– Королева Лиония хотела бы видеть вас во время обеда, – безапелляционным тоном известила меня фрейлина.

– С радостью исполню ее пожелание, если к тому времени проснусь. Сама, – добавила я немаловажное уточнение. – Иначе мое присутствие не доставит ей никакого удовольствия, – сгладила я довольно резкую первую фразу.

Ссориться с вдовствующей королевой я не собиралась, но и превращаться в девочку на побегушках – тоже. Уважение должно быть обоюдным, иначе очень скоро об меня здесь станут вытирать ноги, причем не только будущая свекровь, но и ее фрейлины.

– Я обязательно сегодня загляну к ее величеству, чтобы поблагодарить и познакомиться поближе. – Постаравшись, чтобы сказанное прозвучало как можно вежливее, несколько раз зевнула, закутываясь в теплое одеяло. Матрас был мягким, подушки пышными.

Правда, сейчас я заснула бы даже на полу, хотя дремала большую часть последних суток. Но теперь, добравшись до цели, мое тело и сознание расслабились и затребовали полноценный отдых…

…затянувшийся до самого вечера. Я проснулась, когда за окном уже стемнело. И, еще в полудреме, принялась искать взглядом Санджа. Лишь наткнувшись на дремавшую в кресле хрупкую старушку, вспомнила, что мой охранник вернулся к своему господину.

– Я не дождалась твоего появления в моих покоях и решила сама навестить тебя. – Встретившись со мной взглядом, бабулька встала с кресла, а я тихо охнула и тоже спрыгнула с кровати.

– Прошу прощения, ваше величество.

Только мать короля могла себе позволить обращаться к будущей невестке на «ты», и то если не осадить ее сразу, потому что подобное все равно являлось нарушением этикета.

Эту хрупкую леди, одетую с вызывающей простотой, можно было бы принять за молодящуюся старую фрейлину, если не знать, сколько стоит метровый отрез тусминского шелка, не уметь отличать искусственные камни от настоящих и не знать, насколько редки голубоватые и фиолетовые жемчужины. Не зря их принято называть «подарком судьбы»! В украшения их обычно вставляют как… изюминку. А жемчужное колье на груди королевы все переливалось голубовато-дымчатыми искорками, как и ее серьги.

– Неудивительно, что ты очень устала с дороги. Шият же использовал не только свою, но и твою магию, чтобы ускорить движение корабля. – Заметив, что я внимательно слушаю, бабулька решила добавить еще пояснений: – Благодаря связи, созданной через разбившийся артефакт, он с твоей помощью контролировал магические вибрации, управлял кораблем, даже собирался перебить через тебя всех монстров, но его фамильяр справился сам. Хороший мальчик. – В голосе старушки прозвучало теплое, но снисходительное одобрение. Я так своего песика хвалила, когда он успешно и быстро выполнял все команды. Значит, вот как здесь относятся к таким, как Сандж… Или это лишь королева настолько высокомерна?

Мое сердце непроизвольно сжалось от ужаса, когда я услышала о нашей с Шиятом связи, о том, что через меня управляли кораблем, о том, что монстров тоже можно было перебить с моей помощью. Получается, и одежду, и мешок с едой тоже высушила я?! То есть Шиятсахир, через меня и задействовав мою магию? А еще… еще он знал, что Сандж победил монстров! Почувствовал? Или… видел?! Через меня?! Тогда, получается, он видел не только это, но и то, как я спасаю своего… то есть его, телохранителя. И как мы спим, обнаженные, под одним покрывалом.

Так, надо успокоиться! Останусь наедине, поразмышляю, подготовлю правильные вопросы и задам их или милой старушке, или заботливому жениху.

Надеюсь, мои переживания не отразились на моем лице. Но на всякий случай, сделав большие испуганные глаза, я срывающимся от волнения голосом прошептала:

– Никогда не смогла бы победить монстров! Они были такие… такие ужасные!

– Шият мог направить твою магию, усилив своей собственной, и ты бы справилась. Но скорее всего, он почувствовал, что ты не готова. – Старушка успокаивающе улыбнулась, пока появившиеся словно из воздуха фрейлины помогали мне одеться.

Платье мне подали того же темно-зеленого оттенка, что и выбранный мною халат. Похоже, мои вкусы отслеживают и учитывают. Это радует. А еще очень радует слово «почувствовал» вместо «увидел». Надеюсь, оно использовано не случайно.

Вот только королева, как назло, сменила тему, начав восхищаться цветом моих волос, предполагать, какие именно украшения мне лучше всего подойдут, в общем, перевела разговор на наряды. И ведь еще совсем недавно я бы с удовольствием обсудила и платья, и украшения, и какие туфли лучше гармонируют с зеленым… Сейчас же меня волновало совсем другое. Но выдавать свой интерес было «тактически неверно», как сказал бы мой отец.

Так что я поддерживала светскую беседу, перейдя на обсуждение моды, за которой королева по-прежнему следила. Затем мы чуть отклонились от темы нарядов, затронув политику и то, как же замечательно, что моя страна теперь вне опасности. После чего досталось верховой езде, которую вдовствующая королева очень любила, и псовой охоте. К тому времени мы уже покинули мои покои, спустились на этаж и уселись за накрытым к ужину столом, причем только мы двое.

То есть в столовой присутствовало еще несколько человек. Прислуживали нам фрейлины, еду к дверям подносили слуги. С каждого блюда, прежде чем оно оказывалось на столе, снимала пробу невысокая и довольно мускулистая женщина, телохранительница и дегустатор в одном флаконе, прекрасно сохранившаяся для своего немолодого возраста.

Сперва я оценила ее идеально прямую осанку, красивые сильные руки, подтянутую фигуру… Со спины охранницу можно было принять за девушку. Ладно, за женщину лет тридцати, не старше. Конечно, кожа уже начала морщиться, особенно сдавали грудь и шея. А плотно стянутые в хвост волосы были не серебряными, как у Санджа, а седыми. Но янтарные глаза по-прежнему зорко следили за всем, что происходит.

Если королеву я называла про себя старушкой без всякого зазрения совести, то эту ее телохранительницу воспринимала как… ну… женщину в годах.

Обе пожилые дамы общались друг с другом при помощи жестов и взглядов. Я наблюдала за ними, поэтому отмечала легкие, едва заметные, переглядывания, движения пальцев, мимику. Но вначале в панике подумала о чтении мыслей. Это скоро станет моим самым навязчивым кошмаром!

Когда ужин закончился, фрейлины и слуги испарились, так же как и посуда со стола. Остались только фрукты, конфеты и напитки. И телохранительница в уголке, тихая, почти незаметная. Как тень.

– Я знаю, о чем ты думаешь…

У меня рука дернулась, и я едва не расплескала сок из стакана. Королева рассмеялась. Смех у нее был чуть дребезжащий и немного высокомерный, что ли.

То, что она так относилась ко всем остальным, меня не беспокоило. Меня не радовало подобное отношение ко мне. Но ничего, постепенно подкорректируем! Если же ничего не получится, то можно и потерпеть, не так уж много этой старушке осталось.

А ведь королевой она стала, скорее всего, примерно в том же возрасте, что и я. Тогда, выходит…

С трудом сдержавшись, чтобы не поперхнуться куском яблока, я очередной раз занырнула в панику, при этом старательно пытаясь сделать вид, что у меня все отлично. Даже жевать продолжила все с тем же аппетитом, что и раньше.

Но на самом деле все было пугающе запутанно!..

– И о чем же? – натянуто улыбнувшись, поинтересовалась я, отодвигая тарелку с фруктами и с любопытством глядя на веселящуюся старушку.

Между ней и Шиятом была целая временная пропасть… внешне. Это она так быстро стареет или он так медленно?! Маг же…

– О том, что мой сын легко смог добраться до хранилища твоей магии, а ты этого даже не ощутила.

На самом деле больше всего я переживала немного о другом. Но и об этом тоже. Со мной рядом всего лишь разбили артефакт, и я тут же оказалась во власти своего жениха. Находясь в сотнях километров, он использовал мою магию, направлял ее куда вздумается, следил через меня за боем с монстрами… Возможно, видел все происходящее моими глазами, читал мои мысли! Моя паранойя буквально билась в конвульсиях, представляя нечто подобное.