-- А я вам говорю, что он обо всЕм догадался! -- восклицал Мемега.
-- Говорите тише, за дверями секретарша, -- предупредил кто-то.
-- Не беспокойтесь, господин Квантик, она такая же чушка, как и наш дворник. Необходимо немедленно всЕ сворачивать, всЕ! Я не удивлюсь, если уже через час здесь будут полицейские.
-- Куда же вы предлагаете переместить штаб Союза, господин учЕный? -раздался надтреснутый хрипотцой голос военного.
-- Ах, говорите тише, господин обер-атаман! -- зашипел Мемега. -- Вас слышно на улице! А что если вокруг уже шныряют его шпионы?
Все замолчали, прислушиваясь. Болтик подумал, что вокруг действительно шныряют коротышки из его охраны. За пыльной шторой ему нестерпимо захотелось чихнуть, и он чуть не до крови прикусил губу.
-- Как обидно, -- произнес ещЕ один коротышка. -- Застукали, можно сказать, в самый решающий момент, когда наши друзья с Большой Земли уже прилетели на помощь.
-- А вы полагаете, Козлик, что земляне могут у нас что-то существенно изменить? -- скептически заметил Альфа. -- Как бы их самих не накачали здесь гипнотическим порошком.
"Прекрасно, -- сказал сам себе Болтик. -- Собралась вся интересующая меня компания. И они опредЕленно что-то замышляют против Правителя. Осталось решить: на чьей же стороне я сам?.."
-- Да, я верю, что они смогут нам помочь, -- убеждЕнно заявил Козлик. -- И если бы не глушилки, мы уже смогли бы предупредить наших друзей об опасности, которая их здесь поджидает.
-- Я согласен с Козликом, -- сказал Квантик. -- Ракеты землян абсолютно неуязвимы. Узурпатор не сможет и дальше спокойно травить коротышек, если у него над головой будут висеть корабли с межпланетными наблюдателями. Я уверен, что земляне быстро найдут способ положить конец этому чудовищному преступлению.
-- Даже если земляне сами попадут в ловушку, свобода не за горами, -сказал Козлик. -- ВсЕ больше коротышек вступает в Союз вольномыслия, и на нашу сторону переходят неприкасаемые -- чиновники, капиталисты, полицейские и даже министры. Да-да! Один министр и почти все капиталисты из большого бредлама на нашей стороне!
Болтик едва устоял на ногах: минуту назад он даже не представлял, что дело могло зайти так далеко.
-- Ладно, хватит болтать, -- сказал Пшигль. -- Если этот министр приезжал сюда шпионить, пора сматывать удочки. Все документы и списки надо уничтожить или быстро увезти отсюда. У кого есть предложения на предмет нового места дислокации штаба Союза?
-- В этом нет необходимости, -- послышался вдруг чей-то голос, и из-за шторы выступил сам министр Пропаганды его сиятельства Верховного Правителя.
-- Господа, -- сказал он опешившим заговорщикам, -- я с вами.
В кабинете будто гром грянул.
-- Да-да, -- подтвердил министр. -- Это не шутка и это не провокация. Вы сейчас же можете занести в списки Союза ещЕ одного высокопоставленного коротышку. Надеюсь, что смогу быть вам полезен.
Никто не смел произнести ни звука.
-- Господа, -- продолжал Болтик, заметив в лицах коротышек замешательство и недоверие, -- господа, месяц назад я стал соучастником ужасного преступления против собственного народа, и с тех пор не было ни минуты в моей жизни, чтобы я не раскаивался в содеянном. Поверьте, я говорю искренне.
Все смотрели на Болтика, а он переводил взгляд с одного на другого.
-- Я ему не верю, -- заявил Пшигль. -- Это просто уловка, чтобы задержать нас и взять с поличным. Он слышал, что мы собираемся уничтожить списки, и теперь оттягивает время до приезда полиции. Надо связать его и уходить.
-- Мне не нужно дожидаться полиции, -- сказал Болтик и отдернул штору. -- Смотрите.
Заговорщики погасили свет и приблизились к окну. За деревьями, методично окружая дом, перебегали коротышки из охраны министра.
-- Стоит мне запустить этой чернильницей в стекло, и сюда ворвутся два десятка агентов секретной полиции. -- Болтик взял в руку мраморную чернильницу со стола.
-- И это тоже уловка, -- продолжал настаивать Пшигль. -- Сожгите документы сейчас же.
-- А я почему-то ему верю, -- возразил Квантик. -- Он нравился мне ещЕ тогда, когда работал репортЕром.
-- В таком случае нам остается только проголосовать, -- сказал Альфа. -- Кто за этого господина?
Руки подняли Козлик и Квантик.
-- Кто против?
Руки подняли Пшигль и Мемега.
-- Хм, -- сказал Альфа, -- выходит, поровну.
-- А вы-то сами как голосуете, господин Альфа? -- напомнил ему Козлик.
-- Я? Правда, ведь я тоже должен проголосовать. Пожалуй, я... -- Альфа пристально посмотрел на Болтика. -- Пожалуй, я "за".
Вечером того же дня Пупс выслушал по телефону два доклада от своих министров. В первом Бигль докладывал о том, что в деле по розыску банды Ханаконды нет ни малейших сдвигов. Во втором Болтик сообщал, что никаких следов Козлика пока не удалось обнаружить, но он не теряет надежды и продолжает активные поиски.
Молча повесив трубку и машинально включив телевизор, Пупс в полном отупении выслушал ежевечернюю нравоучительную установку о необходимости безграничной любви и преданности по отношению к Верховному Правителю. Опомнившись, он вырвал штепсель из розетки, хватил об пол дорогую фарфоровую вазу и, гневно сопя носом, залез с головою под одеяло.
Глава десятая
Как профессор Злючкин и академик Ярило перенесли внезапный удар судьбы и как они приспособились к новой жизни
Провалившись в расщелину и падая камнем в пелену облаков, Незнайка и Пончик не растерялись, а сразу дЕрнули за кольца своих парашютов, поэтому через минуту их падение превратилось в спокойное и даже приятное парение над густыми ватными облаками
Ярило и Злючкин, для которых всЕ было в новинку, напротив, пришли в полнейшее смятение и ещЕ долго падали, вцепившись друг в друга и набирая скорость. При этом Злючкин для чего-то пытался подмять академика под себя.
-- Да пустите же наконец, идиот! -- зарычал Ярило, понимая, что вот-вот будет поздно. -- Кольцо! Нужно дергать за кольцо!!
Тут и Злючкин сообразил, что дело принимает нешуточный оборот; оба разлетелись в стороны и раскрыли парашюты. И вовремя: внизу уже отчЕтливо вырисовывались пожелтевшие деревья, чЕрные квадратики огородов, редкие кирпичные постройки и пересекающая всю местность ниточка железной дороги.
