Свой паЕк, состоящий из разнообразных, вкусных, но щедро сдобренных порошком продуктов, они выбрасывали в специально вырытую за домом и прикрытую ветками глубокую яму.

-- Погода портится, -- хрипло произнес Ханаконда, барабаня пальцами по мутному стеклу небольшого окошка. -- Где до сих носит этих идиотов...

Тефтель и Жмурик сидели на табуретках и, как обычно, не спеша перебирали ягоды, бросая листики и мусор прямо на пол. На плите кипела кастрюля с грибами, от одного запаха которых всех давно воротило.

-- Сегодня утром ГубошлЕп опять залезал в яму, -- доложил Жмурик. -Слопал две банки консервов и булку с маком, хе-хе.

-- С-скотина, -- прошептал Ханаконда. -- Имейте в виду, господа сообщники, не будет дисциплины -- не будет побега. Другой жизни вам не видать, передохнете все здесь, на болоте.

-- А уже есть какие-нибудь соображения насчЕт побега, а, шеф? -поинтересовался Тефтель.

-- Соображения? Так я вам и сказал, чтобы вы завтра же всем растрепали. Сегодня ГубошлЕп залез в яму, а завтра кто-нибудь ещЕ нажрЕтся порошка и побежит докладывать о побеге старшему надзирателю.

-- Обижаете, начальник, -- возразил Тефтель. -- Гадом буду, если побегу к надзирателю. А может, всЕ-таки махнЕм через пролив? Пилы и топоры у нас есть -- доберемся до берега и сколотим плот. Дождемся попутного ветра, поднимем парус -- и мы уже на том берегу!

-- Ты -- дурак. ЕщЕ ни одно судно не смогло преодолеть течение в проливе. Плот унесЕт в Северный океан и затрЕт во льдах. Не мешайте мне думать.

Ханаконда снова забарабанил по окну и заскрипел зубами.

На пороге послышался топот сапог, и в дом вошли ХорЕк, ГубошлЕп, Мига и Крабс. Рожи у них были красные и распухшие от укусов комаров. В руках они держали вЕдра с клюквой, наполненные не более чем на две трети.

-- Почему раньше времени? -- произнЕс, не оборачиваясь, Ханаконда.

-- Погода портится, шеф, -- объяснил ХорЕк. -- Поднялся ветер, дождь вот-вот хлынет. Завтра встанем пораньше и наверстаем.

-- Если не сделаете план, накажу всех четверых.

-- Сделаем, шеф, всЕ будет в порядке.

"Как бы этот ветер не испортил все дело, -- проворчал про себя Ханаконда. -- Если завтра погода будет нелЕтная, придется отложить затею до следующего рейса..."

-- ГубошлЕп, -- позвал он щуплого и лопоухого коротышку. -- Подойди ко мне.

Тот встал перед шефом, глядя на него счастливыми, бессмысленными глазами-пуговицами.

-- Зачем ты лазил в яму, ГубошлЕп? Ты ведь знал, что этого нельзя делать.

-- Знал, шеф, конечно знал. Да уж только очень болел живот от этой нашей еды. Будто выпил ведро бензина, а после какая-то сволочь просунула туда руку с горящей спичкой...

Приступ боли обжЕг внутренности Ханаконды, он стиснул зубы и прикрыл глаза. Такие приступы случались последнее время с ним довольно часто. Он проглотил горсть таблеток и произнес сдавленно:

-- Теперь всЕ в порядке?

-- Да, шеф, чувствую себя хорошо.

-- И что же ты теперь собираешься делать?

-- Вот думаю сходить к старшему надзирателю и донести, что мы тут собираемся сбежать и на воле сколотить банду, -- простодушно отвечал ГубошлЕп.

Тефтель выронил на пол ковшик, из которого пил воду.

-- Что-что? -- удивленно вскинул брови Ханаконда. -- Как ты говоришь -"донести старшему надзирателю"?

-- Именно так, шеф. Господин старший надзиратель каждый раз говорит об этом на построении. Он говорит, что, если мы не будем доносить друг на друга, он урежет нам пайки. А продукты в пайке первый сорт, поверьте мне, шеф.

Некоторое время все с ужасом смотрели на ГубошлЕпа, который как ни в чЕм не бывало простодушно улыбался. Ханаконда медленно шагнул к нему и погладил по голове:

-- Хорошо, хорошо, молодец. Только ты вот что... Ты не ходи сегодня к этому старшему надзирателю, ладно?

-- Как прикажете, шеф.

-- Сейчас ты вот что сделай: бери ведро и отправляйся в лес, за дальнюю просеку. Тут без тебя вышло новое, особо важное распоряжение: чтобы клюкву по ночам собирать. Она, видишь ли, именно в это время особенные соки набирает, целебные, понимаешь?

-- Да-да-да, понимаю...

-- Вот и молодец. Так что одевайся потеплее -- и вперЕд.

ГубошлЕп покосился на своих товарищей, которые теперь едва сдерживали смех.

-- Один?

-- Один, один. Работа эта, видишь ли, очень ответственная, не всякого пошлют. Тут без тебя старший надзиратель приходил, он прямо так и сказал: только тебе, мол, он и доверяет.

Лицо ГубошлЕпа осветилось гордостью. Он набросил поверх ватника плащ с капюшоном, подхватил вЕдра и, весело насвистывая, зашагал из дома в сторону леса.

Проследив за ним через окно, Ханаконда повернулся к оставшимся:

-- Что, господа мазурики, ещЕ кому-нибудь охота набить брюхо?

Все понимали, для чего шеф отправил провинившегося на ночь в лес. Действие порошка ограничивалось сутками, и ближайшим утром этот срок истекал. Оставлять недотепу в поселке было опасно, потому что Пфигль мог в любую минуту нагрянуть с проверкой. А ночЕвка в холодном лесу послужит ГубошлЕпу и остальным хорошим уроком.

-- ЗагнЕмся мы здесь, шеф, честное слово, загнЕмся, -- заскулил Крабс, нервы у которого были на пределе. -- У меня в животе будто ежи завелись, будто не желудок внутри, а осиное гнездо... За что, за что мне такое наказание!

-- Молчать! -- крикнул Ханаконда, которого самого то и дело скрючивало от боли. -- Все зубы выбью!.. ВсЕ, завтра рванЕм когти, понятно? УйдЕм на продуктовом вертолЕте, век воли не видать. Теперь всем тихо и слушайте сюда внимательно...

Когда далеко за полночь в радостном волнении улеглись спать, ХорЕк подсел к кровати Ханаконды и прошептал:

-- Такое дело, шеф. В нашем посЕлке есть ещЕ один коротышка, который сам догадался про порошок.

-- Это кто же?

-- Зовут Тихоня, он здесь несколько дней, новенький.

-- Это маленький такой, дохлый?

-- Вроде того, шеф. Только вы не смотрите, что он дохлый, руки у него сильные, будьте-нате.

-- А ты уже и это знаешь?

-- Да так... Нагнулись за одним грибом и стукнулись лбами. Я ему хотел щелбана вкатить, а он мою руку схватил и так сжал... будто клещами. Согнул меня одной рукой и на землю положил.

-- Ну а что же ты?

-- А он вдруг заулыбался, помог подняться. Слово за слово, разговорились. На свободе он один работал, специалист по кредитным карточкам. Говорит, что грЕб денежки лопатой.