Кристалл над панелью с кнопками засиял ярче. Лифт вальяжно тронулся вниз, словно и не было внезапной остановки. И это заставляло нервничать ещё сильнее – я всё ещё ожидала подвоха.

Даже оглянулась на эльфа, который по-прежнему что-то бормотал себе под нос. Синие глаза словно пульсировали – меняли цвет и будто светились.

Зажмурившись, я отвернулась. Дышать – важнее!

Когда двери наконец открылись на первом этаже, я с трудом удержалась от того, чтобы просто и без затей рвануть вперёд. Пришлось держать лицо и шагать медленно и величественно… Хотя, здесь ещё виноваты неожиданно подгибающиеся ноги, которые катастрофически не желали идти обычным шагом.

Но со стороны наверняка выглядело, как будто мы с Рави чинно вышагиваем на пару.

Воздух улицы был особенно сладок, а асфальт – необычайно мягок и удобен.

Я просто стояла, прислонившись к мобилю, и радовалась.

Рави чуть в стороне что-то негромко обсуждал по своему магофону, изредка посматривая в мою сторону.

Но мне и это было совершенно неинтересно. Я просто наслаждалась. После испытания лифтом я была абсолютно счастлива. Пожалуй, не меньше, чем Дженни от осознания грядущего соавторства с кумиром.

Не знаю, сколько мы так стояли. Я успела отметить лишь, что солнце печёт не так сильно, да и Рави успел закончить свою беседу. Время же засекать не было смысла. Всё равно по воле шефа на ближайшие фиг знает сколько дней я накрепко привязана к Тораги.

Да, просьба Шарханда была лишь пожеланием, высказанным на словах и без использования дополнительных аргументов, поощрений и гарантий выполнения. Но… Надо быть самоубийцей, чтобы рискнуть нарушить эту договорённость без особо острой необходимости.

В конце концов, стоит смотреть на вещи трезво. Я – всего лишь человек. Всего лишь редактор, пусть даже драконистый босс и сделал комплимент «моему» профессионализму. А вот Тораги… Он – уникален!

И в добавок – если я не буду выполнять «просьбу», то шеф вполне может сделать её приказом. Тогда нас с эльфом вовсе свяжет какой-нибудь магический поводок, что принесёт лишь ещё больше проблем. Причём, опять же, только мне.

Дженни наконец появилась в компании хмурого Тимьяна и двух дорогих сумок – наверняка с использованием какого-нибудь расширенного пространства.

– Я готова, лэр Рави! – бодро ответила Дженнифер сияя улыбкой и трепетно прижимая к себе толстую папку бумаги.

Девушка могла даже и не говорить ничего, всё и так было понятно: и то, как именно уговаривала, и то, что уговорить всё-таки смогла.

– Замечательно, – Тораги снова натянул любезную улыбку. – Мириам, скажите Дженнифер адрес, куда нам предстоит ехать, и садитесь в мобиль.

Настала моя очередь смотреть удивленно. Да и Дженнифер непонимающе хлопнула глазами. А Тимьян лишь сверлил своего уже-соперника взглядом.

– Дженни, ты с твоим парнем не поместитесь в наш мобиль, – терпеливо пояснил Тораги, смотря при этом исключительно на зайку-Джен. – Поэтому мы с Мириам поедем вдвоём. А вы подождете, пока подъедет наёмный экипаж.

– Я поняла, – она кивнула, всё ещё сияя улыбкой, и крепче прижала к себе бумаги.

Я посмотрела на эльфа с сомнением, но… Решила, что его предложение к лучшему.

Почему-то весь внешний вид Тимьяна наталкивал на мысль, что он собирается начать очередной скандал.

Домик, который мне предстояло арендовать, выглядел очень миленько. Не красиво, а именно миленько. Небольшой, всего лишь двухэтажный, из розового кирпича, с большими светлыми окнами, высокой черепичной крышей и виноградной лозой по стенам. Аккуратный, ухоженный и немного кукольный.

Словно с картинки про идеальный домик для милых девочек.

Дверь на участок нам открыла соседка, чтобы в ожидании самого арендодателя мы могли осмотреться и оценить: «Подходит или нет».

Тораги изучал домишко с нечитаемым выражением лица. Я же была абсолютна довольна.

В первую очередь меня привлекал забор. Не просто высокий, а супер-высокий! Мне, чтобы заглянуть за него, точно пришлось бы изощряться с подставками, лестницей или недоступной мне левитацией. Да даже Тораги, при всём своём росте не мог просто подойти и заглянуть за забор, что так же говорило лишь в его пользу. В пользу участка, я имею ввиду. Он, к слову, был тоже весьма большой, с аккуратно подстриженной травой и большими яблоневыми деревьями. Впрочем, на этой улице все заборы были одной высоты.

Но в магофонном разговоре хозяин участка заверил меня, что защита здесь очень и очень качественная: «Лучше, чем у многих соседних домов в квартале».

– Вы думаете, я соглашусь здесь жить? – скептически спросил Тораги, глядя на меня.

Пока мы ехали, мне начало казаться, что он стал нормальным. Впрочем, гримасничать он все же стал меньше.

– А почему нет? – я пожала плечами, твёрдо встретив его взгляд. – Что вас здесь не устраивает?

– Слишком слащаво, – Тораги демонстративно поморщился.

– Это типовой дом, – эту фразу я произнесла с тщательно скрытым наслаждением, и широким жестом махнула в сторону улицы за забором.

Главное, не пустить его внутрь. Потому что тогда причина «почему не здесь» будет очевидна, и я не смогу настоять на своём.

– Значит нам нужен другой дом. На другой улице, – хмуро процедил эльф.

– Почему? – я пожала плечами.

– Ты собираешься со мной спорить?!

– Я хочу понять, – не поддалась на провокацию. – Учеба в Академии иногда заканчивается поздним вечером. А на улицах сейчас неспокойно.

После этой фразы эльф одарил меня подозрительным прищуром, но я не смутилась.

– В конце концов, именно вы настаивали на том, что должны жить вместе с Дженни.

– Не вместе, а рядом, – мрачно поправил Тораги.

– Тогда тем более, – я качнула головой. – Этот дом подходит идеально. Других домов, так близко от Академии, нет. Вы же не желаете каждый день работать извозчиком для Дженнифер и её парня? – теперь настала моя очередь подозрительно щуриться.

Рави нахмурился, как если бы я загнала его в угол. Но я ни за что не поверю в подобное. Даже если отбросить знание книги, которое говорит в пользу его ума. Банальная логика говорит, что он в несколько раз старше меня и гораздо более сведущ в спорах и аргументах. Вопрос лишь в том, насколько принципиально ему будет настоять на своём. И на что он будет готов пойти, чтобы этого «своего» добиться.

Тораги не отрывал от меня тяжёлого задумчивого взгляда. Я осторожно покрутила шеей, чувствуя дискомфорт от внезапного осознания собственной слабости. Но продолжила делать вид, что не замечаю направленного на меня внимания.

Дом, дом, дом, меня интересует только он!

– Хорошо, – голос Тораги звучал ниже, чем до этого, а сам мужчина наклонился чуть ближе. – Мы сделаем вид, что вы смогли меня убедить.

По телу прошла дрожь мурашек.

Согласился – это хорошо, но… Какую цель он преследует?!

– Но в таком случае… Вы – мой должник.

Улыбка мужчины была откровенно неприятной.

Я потеряла дар речи, шокированно глядя на мужчину. Нахмурилась, не понимая, зачем ему это надо.

– Только при условии, что вы не попросите от меня ничего невозможного для меня, – я недовольно дёрнула плечами.

Тораги выпрямился, удивлённо вскидывая брови.

– Что? – с подозрением уточнила я.

– Не ожидал, что вы так легко согласитесь, – задумчиво проговорил эльф, не отрывая взгляда от моего лица, словно ища там что-то.

Я криво улыбнулась и неопределённо развела руками, не посчитав нужным что-то объяснять.

Будь я типичной героиней, то наверняка бы поступила так, как ожидал Тораги. Например, возмутилась бы недопустимостью подобного. Вот только спор всё равно проиграла бы я, но при этом ещё и упустила возможность подстелить себе соломки.

– Хорошо. Ничего невозможного для вас я не попрошу, – под конец фразы к Тораги вернулся его излюбленный насмешливый тон.

Вот и чудесно. Теперь эльф сам себе злое полено, раз не посчитал нужным уточнить, что именно я считаю «недопустимым».