Облокотившись о перила, Хантер слушал и не мог поверить. Это была она. Та девушка из тёмной аллеи, чей голос так манил его и вселял уверенность. Голос, так непохожий на голос Алессы, когда она просто говорила, но теперь вполне узнаваемый в интонациях Северины.

– Mama, put my guns in the ground. I can’t shoot them anymore. That long black cloud is comin’ down. I feel like I’m knockin’ on Heaven’s door. Knock, knock, knockin’ on Heaven’s door.

(Мама, закопай моё оружие в землю. Я больше не могу из него стрелять. Та большая чёрная туча опускается всё ниже. А у меня такое чувство, что я стучусь в небесные врата. Тук, тук, пытаюсь достучаться до небес).

Это было так красиво и одновременно так грустно. Она как будто действительно сдалась. Как будто ей уже не хватало сил идти дальше. Или желания.

Хантер пытался как можно бесшумнее спуститься вниз, чтобы не прерывать её, но допев до конца и продолжив просто перебирать струны, Северина тихо произнесла:

– Можешь не прятаться. Я услышала, как только ты вышел.

Он сел позади неё верхом на шкаф так, что она оказалась между его ног, и оставил лёгкий поцелуй на её лопатке, от которого девушка вздрогнула.

– Опять пытаешься заморозиться? – его губы проложили горячую дорожку до позвоночника, а потом вверх к шее. И он почувствовал, как она напряглась. – Значит, это опять была ты… Той ночью.

– Значит… – Северина начала наигрывать мелодию их первой встречи и еле слышно подпевать слова, которые тогда проникали в самую его душу. Слова, которые стали для него поддержкой, когда он был готов опустить руки и послать к чертям это задание, а вместе с ним и свою работу.

Хантер слушал её и не мог перестать думать о судьбе, в которую раньше никогда не верил. Ведь не просто же так Северина появилась там в столь нужный ему момент. И ему начинало казаться, что она ещё задолго до этого знала, где именно должна была оказаться.

– Почему ты пришла туда именно в тот вечер… Почему пела именно эту песню? – он нежно провёл замерзающим носом вдоль её позвоночника.

– Я уже говорила тогда, что не знаю… Просто захотелось… Просто казалось, что так надо…

– Чертовски вовремя, если честно. Как спасение. Видимо, ты всё-таки мой ангел-хранитель.

Северина легко рассмеялась от его слов:

– Только если с чёрными крыльями за спиной.

– С очень колючими чёрными крыльями… – отстранившись, он пальцами медленно нарисовал два силуэта на её лопатках. – Ты хоть немного спала?

– Нет. Не могла уснуть. Я… не привыкла делить с кем-то кровать. Тем более такую узкую.

– Придётся привыкать, – Хантер укутал девушку в своё одеяло, укладывая голову на её правое плечо, пока она наигрывала следующую мелодию.

– Слушай… это всё не так просто… И я не уверена, что…

– Ты умерла вчера… Твоё сердце не билось… И я доставал тебя с того света не для того, чтобы ты продолжала жить прошлым, – он шептал ей это на ухо, только сильнее прижимая к себе, чувствуя, как согревается её кожа. – Оно осталось там, на дне того чёртового бассейна. Так что забудь о нём. Потому что мне плевать на всё то, что было до этой ночи. Мне плевать на то, что ты никого не подпускаешь к себе. Не подпускай. Но я уже здесь. Вот он я, обнимаю и целую тебя. И я знаю, что тебе это нравится. Сегодня ночью я чувствовал насколько тебе это нравится. Сегодня ночью ты была настоящей, – он всё говорил, а от его слов по её телу бегали толпы мурашек. – Я не прошу каких-то ответных шагов. Просто не отталкивай меня. Я хочу, чтобы рядом со мной ты могла быть настоящей. Позволь себе это. Позволь нам это.

Северина зажмурилась, крепче прижимая к себе гитару.

– Я бы так хотела…

– Просто будь.

– Я не знаю, как… – её голос сорвался на едва различимый шелест, в котором была только боль и сожаление, и Хантер ещё сильнее прижал её к себе.

– Просто позволь себе чувствовать… Впусти в себя моё тепло… – он забрал гитару из её рук, аккуратно опустил её на пол, прислоняя к шкафу, и уже полностью накрыл плечи девушки своими руками, кутая её в уютный кокон одеяла. Северину всю трясло. Он чувствовал, как внутри неё всё дрожит. – Ш-ш-ш… Просто позволь мне попробовать…

Северина внезапно вывернулась в его руках, разворачиваясь и крепко обнимая Хантера за шею, а потом он услышал и её тихие всхлипы, накрывшие его волной нежности к ней.

– Это ничего не значит… Я… Мне просто…

– Тебе просто сейчас это нужно. Я знаю.

Она впервые при ком-то плакала. Впервые позволила кому-то увидеть её слабость. И впервые ей становилось от этого легче. Как будто эти сильные руки, обнимающие её с такой нежностью, действительно были способны своим теплом укрыть её от всего мира, даже от её прошлого, которое уже не приносило столько боли. Оно просто было. Где-то там, на задворках её искалеченной души.

Хантер почувствовал, как она успокаивается, затихает, уткнувшись холодным носом куда-то под его ухо. Как расслабляются её руки, обнимающие его шею, а её дыхание выравнивается. Он подхватил её одной рукой под колени, второй придерживая за спину, перекинув ногу, спустился со шкафа и осторожно понёс её наверх в маленькую комнатушку, где опустил на кровать и укрыл одеялами.

Присев на корточки, он погладил её по растрёпанным коротким волосам и легко улыбнулся, когда Северина открыла сонные, покрасневшие от слёз глаза.

– Об этом месте точно никто не знает? Ты здесь в безопасности?

Когда девушка еле заметно кивнула, Хантер оставил невесомый поцелуй на её лбу.

– Попробуй немного поспать, пока меня не будет. Я вернусь через несколько часов.

Натянув на себя не успевшие высохнуть пижамные штаны и футболку, он выскользнул из здания, всё время оглядываясь по сторонам, и плюхнулся на кожаное сиденье машины, заводя двигатель.

Хантер не хотел оставлять Северину одну, но им нужны были вещи, еда и кое-какие медикаменты, чтобы обработать как его так и её раны, особенно после грязной воды бассейна. Он лишь надеялся что для этого ещё не слишком поздно.

Наскоро приняв дома душ, он затейпировал спортивными пластырями больное плечо, наконец-то оделся в сухую тёплую одежду, покидал в одну большую сумку всё необходимое, не утруждая себя наведением в ней порядка, скинул туда же на всякий случай свой Сиг с несколькими магазинами и вышел из дома, собираясь по дороге заехать в продуктовый магазин в другом районе.

Когда он вернулся, кое-как подняв в их временное убежище всё, что принёс, Северина всё ещё спала. И Хантер снова опустился на корточки перед кроватью, просто рассматривая её. Но стоило ему наклониться к ней для поцелуя, как в его висок упёрлось дуло пистолета, а девушка резко распахнула глаза.

– Ты будешь каждый раз меня так встречать? – усмехнувшись, Хантер убрал от себя её руку с Глоком и всё-таки коснулся её губ своими губами. – И где ты, чёрт возьми, его взяла?

– Это моё убежище на экстренные случаи. Здесь много оружия, – Северина отодвинулась от него, поглубже заворачиваясь в одеяло. Даже после этой ночи ей было неуютно от того, как бесцеремонно он нарушал её личное пространство. И с приходом дня это ощущение только усилилось.

– Когда я уходил, в кровати его точно не было.

– Я взяла его, когда вставала, чтобы включить бойлер и нагреть воды. Безумно хочется в душ, – она схватила парня за запястье, разворачивая к себе циферблат его часов, и застонала. – Но ещё час точно придётся ждать.

– М-м-м так здесь ещё и душ есть. А я уже собирался ночью отвезти тебя в гостиницу, – Хантер поиграл бровями, расплываясь в своей обычной нагловатой улыбке, на что девушка только скорчила ехидную рожицу. – Я принёс кое-что из своей одежды, если ты не сильно привередлива. Пока твоя не высохнет.

– Очередная твоя клетчатая рубашка?

– Нет, – Хантер расхохотался, нагибаясь за сумкой, и достал из неё флисовый спортивный костюм светло-серого цвета с плюшевой подкладкой и капюшоном. – Кое-что потеплее, – а следом он выложил на кровать аптечку, и Северина фыркнула.