«Она придет к тебе ночью и потребует плату! Плату прими!» пронеслись в мыслях слова старой ведьмы. Но как принимать такую плату? Жить с мертвой девкой, которая не сможет дать ему ничего, а своих, дорогих и близких к сердцу людей вышвырнуть за дверь? Вышвырнуть любимую жену? Долгожданного ребенка? Не может он пойти на такую жертву, чтобы там старая ведьма не говорила.

Морена заглянула в глаза витязя и все поняла. Она резко отпрянула от него и зашипела. Спустя некоторое время по деревне поползли слухи о новой ведьме в лесу, на смену пропавшей Агаре. Мол приходит по ночам кто-то да душит скотину.

Шли годы. Люди сосуществовали рядом с монстром, который еще не обрел всей своей силы. Монстр таился, питался крохами. У Морены произошла перемена понятий жертвы и убийцы. Она чувствовала потребность, желание, жажду, вожделение, то, что приносило ей наслаждение, но достигнуть его она могла только при удушении жертвы.

Постепенно люди стали о ней говорить, прозвали её Мареной, Марой. Мара переходила от поселения к поселению, часто вторгалась во сны людей, называла себя по имени, чтобы в ответ люди назвали ей свое имя. В одну из ночей, из леса к Марене вышла черная собака, и стала сопровождать её повсюду, но лишь по ночам. От собаки пахло болотом и сыростью. Марена обошла многие народности и вскоре о ней заговорили повсеместно. Естественно, каждый народ произносил её имя по-своему.

Но однажды, на Марену объявили охоту. Религиозные фанатики рыскали по деревням и городам, полям и лесам, только бы отыскать ведьму. Описания у всех жертв различались лишь в мелочах и фанатикам было легко определить, где она была не так давно. И Марену погнали. Её гнали по всей Европе, пока она не появилась в маленьком поселении на востоке. Поселение старообрядцев-язычников, которые обособились от остальной цивилизации.

Старостой поселения был старый мудрец, по слухам его родословная корнями уходила в древность, в семью волхва. Жил тот волхв в районе леса с плешивым холмом и торфяной трясиной. В один ненастный день беда случилась в деревне, стал погибать скот, а затем и люди. Схоронил тот волхв своего брата, и семью его, но напасть не тронула семью самого волхва.

В первую ночь, как Марена приступила к трапезе, в избу ворвался седой старик и бросил в неё горсть белых вытянутых семян. Семена сильно обожгли тело Марены, и она убежала. А на следующий день Марена очнулась на капище, привязанная к столбу.

– Не позволю я, мертвечине по земле расхаживать! Вижу скорбь да силу великую, что не дает тебе умереть! Держишься ты за мир людей, благодаря своему происхождению! Отныне нет тебе хода в дома людские, без приглашения! Волей своей отпускаю тебя через очищающий огонь! Мои предки, придайте мне сил! Отправляйся в мир иной!

С этими словами старик запалил костер под Мареной. Среди всполохов огня, Марена увидела предков старосты и одно лицо ей показалось очень знакомым. Черты лица напоминали ей витязя. Но образ древнего волхва отвернулся от неё с грустью уставившись под ноги. Проследив за его взглядом, Марена увидела холм и останки витязя. Проклиная весь мир и людей, что они допустили стать ей такой, лишили её красоты и счастья, Марена загорелась ярким пламенем и осыпалась. Пламя костра тут же погасло, а мудрец поблагодарил предков за то, что отправили Марену в другой мир, в заточение на вечный сон.

Один из предков сурово взглянув в его глаза произнес:

– Молись, чтобы наши потомки не нашли возможность вызволить её из заточения. Ибо там она теперь вместе со своим псом, который неустанно следует за своей хозяйкой! Ибо тогда вернется она с ним, да с многократной силой! И тьма снова окутает мир живых!

Но как только свободен станет люд от страха оков, тотчас забывают они наставления предков.

глава 3. Женщина-кошмар.

1959 год. Окрестности горы Отортен.

Она спала во тьме и пустоте – в своей тюрьме, в вечном заточении. Затем почувствовала далекий зов. Зов усиливался и вскоре оказался совсем рядом, став ярким лучом света. Воспользовавшись, случаем, она потянулась к этому зову, и её увлекло в водовороте темной энергии, отдающей странным привкусом металла и камня. Когда она открыла глаза, то почувствовала сильный голод и холод. Вокруг простирались снега и горы, а над ее головой в небе отбрасывая необычное сияние метались несколько красных огненных шаров.

Голод быстро усиливался, перерастая в еще один зов. И как же, кстати, рядом оказалась группа живых существ. Она даже утробно заурчала, когда почуяла человека – самое вкуснейшее лакомство для нее. Рядом с ней находились сильные люди, не раз бросавшие вызов природе и стихиям. Люди, которые представляли собой сплоченную команду туристов и натуралистов с несгибаемой волей на пути к успеху. Они поставили себе задачу высокой сложности и были уверены в ее выполнении. А значит она более чем насытится ими.

Даже сейчас, они разбили палатку прямо на склоне горы, как своего рода вызов природе, вызов её законам, вопреки своим знаниям и предупреждениям местных. Но эти гордецы даже не представляют, кто этой ночью вышел на охоту на них – не зверь и не человек. Мара уже предвкушала то удовольствие, когда она напьется их жизненной энергией.

Но сначала нужно напугать. Страх рождает хаос, а в хаосе сложно объективно думать. Страх и паника оголяют бурлящую энергию жизни в людях, словно огонь оголяет проводку. Они становятся уязвимы и беззащитны. И в этот момент их настигнет Мара, голодная и изможденная. Она выпьет всё, пока не насытится.

Первым в палатке появился зверь-демон Душегуб. Удивительное самообладание – людишки не испугались. Неужели они столь невежи, что не боятся демона. Кричат, колотят по котелку ложками, пытаются ослепить вспышками. Этим Душегуба не напугать. В свое время, когда люди были больше приближены к обучению в семинариях, они бежали без оглядки, едва завидев черного пса. Но в этом времени видимо, люди выковали себе волю из стали. Ну, ничего. Мара исправит это положение дел.

Громогласный рев Душегуба разлетелся эхом по округе. Вот теперь Мара учуяла этот приятный для нее и сладчайший вкус страха. Один из людей быстро вспорол стенку палатки охотничьим ножом. Началась паника! Страх полностью охватил людей. Не одеваясь, по сути, бросаясь из огня в полымя на мороз, люди побежали по склону в сторону, прочь от палатки. Следом за людьми выскочил Душегуб. Однако люди смогли найти в себе самообладание и сплотились в группу. Так дело не пойдет. Не хватало еще, чтобы это придало им сил сопротивляться страху. А если это произойдет, Мара останется голодной.

Мара мысленно направила Душегуба на группу людей. Зверь медленно приближался к ним, уменьшая расстояние и увеличивая градус страха. Скоро будет трапеза. Но люди не спешили разбегаться, смело глядя в лицо опасности, показывая высочайший уровень самообладания и духа, и Маре пришлось отозвать Душегуба. Нужно дождаться, когда они совсем обессилят, и тогда она их убьет.

Высоко в небе ярко освещая округу, носились огненные шары, а у основания одной из гор докрасна накалилась странная антенна. Она нацелилась на небо, торча из небольшой шахты, уходящей глубоко под землю. Вскоре антенна медленно опустилась, а за ней также медленно сомкнулись толстые бронированные створки.

Прошло несколько десятков лет. Мара затаилась, а жизненной энергией людей питалась лишь понемногу, только для удовлетворения чувства голода. После случая с группой Дятлова, за нее прочно вцепились спецслужбы СССР. Каждый случай, в котором имело место вторжение паранормального, фиксировался и изучался особым отделом. При этом тиски довольно быстро сжимались вокруг Мары, стоило ей только проявить свою активность. Однажды, она даже подумала наведаться к сотрудникам КГБ, с целью уничтожения их всех, но отказалась от затеи, чудом избежав расставленной ловушки.

Время шло и вот уже в новой стране, в которой население вздохнуло полной грудью воздух свободы, Мара почувствовала себя как дома. Тиски КГБ больше не сжимались вокруг нее, а те горстки сотрудников, которые попытались продолжить дело, начатое в СССР, быстро ею ликвидировались. Именно в 90-е годы, Мара овладела новыми приемами противодействия следственным органам и органам безопасности.