-- Это вы?..

-- Даже не сомневайтесь. Простите, что невольно подслушала вашу содержательную беседу. Жаль, конечно, что они такие неразговорчивые. А то, что Злючкин большая гадина, в этом вы абсолютно правы.

-- Козлику от этого не легче...

-- От всей души сочувствую вашему другу. Теперь всЕ зависит от решения научного совета; опасаюсь, что Злючкин готовит всем какую-то большую пакость. А хотите, поедем туда вместе?

-- Куда?

-- В Солнечный город, на заседание. Говорят, что дорогу вчера расчистили от снега.

-- Меня туда не приглашали.

-- Подумаешь! Меня тоже не приглашали, а я всЕ равно поеду. Должен ведь кто-нибудь дать отпор этому пожирателю червей.

-- Правда? -- лицо Незнайки прояснилось. -- Тогда я тоже с вами.

-- Правильно, нечего здесь сидеть -- так и свихнуться недолго. Сейчас вы разговариваете с роботами, потом начнете разговаривать с деревьями... Кстати, хорошо бы взять с собой кого-нибудь из этих молодцов. -- ОгонЕк кивнула на "Бобика" и "Трезора". -- ЕщЕ неизвестно, чего можно ожидать от этого психопата; может случиться и так, что придется применить физическую силу. А кто-нибудь пробовал их починить?

-- Винтик два раза пробовал, да ничего не вышло. А Знайка всЕ время занят.

-- Давайте-ка теперь я попробую. -- ОгонЕк скинула куртку и размотала шарф. -- Только вы мне принесите попить чего-нибудь горячего. Работа, похоже, предстоит серьЕзная, а я прямо с дороги, и пальцы совсем озябли...

На другое утро редкие водители, проезжавшие по расчищенной от снега дороге из Солнечного города, шарахались на обочину и увязали в сугробах при виде вихрем несущейся навстречу странной компании. Впереди на предельной скорости мчался гусеничный вездеход с оседлавшими его двумя коротышками, а следом за ними, не отставая ни на шаг, бежало, а вернее, скакало на четырех лапах нечто такое, что издали можно было принять за крупного волка и что при ближайшем рассмотрении тоже оказывалось коротышкой...

Но если это действительно был коротышка, то очень странный: лысый, в чЕрном, до самых пяток, плаще, он, не отставая, скакал следом за вездеходом. При этом на его застывшем лице не было ни малейших признаков усталости; более того, казалось, что он совсем не дышал.

Конечно, это не мог быть коротышка. Несомненно, это был робот. Уж не из компании ли он тех самых космических агрессоров, которыми пугал всех профессор Злючкин? Уж не гонится ли один из них за своими, может быть, уже и не первыми жертвами?..

Такие или очень похожие мысли приходили на ум не только встречным водителям, но и прохожим на улицах Солнечного города, куда, не сбавляя скорости, ворвался вездеход и скачущее за ним следом непhEчто.

Остановив машину перед входом в гостиницу, сидевшая за рулем малышка, еЕ пассажир и поднявшийся на задние конечности робот проследовали внутрь. Они вежливо поздоровались и попросили у дежурной ключи от двух номеров. Из произведЕнной ими в журнале записи следовало, что малышку зовут ОгонЕк, а ее спутника -- Незнайка.

-- А что же этот, третий? -- спросила дежурная, с опаской поглядывая на третьего посетителя, имевшего жутковатую внешность и рост на голову выше нормального коротышки. -- Его-то как записать?

-- Запишите, что он "Дружок", -- сказал Незнайка.

-- Какой ещЕ "дружок"? -- не поняла дежурная. -- Мне что же, так и писать в журнале, что он ваш дружок?

-- С большой буквы и в кавычках, -- пояснила ОгонЕк. -- А лучше совсем не пишите, потому что это не имя, а название. Это робот, а не коротышка.

-- Робот... -- растерянно повторила дежурная. -- Если робот, тогда, наверное, записывать не обязательно.

Незнайка и ОгонЕк отправились в свои номера, а "Дружок" отступил к стене и замер в неподвижности.

-- Все-таки он какой-то страшный, -- проговорила дежурная, оставшись с роботом наедине. -- Погодите, погодите... А ведь я такого где-то уже видела... Верно! Он из этого телефильма про путешествие на остров... И эти двое оттуда, только второй был в шляпе -- такой огромной-преогромной... -Дежурная развела руками над головой и спохватилась: -- Эх, надо было предложить им люкс. Даже, пожалуй, представительский люкс.

И, раздосадованная своей оплошностью, она стала звонить подружкам.

Когда ОгонЕк и Незнайка снова спустились в фойе, робот находился в том же самом положении, в каком его оставили, но теперь вокруг него образовалась небольшая толпа зевак.

-- Ничего он у вас, симпатичный... -- сказала улыбающаяся дежурная.

Тут следует пояснить, что ОгонЕк собрала "Дружка" из двух неисправных роботов, для чего ей пришлось провозиться в мастерской целую ночь. Она сохранила в его программе все заложенные до этого полезные функции, которыми обладали "Бобик" и "Трезор", добавив от себя некоторые новые. Получивший название "Дружок", робот умел находить источники радиосигналов, следить за живыми объектами и производить химический анализ веществ. С ним можно было держать связь на расстоянии, он умел драться по всем правилам рукопашного боя и бегать на четвереньках с невероятной скоростью. Кроме того, робот мог самостоятельно ориентироваться в ситуации, выбирая правильное решение. Короче говоря, он был универсальным и незаменимым помощником в любом деле.

Незнайка и ОгонЕк уселись в такси и назвали адрес. "Дружок", которого водитель сажать наотрез отказался, резво поскакал рядом, стуча по мостовой своими железными конечностями.

В Большом колонном зале Академии наук было пустынно и тихо. ВсЕ здесь -- от потемневшего скрипучего паркета и кресел с высокими резными спинками в президиуме до бородатых портретов вдоль стен -- казалось, было насквозь пропитано основательностью, авторитетом и глубокими научными познаниями.

Двое коротышек и робот прошли в тЕмную ложу, находившуюся по левую сторону от сцены с президиумом, и там затаились.

Первыми в зале появились телевизионщики. Они начали сновать повсюду, протягивая провода и устанавливая аппаратуру. Предстояла прямая трансляция заседания на всю страну.

Неожиданно откуда-то появился профессор Злючкин. Он начал энергично суетиться и давать всем указания:

-- Мониторчики, мониторчики в зал! Два мониторчика в фойе и один в буфет. Эту камеру вот сюда, крупПРФФный план; эту -- на балкон, эту -- на галЕрку... Шевелитесь, шевелитесь...