Поднимаясь вверх по склону, он оглянулся и увидел, как через поляну проследовали "Дружок" и "Барбос", а за ними, бодро насвистывая, -- Взломщик и Студент.

Глава третья

Наглое поведение механиков.

"Бобик" и "Трезор" устраняют препятствия,

но летят, согласно плану, "Дружок" и "Барбос"

Тем временем Карлуша и Чек добрались до котлована старой шахты. Там происходила какая-то глупая заминка. Челнок стоял с погашенными огнями, а "Бобик" и "Трезор" препирались с двумя механиками.

-- Сказано вам, не будет сегодня никаких полетов! -- лениво огрызались механики. -- Проваливайте подобру-поздорову.

-- Заправьте модуль керосином, -- настойчиво требовали "барбосы".

-- А роботам из личной охраны здесь вообще делать нечего. Идите-идите. Если бы вы были штурмовики, мы бы, может, еще стали разговаривать. А если начнет командовать любой, кому делать нечего...

Но "Трезор" не дал ему договорить. Он приблизился к разговорчивому механику вплотную и молча взял его за горло. Однако тот, не будь дураком, выхватил из промасленного фартука отвертку, засунул обидчику в ухо и быстро повернул.

"Трезор" неуклюже шагнул назад и застыл в нелепой позе. А у механика голова так и осталась скособоченной.

Карлуша, который наблюдал за этой безобразной сценой из-за кромки котлована, не на шутку перетрусил. Если они с Чеком своими самовольными действиями сорвали сейчас не ими подготовленную операцию, то после этого лучше куда-нибудь провалиться и не показываться.

Приятели оглянулись в сторону леса, откуда вот-вот должен был появиться Студент.

Из котлована снова донесся шум.

"Бобик" сгреб в кучу обоих механиков и колошматил их головами друг о друга.

-- Будете слушаться?!

-- Бу!-у!-у!-де!-е!-ем! -- отвечали механики в ритм ударам.

-- Керосин зальете?

-- За!-а!-а!-льем!

"Бобик" в последний раз треснул их головами так, что по земле покатилась какая-то железка, и отпустил.

Заплетающимися ногами механики начали выписывать по площадке кренделя. Кое-как сориентировавшись в пространстве, они поплелись в сторону бочек с керосином.

-- Эй! -- окликнул их "Бобик".

Оба тотчас послушно повернулись в его сторону. Робот молча указал на своего застывшего в недоуменной позе напарника.

Механик, у которого шея была свернута набок, зигзагами поплелся к "Трезору", достал отвертку и опять что-то повернул у него в ухе. Тот немедленно выпрямился и, ни слова не говоря, влепил механику такую затрещину, что тот покатился кубарем.

Минуту спустя механики добросовестно заправили "летающее блюдце" керосином.

И в этот момент на площадке появились "Дружок" и "Барбос".

Сообразив, что из этого следует, приятели обернулись.

На фоне полной луны прямо над ним возвышались силуэты Взломщика и Студента.

-- Кому-то не спится... -- мрачно констатировал Студент.

Лежавшие на животах приятели начали медленно подниматься и отряхиваться.

-- Стараешься тут для них... -- ворчал себе под нос Карлуша. -Посмотрел бы я, как бы вы полетели... с пустыми баками.

-- Это почему с пустыми?

-- А потому. Потому, что эти двое керосину не давали. -- Карлуша кивнул в сторону чумазых механиков.

И он как бы нехотя рассказал обо всем, что здесь было.

-- Странно, -- произнес Студент в задумчивости. -- Это странно, что не было никакой охраны.

Тут Взломщик подал голос из котлована:

-- Готово! Можно лететь!

-- Погоди... -- Студент мгновение колебался. -- Ладно, давай! -- махнул он рукой.

Усевшись в кресла пилотов, "Дружок" и "Барбос" включили зажигание. Челнок загудел, как примус, несколько раз оглушительно хлопнул, а затем упругая струя пламени ударила в песок. "Летающее блюдце" оторвалось от поверхности площадки. Зависнув как бы в нерешительности, оно дало крен в одну сторону, потом в другую... Поток пламени из сопел резко усилился -- и челнок резко взмыл в темное небо, прочертив огненной молнией стремительный зигзаг.

-- Опасная штучка, -- заметил Взломщик,. -- Я бы не рискнул...

Описав большой круг над островом, челнок маленькой сверкающей звездочкой завис над вершиной и начал плавно опускаться в отверстие кратера.

Застыв в волнении, друзья дождались, когда звездочка плавно утонула в верхушке поблескивающего в лунном свете конусообразного массива, и облегченно вздохнули.

Минуту спустя из кратера вылетела зеленая ракета -- сигнал того, что челнок благополучно занял свое законное место на "Волчке".

-- И все-таки странно, -- снова повторил Студент. -- Странно, что сегодня его никто не охранял.

После этого гномы повернулись и не спеша побрели через лес обратно в лагерь. "Бобик" и "Трезор" послушно шагали за ними следом.

Проходя через большую поляну, друзья услышали за деревьями возню и сдавленные крики. Юркнув в тень, они стали осторожно приближаться к источнику шума.

Глава четвертая

Нос и Костыль лишаются всего.

"Бобика" и "Трезора" внедряют в тыл врага.

Студент и Взломщик совершают ошибку и попадают в плен

Раздвинув листья папоротника, друзья увидели сдвинутый камень, дыру и две сцепившиеся фигуры. Рыча от злости и повизгивая от боли, драчуны катались по земле, пытаясь оседлать один другого.

-- Ах, ты еще и кусаться...

-- Ты первый за волосы схватил... как девчонка...

-- Врешь... ты сам... как девчонка!

-- Вот я тебе сейчас покажу, кто из нас девчонка, -- пообещал первый и, дотянувшись до валявшейся поблизости Т-образной деревяшки, которая служила ему костылем, несколько раз треснул обидчика по голове.

Тот на мгновение замер, будто в изумлении, а затем схватился руками за голову и завыл от боли. Первый отскочил в сторону, поднялся на ноги и, тяжело дыша, оперся о свою деревяху.

Проскользнувший через листву луч лунного света упал на гнома, и друзья узнали в нем одноногого кладовщика с "Медузы". Второй при ближайшем рассмотрении оказался помощником капитана по прозвищу Нос.

-- Ладно, вставай, не так уж сильно я тебя треснул, -- проворчал Костыль. -- Вместо того чтобы ныть, надо побыстрее найти умника, который побывал здесь без нас.