Знайка и ОгонЕк подбежали к краю расщелины и, держась друг за дружку, заглянули внутрь. Внизу, в самой глубине, слабо мерцала полоска света. Знайка отступил и в ужасе обхватил руками гермошлем.
Глава седьмая
Правитель и его Тайный министр. Банда Ханаконды начинает действовать.
Дом, принадлежащий г-ну Еноту
-- Итак, господин Бигль, -- пропел своим медовым голоском г-н Пупс, недобро поглядывая на своего Тайного министра. -- Итак, вы допустили побег опаснейших преступников.
Бигль молчал, понимая, что оправдания и объяснения могут лишь только ещЕ больше раздражить его сиятельство.
-- Вы злоупотребили, да! Злоупотребили моим почти безграничным доверием к вам. Разве я не освободил вас от какого бы то ни было контроля и надзора с моей стороны? Разве я не предоставил вам невиданные доселе, беспрецедентные полномочия? И к чему же это привело, господин Бигль?
Тайный министр молчал, опустив голову.
-- Вы молчите! Хорошо, я скажу сам: из неприступной, как вы меня уверяли, надежно отдаленной от цивилизации местности на самом краю земли сбежали трое опаснейших, трое самых опасных преступника! Бежали с удобством и комфортом, в мягких сиденьях вертолЕта, не опасаясь погони и нагло посмеиваясь над нами. Я так и вижу их самодовольные рожи, как они ухмыляются и говорят: "Если этих лопухов (а это нас с вами, господин Бигль), если этих лопухов ничего не стоило обвести вокруг пальца на болоте, то на свободе мы заставим их лизать себе пятки!" Так они говорят, господин Бигль?
Тайный министр молчал.
-- А я знаю, что именно так они и говорят. И заставят, дорогой мой, непременно заставят, если меня будут окружать недальновидные, да-да! недальновидные коротышки! При всЕм моем уважении к вашим способностям я вынужден сказать вам именно это.
Бигль молчал, опустив голову.
Пупс ещЕ немного походил взад-вперЕд по кабинету, раздувая ноздри, что являлось у него признаком чрезвычайного возбуждения, уселся наконец в кресло и произнес устало:
-- Итак, они знают тайну порошка и они на свободе. Что вы намерены делать, Тайный министр?
Бигль поднял голову:
-- Агент Тихоня все ещЕ с ними. Как только он сумеет выйти на связь, мы их возьмЕм.
-- Мне хочется верить, что так оно и будет. Вы свободны.
Бигль поклонился и вышел.
Агент Тихоня находился в растерянности и страхе.
В первые же часы пребывания на свободе банда успела обезоружить нескольких полицейских и совершить налЕт на магазин местного спецраспределителя. Уложив на пол охранников и оглушив их разрядами электрических дубинок, налЕтчики, не отходя от прилавка, набросились на еду, разрывая куски руками, набивая рот и хрипя. В течение долгих мучительных недель ссылки на комарином болоте каждую ночь им снились жирные борщи, свежая булка, намазанная сливочным маслом, и какао пополам со сгущЕнным молоком.
Тихоня тоже делал вид, что изголодался, хотя и там, на болоте, имел возможность питаться вполне прилично, получая вместе с Пфиглем свою долю "чистых" продуктов. Последние, столь стремительно и неуправляемо развивающиеся события совсем лишили его аппетита.
При этом он не имел ни малейшей возможности связаться с Биглем. Шайка постоянно держалась в единой связке, Ханаконда никому не доверял и пристально следил за каждым.
Набив сумки продуктами, бандиты сломали дверь, ведущую в один из подвалов нежилого дома, и расположились там для ночлега.
-- Крабс, Мига, -- устало сказал Ханаконда, устраиваясь на расстеленном поверх горячих труб ватнике, -- снимите ботинки.
Мига и Крабс послушно опустились на колени, расшнуровали и сняли с шефа ботинки, поставили их сушиться.
-- Завтра отправимся в Давилон, самолетом, поняли?
-- Почему в Давилон, шеф? -- испуганно возразил ХорЕк. -- Мы в розыске. Лучше бы нам отсидеться здесь недельку-другую.
-- Молчать, -- лениво ответил Ханаконда. -- Скоро я сам буду объявлять розыск всякой сволочи. Вы -- мелкие пакостники, а я -- ваш император. Император всех на Луне коротышек... Нет, пожалуй, не только на Луне... И на этой... на Большой Земле тоже. Дойдет очередь и до них, дайте только здесь навести порядок... Новый порядок...
И разбойники все разом захрапели, не в силах бороться со сном, который буквально сковывал их после всех волнений и долгожданного обжорства.
Утром шеф отправил Хорька и ГубошлЕпа за новой одеждой и авиабилетами. Тихоня тоже вызвался пойти, но шеф всЕ ещЕ относился к новичку с недоверием, присматриваясь к нему и принюхиваясь. Запах, исходивший от этого коротышки, был каким-то особенным, не похожим на тот, который исходил от него самого и его ближайшего окружения. От них пахло болотом, попhEтом и давно не стиранным бельЕм. Но в особенности -- чесноком, острый дух которого въелся в них, казалось, уже навсегда. А новенький не пахнул вообще ничем, и это казалось Ханаконде особенно подозрительным.
Никто из пассажиров авиарейса Клушка -- Давилон не привлЕк внимания полиции и снующих повсюду секретных агентов. Богачи, коммивояжеры, туристы -- всЕ было как обычно. В розыске находились, судя по разосланным фотографиям, семь или восемь одетых в грязные телогрейки коротышек с неприязненными, озлобленными лицами. Никого хоть чуть-чуть похожего не было в холЕных, респектабельных пассажирах лайнера.
И только очень наблюдательный коротышка смог бы отличить здесь кое-кого от других. Это были трое "новых богачей" в пЕстрых цилиндрах, занявших места в бизнес-классе; два коммивояжЕра в приличных костюмах и тЕмных очках, расположившихся классом пониже; а также ещЕ трое пЕстро разодетых туристов в общем салоне.
Кое-что определЕнно выделяло этих коротышек среди прочих. Хотя бы то, что их ближайшие соседи то и дело принюхивались, тревожно поводя носами, в их сторону. Виною тому был, конечно, запах чеснока, насквозь пропитавшего организмы этих пассажиров. Вытравить его не могла ни новая одежда, ни усиленное питание, ни щедро омытые одеколоном ноги и подмышки.
После посадки в давилонском аэропорту вонючие коротышки заняли два автомобиля такси и поехали в один из малонаселЕнных пригородов, где находился купленный когда-то Ханакондой и не проходивший ни по каким документам участок. За огороженным высоким забором домом присматривал сторож, содержание которому было выплачено на год вперЕд.
