностью будущего, она продолжала верить. Верить в силу удачи и везения. Ведь если она идет верным путем, то всё должно получиться. А что всё – не так уж и важно. Главное выбраться из трудностей победительницей. Вокруг стало темнеть, жители возвращались домой и Юмита пошла следом за ними.
В квартире было темно и тихо. Не слышно привычной возни матери на кухне, не пахнет едой. Пустота. Почти как в космосе. Там тоже пусто на десятки сотен километров, а ещё холодно. Из одной пустоты Юмите предстояло попасть в другую пустоту. Но страшнее всего было то, что внутри она ощущала то же самое. Внезапно на неё накатили тяжелые мысли о бессмысленности всего, что она делает. Стоило ли надеяться на успешную карьеру после окончания курсов? Готова ли она заниматься вирусной инженерией всю свою жизнь, сможет ли добиться успехов? Или будет так же, как на корабле – работать мелким персоналом? Без поддержки семьи трудно, даже доучиться будет очень сложно. Ведь придется подрабатывать в свободное время, поддерживать порядок в доме, оплачивать счета. Она решила после первой зарплаты сразу же оплатить квартиру на полгода вперёд, а со следующей – ещё на полгода. Чтобы этот вопрос не занимал её мысли. Со всем остальным, вроде питания и одежды можно будет справиться. Теперь не нужно оплачивать лечение и уход за матерью, а одной Юмите много не надо. Успокоив себя, она разложила постель, легла и быстро уснула.
Утро выдалось пасмурным, на улице шёл дождь. Настроение у Юмиты от этого стало ещё хуже. Быстро выпив кофе, она накинула дождевик и сбегала в прачечную за формой. Времени на сборы было не так уж и много, а значит – быстро принять душ, высушить волосы и уложить их в низкий пучок. Вид у сопровождающих полеты должен быть безупречным – ни одной лишней волосинки около лица, чистые опрятные руки, полное отсутствие макияжа и украшений. Ничто не должно мешать работе или отвлекать внимание. Длинные черные волосы Юмиты, унаследованные от отца, были непослушными и жесткими. Каждое утро ей требовалось много времени, чтобы уложить их как надо. Вот и сейчас она провозилась практически час, чтобы сделать всё надежнее в несколько раз, чем всегда – погода плохая, да и первый полёт в новой должности. Темно-серая форма была ей к лицу – чуть зауженные брюки со стрелками, черный пояс, рубашка, обязательно заправленная в брюки. И отличительный знак сопровождающих – черная нашивка с изображением солнечной системы на рукаве. Юмита посмотрела на себя в зеркало. Высокая, стройная девушка, аккуратный черный пучок, гармонирующий с нашивкой и обувью. Спокойное выражение лица – серые глаза смотрят прямо, черные густые ресницы, узкие брови. Она никогда не считала себя красивой, но чем старше становилась, тем больше находила в себе внешнее сходство с отцом и была довольна этим. Пора отправляться в путь. Юмита ещё раз прошла по квартире, проверила, всё ли убрано и закрыто, потом взяла свою сумку и вышла, заперев за собой дверь. Через полтора месяца она вернется сюда и станет на шаг ближе к новой жизни.
На улице всё ещё шёл дождь. Юмита накинула дождевик и быстрым шагом отправилась на станцию, там она села в скоростной поезд до столицы. Люди вокруг посматривали на её форму, каждый знал, кто такие сопровождающие и кто там работает, – люди, которым не удалось ничего больше достичь, студенты, вылетевшие с курсов. Юмите было обидно чувствовать на себе эти взгляды, хотелось встать и громко рассказать всем и каждому, что она не неудачница, просто обстоятельства сложились таким образом. Она отвернулась к окну и всю поездку не поворачивала голову к людям. Если бы она родилась на заре космических полетов, то её бы носили на руках, уважали, как героиню – женщину, не побоявшуюся отправиться в космическое путешествие. Но Юмита родилась в другом мире, и с этим надо было смириться, и именно сегодня – не получалось. Поездка была недолгой, но настроение у Юмиты испортилось окончательно.
Выйдя из поезда, она быстрым шагом направилась к другому, он должен был привезти её в аэропорт, откуда она и отправится на космический лайнер. Здесь было гораздо больше людей – туристы в основном, но и те, кто собирался улетать куда-то по делам. Никто не обращал на Юмиту внимания, каждый торопился скорее добраться до аэропорта. Спустя пятнадцать минут быстрого движения сквозь зеленые леса, все пассажиры поезда оказались в космическом аэропорту. Отсюда на орбиту отправлялись маленькие шаттлы, которые доставляли пассажиров к большим кораблям и лайнерам. Для рабочих и служащих предназначались свои отдельные шаттлы, такие же серые, как и форма у Юмиты.
Она прошла к порту номер триста, там уже стояли её новые сослуживцы – в большинстве своём девушки, приблизительно того же возраста, что и Юмита. Было здесь и несколько молодых парней – помощники техников, скорее всего. Заводить знакомства она не хотела, поэтому встала чуть в стороне и просто ждала начала посадки. Скоро раздался сигнал, и все стали проходить в открывшиеся двери и дальше по коридору – прямо в шаттл. Там нужно было занять любое свободное место, убрать вещи и пристегнуться. Полёт на орбиту быстрый, но правила безопасности соблюдать необходимо.
Юмита села рядом с девушкой лет восемнадцати. Она постоянно шутила с другими девушками, они явно были знакомы. Этот веселый хохот и шум раздражал Юмиту, она никак не могла понять, чему они все радуются. Полтора месяца болтаться в космосе среди напыщенных дипломатов и ленивых туристов – сомнительное удовольствие, даже несмотря на высокую зарплату. Каждый житель Южного государства знал, куда потом уходят эти деньги: сопровождающие в редкие дни на Земле стремились потратить и прокутить всё заработанное. Подпольные казино, публичные дома (их осталось всего несколько во всем полушарии, но правительство не закрывало их именно потому, что они были необходимы для космических служащих); люди, скинувшие серую форму на несколько дней, отдыхали шумно и странно. Но никто не останавливал их, поскольку нуждались в них. В их тихой и незаметной работе, которую никто больше не хотел выполнять. И хорошо, что дружить в рядах служащих не принято, значит, Юмите не нужно лишний раз общаться с сослуживцами. Она заранее не любила их и относилась брезгливо. Алкоголь, беспорядочные связи – в редкие дни выходных они стремились жить на полную катушку. Такой образ жизни был ей непонятен, она привыкла проводить выходные совсем иначе. От чего ещё больше чувствовала себя белой вороной и неудачницей. Это – не её круг общения. Чем ближе становился полет к концу, тем сильнее мрачнело лицо Юмиты. Она повторяла правила приветствия нового экипажа, пыталась сосредоточиться на предстоящей работе, но болтовня и шум вокруг отвлекали и злили её.
Не успела Юмита разозлиться окончательно, как полет закончился, и все стали собираться к выходу. Тут же стало тихо и спокойно. Каждый пытался сохранить лицо – а значит, и профессионализм. Юмита подождала, пока соседка выйдет и, взяв свою сумку, вышла следом. В переходном шлюзе их ждала охрана. После проверки вещей и личного досмотра, всех сопровождающих впустили в основной отсек для прибывающих работников. Большое помещение со стенами стального цвета было пустым, только посередине стоял командир корабля и его помощник, больше никого. Юмита и другие сопровождающие выстроились в ряд, оставив свои вещи у входа, и поприветствовали командира.
– Добро пожаловать на борт! – командиром был высокий мужчина средних лет с русыми волосами. Его форма отличалась от формы всех остальных только особым значком на груди в виде лайнера и красным поясом. Он с улыбкой посмотрел на молодых ребят и, видимо, остался доволен. – Я рад, что вся команда в сборе. Новичков попрошу остаться для инструктажа, остальные могут отправляться в свои каюты и готовиться к отправлению.
