Криво усмехнувшись своему отражению, я отошла от воды, после чего собрала все трофеи, распихала их по карманам и направилась в город. Остатки своего платья вместе с обувью бросила у озера, и заметила, как один ботинок соскользнул в воду. Пусть плывет. А вдруг все решат, что я утонула и оставят меня в покое.

До города я добралась без приключений, если не считать зайца, перепугавшего меня насмерть, а вот там уже началось. На меня оглядывались абсолютно все и начинали тихо перешептываться за спиной. Я поняла, что такими темпами, быстро окажусь где-нибудь в темнице и в первой же лавке с одеждой купила плащ.

Дальше идти стало намного проще, не считая неудобной обуви. Но я как-то приловчилась переставлять ноги, чтобы не выглядеть при этом сумасшедшим пингвином. Более того, вскоре мне удалось нанять извозчика и быстро добраться к академии до закрытия ворот. Последнее порадовало отдельно, поскольку времени оставалось не так уж и много. Расплатившись, я выпрыгнула из экипажа и направилась ко входу с такой скоростью, что не успела затормозить, когда перед моим носом возник парень.

– За что?! – воскликнул он, падая вместе со мной на землю прямо перед воротами.

К нам тут же бросился привратник, который по ошибке подумал, что мы деремся. Но осознав, что произошло, он лишь рассмеялся и посоветовал нам поторопиться, если не хотим ночевать в городе. Я быстро извинилась перед пострадавшим по моей вине парнем, старательно делая голос более грубым, что вышло не очень хорошо.

– Мелкий, а ты чего тут забыл? – спросил он, окинув меня внимательным взглядом карих глаз.

– Поступать пришел, – буркнула в ответ и направилась на территорию академии со словами: – И я не мелкий, мне уже исполнилось восемнадцать.

– Ну извини, не хотел обидеть, – нагнав меня, проговорил парень и заправил за ухо каштановую прядь волос. – Я Китан Сайрен, можно просто Кит. А ты?

– Э… Лисант Летарин, – изменила я свое имя и фамилию. Неловко вышло, чуть не представилась Элизабет Летинор. Вот бы он удивился. – Можно просто… Да как хочешь, все равно.

Я дернула плечами, разрешая коверкать имя, как заблагорассудится. Оно не мое, так что обижаться не буду. Но Кит вдруг захохотал и выдал:

– Буду звать тебя Лис. Ты как раз похож на загнанного лесным пожаром лиса, и пахнешь подпаленной шерстью. Хотя, скорее лисенок, слишком уж ты щуплый и мелкий. Такое чувство, что тебя недокармливали. И куда только смотрели твои родители! Кстати, слышал, час назад сгорел приют недалеко от академии. Говорят многие пострадали, все в шоке. Вроде кто-то даже погиб.

Замерев на мгновение, я побелела, потому что иногда бегала туда с посланиями от нашего директора. Кит заметил мою реакцию, но комментировать не стал. И на том спасибо. Не знаю, смогла бы я сейчас спокойно воспринять очередную шуточку. Покачав головой, я молча направилась дальше, но поняла, что не знаю, куда идти и поинтересовалась:

– А где тут кабинет ректора?

– В главном корпусе, – парень махнул рукой в сторону самого большого здания, величественно возвышающегося над остальными. – Только тебя никто туда не пустит, пока не пройдешь проверку. Но это лучше сделать завтра. Сегодня уже не успеем. О, придумал! Давай снимем комнату, в студгородке есть неплохая гостиница для абитуриентов и гостей. Напьемся перед началом учебы, закажем девочек. С начала учебного года это будет сложно сделать. Ворота закроют и все – прощай развлечения.

Я покачала головой и молча направилась прямиком к главному корпусу, под изумленным взглядом слишком разговорчивого парня. Он тяжело вздохнул и поплелся за мной, словно я приказала идти следом. На лице нового знакомого отражалась такая тоска, что я невольно улыбнулась. Видимо он очень мечтал развлечься. Странный. Зачем же тогда идет за мной?

– Слушай, ты можешь идти в гостиницу, – сказала я парню.

– Не могу, – буркнул Кит. – Мне предсказали, что я достигну высокого положения, если при поступлении последую за тем, кого первым встречу у ворот.

У меня от удивления отвисла челюсть. Неужели еще существуют люди, которые верят всяким предсказателям? Да они же все поголовно шарлатаны! Кит недовольно поджал губы, заметив мое выражение лица и засопел. Кажется, он обиделся.

– Да ладно тебе, – я махнула рукой. – Если хочешь, идем вместе. Но я не стал бы верить всему, что говорят незнакомые люди на рынках.

– Шутишь? – фыркнул парень. – У моей тетки ярко выраженный дар прорицания. Она из меня всю душу вытрясла, пока не добилась клятвенного заверения, что я не упущу свой шанс.

Теперь я споткнулась и замерла, уставившись на Кита ошалевшим взглядом. Дар прорицания такая же редкость, как и подкидыш в приюте! И вот этим предсказаниям надо не просто верить, а неукоснительно следовать каждому совету. Конечно, не факт, что прорицатель разберется в собственных видениях, поэтому их не особо слушают. Но все же, если он все понял и сказал идти в определенном направлении, лучше не спорить.

– Ничего себе! – прошептала я и удостоилась от Кита царственного взгляда, полного превосходства. Правда, выражение лица парня тут же изменилось, и он рассмеялся.

– Да ладно тебе, подумаешь, прорицание. Они же и сами толком не понимают, что видят. Как думаешь, почему их до сих пор не взяли на постоянную службу в имперскую гвардию? Именно по той причине, что прорицатели выдают много странной и непонятной информации. И порой делают только хуже своими предсказаниями. Просто, с тобой мне весело, и ты первый, кто не просит меня помолчать. К тому же, вдруг тебя не захотят пропустить в таком виде. Ну не могу я бросить в беде такого хлюпика, который вывалял меня в пыли перед воротами!

Широко улыбнувшись, Кит подошел к распахнутым дверям и махнул мне рукой, зазывая внутрь. На входе нас встретили хмурые лица двух злющих до одури парней в одинаковых форменных пиджаках белого цвета. На груди золотом отливали эмблемы в виде полумесяца со звездой – символ Имперской академии.

– Прием заканчивается через пятнадцать минут, – недовольно проговорил один из парней. – Приходите завтра.

– Ну уж нет! – вспылила я. – У нас есть еще целых пятнадцать минут. Куда идти и что делать? И давайте быстрее.

Я сама обалдела от приказного тона, которым все это высказала, а парни так вовсе замерли с отрытыми ртами. Тот, что был повыше, с темными волосами и зелеными глазами, прищурился и процедил:

– А что тут делает нищий? Неужели в академию начали впускать всякое отребье?

– Адепт Горвейн, штраф пять баллов и отработка по выходным в столовой две недели, – раздался суровый мужской голос со стороны широкой лестницы. – В следующий раз хорошенько подумайте, прежде чем срываться на незнакомых людей. Свободны. И друга своего прихватите, пусть составит вам компанию на отработке. Заодно запомнит, что слабых надо защищать.

Мы с Китом одновременно посмотрели на мужчину с проседью на висках, который шел в нашу сторону. На нем тоже был костюм, но черный и с серебряной эмблемой.

– Добрый вечер, господа, – он кивнул нам и взял со стола, стоящего у входа какой-то небольшой изумрудный кристалл. – Меня зовут магистр Жакор Далир. Сейчас я запишу ваши данные и проверю уровень магии, поле чего вас заселят в общежитие. Конечно, если вы соответствуете всем требования нашей академии. Итак – имя, возраст, адрес проживания.

Я глянула на Кита, и тот предоставил мне возможность первой продиктовать данные.

– Лисант Летарин, восемнадцать лет, живу в приюте… – и тут мне в голову пришла потрясающая идея, поэтому я нахмурилась и тихо добавила: – Точнее жил… до сегодняшнего дня.

– У вас сегодня был выпуск? – спросил мужчина. – Где ваши документы?

– И выпуск тоже… – я подумала о пострадавших при пожаре детях и губы сами собой задрожали. – Мои документы сгорели. Буквально час назад.

Резко вскинув голову, магистр Далир сильно нахмурился. Какое-то время он молча меня разглядывал, после чего задумчиво протянул:

– Вы понимаете, что без документов вас не смогут принять в академию?