Орешек отставил пустую чашку и поспешил в дом, чтобы взять ружьЕ и патроны. Он подумал, что если за этими несчастными гонится дикий коротышка, то ещЕ один заряд крупной соли ему определенно не помешает. Дело чуть не испортила досадная случайность: новые, набитые свежей солью патроны кончились и ему пришлось шарить по полкам в поисках старых.

Но вот две штуки нашлись, и он поспешно вернулся на веранду, на ходу заряжая двустволку.

И вовремя: на шоссе показался дикий коротышка.

Он бежал по-обезьяньи, вполоборота, перебирая время от времени длинными передними конечностями. Было понятно, что он скоро настигнет беглецов. Картофельный фермер решительно вскинул ружье. Он хорошенько прицелился и, когда отвратительное волосатое существо оказалось напротив, всадил ему крепкий заряд соли всЕ в ту же многострадальную часть туловища, расположенную пониже хвоста.

Эхо выстрела разнеслось по округе, существо взвизгнуло и несколько раз перевернулось в воздухе. Но как только оно снова опустилось на лапы, Орешек бабахнул из второго ствола в то же самое место.

Дикий коротышка взревел, заскулил, завертелся волчком и, слабо попискивая, скрылся в зарослях.

Картофельный фермер удовлетворенно кивнул, отставил ружье и снова удобно расположился в кресле.

-- Кто-нибудь из городских может сказать, что это грубо, -- начал он рассуждать сам с собой, неторопливо раскуривая трубочку, -- но он, как бы там ни было, гнался за правильными коротышками. ЕщЕ неизвестно, может быть, они состоят на службе у его сиятельства Верховного Правителя, и тогда, глядишь, не обойдЕтся без медали... Пожалуй, стоит сообщить в полицию... впрочем, нет, лучше не надо. Вот если бы я его поймал и сам привез в город... Ой! А это ещЕ что такое! -- воскликнул Орешек, едва не выронив трубку.

Новая картинка, представшая перед его глазами, была ещЕ похлеще первой: под мерный стук конечностей по асфальту на четвереньках бежал железный коротышка. А на его спине, ничуть не смущаясь, сидела его ночная гостья.

Малышка приветливо помахала рукой, послала воздушный поцелуй и с улыбкой поворачивалась в его сторону до тех пор, пока не скрылась из виду за поворотом.

А картофельный фермер ещЕ долго сидел на крыльце с открытым ртом, пощипывая себя за разные части тела, чтобы убедиться, что это не сон и не видение.

По мере приближения к городу ОгонЕк обратила внимание на то, что вдоль шоссе рабочие устанавливают новые рекламные щиты. В ярких изображениях она краем глаза уловила что-то знакомое и велела "Дружку" притормозить перед одним из них. Ослепительно улыбающиеся Незнайка и Пончик смотрели прямо на Клюковку, держа перед собой сверкающий хромированными деталями велосипед.

-- Вот так штука! -- удивилась ОгонЕк. -- Интересно, чем это они уже успели здесь так прославиться?

И она стала читать подпись:

САМОХОДНАЯ ДВУХКОЛГСНАЯ ТЕЛЕЖКА "ВЕЛОСИПЕД" СИСТЕМЫ НЕЗНАЙКИ И ПОНЧИКА!

ТОЛЬКО НА ЗАВОДАХ ПУДЛА!

БЫСТРО, УДОБНО, ДГШЕВО!

-- Так-так-так, -- сказала себе ОгонЕк, трогая дальше. -- Ничего не понимаю.

Она поехала дальше и по ходу рассмотрела ещЕ несколько щитов, на которых изобретатели велосипеда красовались в разных позах, но с неизменной белозубой улыбкой.

-- А ну-ка, "Дружок", -- приказала она роботу, -- настройся на местное радио.

"Дружок" поймал местную радиостанцию, и ОгонЕк услышала голос диктора:

"...Но тернистый путь Незнайки и Пончика был усеян колючками и шипами. Не сразу приняло общество поделки талантливых изобретателей, не сразу оценило их мудрость и дальновидный конструкторский талант..."

ОгонЕк слушала диктора, разглядывала щиты, которые рабочие крепили на дороге, и постепенно до нее начал доходить смысл происходящего. Одновременно еЕ начал разбирать смех. Сначала она недоверчиво улыбалась, потом начала время от времени фыркать, но вскоре еЕ окончательно прорвало, и она начала смеяться так, что "Дружок" несколько раз останавливался и спрашивал, не может ли он чем-нибудь помочь.

Добравшись до города и утерев слезы, ОгонЕк решила немедленно встретиться с Незнайкой и Пончиком.

Через справочную службу гостиниц она узнала место проживания изобретателей. Прибыв на улицу Лоботрясов и поднявшись на двадцать девятый этаж гостиницы "Изумруд", перед самым номером она поосторожничала и пустила вперЕд "Дружка", который докладывал ей об увиденном внутри по рации.

Вскоре она была в курсе всех дел и заторопилась обратно в запhEмок.

-- Меня там ждут, -- сказала она. -- А пока вы будете ловить свою банду, я потихоньку сама разгипнотизирую всех наших. А то противно на них смотреть, уж лучше бы велосипеды изобретали. Вот эти грибы, -- она вытащила из рюкзака несколько сорванных в лесу козленков, -- эти грибы содержат в себе нейтрализующее вещество. Достаточно съесть хотя бы штучку, чтобы в течение суток не испытывать на себе действия гипнотического...

ОгонЕк внезапно замолчала, глядя на Пончика, который, внимательно слушая, жевал наваленные в вазу сушЕные козленки. Они с Незнайкой прикладывались к грибам уже по привычке, будто в вазу был насыпан изюм или хрустящий картофель. Услышав слова Клюковки, но не поняв их смысла, Пончик перестал жевать, а лицо у него сделалось испуганное.

-- Что... -- сказал он, -- в течение суток? Грибы ядовиты?

Клюковке очень хотелось сказать, что да, ядовиты, а затем полюбоваться им ещЕ минутку, но она пожалела Незнайку и успокоила обоих:

-- Грибы не ядовиты. Но достаточно съесть хотя бы один, чтобы в течение последующих суток не испытывать на себе действия гипнотического порошка. А зачем же вы их ели?

-- Мы их ели просто потому, что они вкусные, -- сказал Незнайка. -Только лучше подсушить немножко...

-- Некоторым удивительно везЕт, -- вздохнула ОгонЕк. -- Даже непонятно, как это у них получается.

Тут послышался шум, и в номер без стука ввалились Мига и Крабс.

Глава двадцатая

Самый последний визит, после которого мы уже едва успеваем следить за событиями

В номер без стука ввалились Мига и Крабс. На них было жалко смотреть: грязные, худые, в изорванной одежде, с красными, обезумевшими глазами.