Не давая мне опомниться, мужчина вновь навис сверху и в этот раз впился в губы голодным поцелуем. Казалось, что он пьет меня, как воду в пустыне. Я же с восторгом отдавала всю себя без остатка, лишь бы не исчезли умопомрачительные ощущения.

Момент, когда Элтар стал моим первым мужчиной, я запомнила яркой вспышкой боли и накатившей за ней слабостью. И нет, это не была та боль, которую женщина испытывает во время первой близости. Болело все – от кончиков пальцев на ногах, до самой макушки. Я закричала, и попыталась вырваться, но мужчина поймал этот крик своими губами и крепче прижал меня к себе. Боль довольно быстро прошла, и накатила слабость, словно из меня вытянули все силы.

– Потерпи, Лисенок, – с ужасающей горечью в голосе прошептал Элтар, прижимая меня настолько сильно, что стало трудно дышать.

– Не знаю, что это было, но сейчас ты меня добьешь, – всхлипнула я и ворчливо добавила: – Что за дурацкая привычка душить?

Приподнявшись на локте, мужчина удивленно посмотрел на меня с такой надеждой во взгляде, что стало слегка неуютно. Я ему что-то пообещала, но забыла об этом, а сейчас отдала? К слову, слабость тоже начала проходить, а вот заклинание «этериос» набирало обороты. До дрожи хотелось продолжения – особенно учитывая нашу уже состоявшуюся близость.

– Как ты себя чувствуешь? – напряженно поинтересовался Элтар, ослабив хватку. – Ничего не болит? Не хочется спать? Ты понимаешь, что происходит?

Я нахмурилась, и недовольно пробурчала:

– А ты всегда так странно занимаешься любовью? Насколько мне рассказывали, в такой момент мужчина должен начать шевелиться, а не заваливать женщину вопросами. Все отлично, продолжай! Иначе я привяжу тебя к этой кровати и все сделаю сама.

Это были последние связные фразы, которые я произнесла той ночью. Дальше в тишине комнаты раздавались лишь наши жаркие стоны и порой с моих губ срывалось имя – Элтар.

– Доброе утро, Лисенок, точнее вечер, – послышался любимый голос, а затем последовал поцелуй в плечо. – Предлагаю поесть.

– Да уж, – сонно пробормотала я. – С ужином вчера как-то нехорошо получилось…

Смех с легкой хрипотцой пробрал до дрожи, и я поняла, что голодна, но вовсе не в том смысле. Перевернувшись на спину, я потянулась, как кошка на солнышке и заметила, что светлые глаза напротив вновь потемнели от неутолимой жажды.

– И вот интересно, сколько мы протянем без еды и воды, если так и не дойдем до стола.

– Ты будешь удивлена, что можно сделать на столе, – промурлыкал мужчина, и я поняла, что проговорила мысли вслух.

– Неужели ты не голоден? – деланно возмутившись, я попыталась сползти с кровати.

– Невероятно голоден, – шепнул он, перехватывая меня за талию и прижимая к себе спиной.

Я поняла, что до стола мы все же не дойдем и откинула голову на его плечо со словами:

– Моя смерть будет на твоей совести.

Рука Элтара тут же исчезла с моей талии, и он отодвинулся. Я удивленно повернулась и увидела, что его лицо буквально закаменело, а во взгляде появилось нечто жуткое.

– Ты не умрешь из-за меня, – глухо проговорил он. – Не волнуйся.

Ошарашив меня подобным образом, мужчина поднялся и молча ушел в ванну. Я же хлопала ресницами и не могла понять, что происходит. Кажется, пришла пора задать пару вопросов. Припомнив слова Элтара, что под действием заклинания мы будем друг с другом откровенны, я коварно улыбнулась и тоже поднялась.

Тут до меня дошло, что завтракать голышом не лучшая идея. Огляделась по сторонам и схватила простынь, в которую заворачивалась вчера. Затем подошла к столу и разглядывая приготовленный вчера ужин, задумчиво протянула:

– Надеюсь, все это не испортилось за ночь…

– Все свежее, каким было и вчера, – раздался голос Элтара, который бесшумно подкрался ко мне сзади. – Я еще не разучился пользоваться магией. Кстати, твои вещи уже чистые, висят в ванной. Можешь смело надевать.

– Какая несправедливость! – всплеснула я руками, оборачиваясь к мужчине. – Почему женщинам запрещено изучать магию? Я тоже хочу щелкать пальцами и получать чистое белье!

Глядя на меня сверху вниз, Элтар криво усмехнулся и словно нехотя произнес:

– Потому что мой прадед после войны посчитал, что место женщины в спальне рядом с мужем и возле люльки с ребенком. После установления нейтралитета со светлыми, у нас осталось слишком мало магически одаренных женщин, чтобы рисковать. Если их не станет, то в империи закончатся маги. Совсем.

– Что? – вырвался довольно глупый вопрос из моего рта.

– Говорю, женщинам запретили обучаться магии, чтобы те выжили и могли родить магически одаренных наследников, – чуть ли не по слогам проговорил мужчина. – А инициатором этого закона был мой прадед, он же первый монарх темных и основатель империи Алантари.

Я самым неприличным образом открыла рот не в силах поверить в услышанное. Если его прадед первый монарх, то получается… Да не может быть! Разве можно было вляпаться сильнее?! Стараясь не паниковать, я с дрожью в голосе поинтересовалась:

– Как тебя зовут? Полное имя и должность. И не смей лгать!

Скривившись, словно прожевал лимон, мужчина явно пытался промолчать, но в итоге не смог противиться действию заклинания и процедил:

– Император Элтар Ромиэн тер Шантаир, Верховный главнокомандующий темной империи Алантари.

– Ик!

Очень емко выразила я почтение императору, после чего шагнула назад, врезавшись в стол. Затем неосознанно глянула на входную дверь, прикидывая, успею ли я выбежать на улицу, если стукну мужчину чем-нибудь тяжелым и оглушу. Шансы были малы, но попробовать все же стоило. Прищурившись, Элтар проследил за моим взглядом и зло прошипел:

– Даже не думай об этом.

– О чем, ваше величество? – прошептала через силу.

– О побеге, Элизабет, – зловеще протянул он и шагнул ко мне. – Поверь, долго бегать не получится. Я отыщу тебя даже на краю света.

– Почему? Точнее, как ты это сделаешь?

– Да чтоб тебя! – выругался Элтар и выплюнул слова против воли: – На всех арант ставят магическую метку, когда они попадают в пансион. Достаточно вопросов, Лисса. Тебе не нужно знать больше, поверь.

Он практически умолял меня остановиться и прекратить задавать «неудобные» вопросы. Только я пришла в ужас от мысли, что провела ночь с императором. И уж тем более не собиралась оставаться без необходимой для выживания информации. Раз он не может промолчать и выдает все тайны, то необходимо воспользоваться этим шансом на спасение.

– И эта метка не снимается? – замирая от страха, задала я очередной вопрос.

– С-с-снимаетс-с-ся, – реально зашипел он, а следом вдруг оказался совсем близко.

Я отшатнулась и зажмурилась, ожидая чего угодно от моего ожившего кошмара, но дождалась лишь звона посуды за спиной. Элтар смел все со стола взмахом руки и усадил туда меня, подхватив одной рукой за талию, сам же удобно пристроился между моих ног и промурлыкал:

– Изучаешь действие заклинания, моя прелесть?

– Надо же чем-то заняться в свободное от побега время, – выдохнула я, чувствуя, как внутри вновь пробуждается предательский восторг.

Криво усмехнувшись, Элтар провел теплой ладонью по моей ноге, отчего страх и паника тут же улетучились. Сложно бояться кого-то и при этом желать до дрожи. Хотя, в чем-то эти два чувства схожи. Но в данный момент желание победило. Точнее, победило бы… только мужчина почему-то решил снова поиграть в игру «посиди смирно, пока я что-то там проверяю», поэтому я отвлеклась и задала очередной весьма волнующий вопрос.

– А как снимается эта метка?

– При помощи сильного мага и заклинания, – тихо рассмеялся император, сразу раскусив мой план.

– И где раздобыть это заклинание?

– Значит, где раздобыть сильного мага тебя не интересует? – вопросом на вопрос ответил Элтар.

Он еще пару раз провел ладонью по моему животу, заканчивая свои манипуляции, а после слегка отстранился и улыбнулся. Я же хмурилась, поскольку поняла, что мужчина не ответил на вопрос. А как же абсолютное доверие и так далее?