-- Ждите меня здесь, -- приказал он стоявшим в коридоре сопровождающим. -- И не выпускайте никого, если вздумают бежать.

Незнайка и Пончик перетрусили не на шутку. В спальне, где всЕ это время шумно совещались министры, стало тихо.

-- Это вы! -- грозно зарычал Циклоп, вперив глаза в изобретателей. -Помните меня?

Изобретатели кивнули и отступили на шаг.

-- Вы пришли ко мне, и я вас выслушал!

Изобретатели кивнули и отступили ещЕ на один шаг.

-- Я подарил вам двадцать фертингов!

Изобретатели кивнули и сделали ещЕ один шаг к окну.

-- Я отнесся к вам со всем расположением!

Изобретатели кивнули, сделали ещЕ шаг назад и уперлись в подоконник.

-- Так почему же, -- Циклоп двинулся на них, грозно поднимая правый костыль, -- так почему же вы поступили со мной ТАК?!!

Отступать было некуда.

Решив, что опять настала пора вмешаться, из спальни величественно выступили министры, одетые в чЕрные фраки и цилиндры, белые перчатки и бабочки.

-- Опустите ваше оружие, господин Циклоп, -- приказал Бигль, коснувшись тростью поднятого над головой костыля. -- Эти коротышки ни в чЕм перед вами не провинились.

Увидев перед собою двух министров его сиятельства Верховного Правителя, Циклоп побледнел, задрожал и опустился в кресло. Костыли с грохотом посыпались на пол.

-- У-у! -- захныкал он, внезапно и разительно переменившись. -Искалечили ни за что, а сами теперь... у-у... теперь мне конец, Пудл меня в порошок сотрет, я банкрот, у-у!..

По долгу службы Бигль был в курсе происходящего, а Болтику Пончик на ухо вкратце рассказал обо всЕм, что произошло: как они дали Жучку-Киксу неправильный чертЕж велосипеда и что из этого вышло. Когда Болтик всЕ понял, его начал разбирать такой смех, что он, зажав рот рукою и хрюкая, не в силах сдерживаться, укрылся в спальне.

-- Вы наказаны, и поделом, -- наставительно произнес Бигль. -Промышленный шпионаж у нас преследуется по закону, и вы ещЕ хорошо отделались: будьте довольны, что господин Пудл не подал на вас в суд!

Затянутый бинтами и закованный в гипс, конкурент выглядел столь жалко, что Незнайке захотелось его чем-нибудь ободрить. Он думал, что бы такое сказать, и внезапно его осенило.

-- Господин Циклоп! Господин Циклоп! -- заговорил он, заблестев глазами. -- Хотите, я подарю вам ещЕ одно изобретение? Совершенно бесплатно!

Г-н Циклоп поднял на него глаза, полные тоски:

-- Вы шутите?

-- Нет, честное слово, не шучу!

Все, в том числе вернувшийся в гостиную Болтик, с любопытством уставились на Незнайку.

-- Мотоцикл! -- произнес тот с воодушевлением. -- Понимаете? Мо-то-цикл!

И Незнайка, как умел, нарисовал фломастером на листке бумаги мотоцикл.

-- Это мотор, это бак с бензином, -- объяснял он по ходу дела, -- это переключатель скоростей, это выхлопная труба...

-- И что же, никаких педалей? -- осторожно заметил Циклоп, на которого рисунок сразу произвЕл огромное впечатление.

В разговор включился Пончик, и два изобретателя стали наперебой рассказывать о мотоцикле, но довольно быстро исчерпали свои познания. Впрочем, Циклоп хорошо знал автомобильное дело и сам домыслил всЕ то, чего не смогли объяснить Незнайка и Пончик. ГоряпhE нетерпением как можно быстрее добраться до своего опытного цеха, он похватал с пола свои костыли и, рассеянно бормоча слова благодарности, торопливо застучал к выходу.

-- Вот и прекрасно, -- сказал Бигль. -- Теперь они опять будут конкурировать, а значит, выпускать для нас хорошие и дешЕвые товары. Вы не жалеете, что не взяли с него денег?

-- Мы вообще-то скоро собираемся обратно, господин Бигль, -- сказал Незнайка. -- Как только наши товарищи будут здесь...

-- Как! -- воскликнул Болтик, вступив в разговор. -- Да вы разве не знаете, что они уже здесь?

-- Здесь? -- Незнайка и Пончик повернулись к нему.

-- Конечно здесь. Вот уже третий день они живут во дворце Верховного Правителя. Их водят по улицам и возят повсюду на экскурсии. На телевидении готовится большой репортаж по этому поводу.

-- Но если теперь все про нас знают, значит, и они должны знать?

-- А вот этого нельзя сказать наверняка, -- покачал головой Болтик. -Пупс и его Первый министр накормили ваших друзей гипнотическим порошком и показывают им только то, что считают нужным показать. Кстати, как вы сами догадались о порошке и чем вы вообще питаетесь?

-- Порошок? -- растерянно повторил Незнайка. -- Какой ещЕ порошок? Мы вообще-то питаемся как все. Ну, может быть, чуточку лучше, чем все... с тех пор как завелись деньги.

-- И что же, вы не чувствуете никаких симптомов?

-- Никаких...

-- Поразительно. Бигль, что вы думаете по этому поводу?

Но ответить на это Бигль не успел, потому что в дверь снова постучали. Министры юркнули в спальню и притихли.

Глава восемнадцатая

ЕщЕ один посетитель, которому Незнайка рад, как никому другому. Болтик готов пустить нейтрализующее вещество в водопровод, но не раньше, чем будет схвачена банда Ханаконды

Настороженно озираясь, в номер юркнул довольно невзрачный коротышка и прикрыл за собою дверь. Незнайка смотрел на него широко раскрытыми глазами.

-- Козлик... -- прошептал он. -- Козлик! -- крикнул он и бросился другу на шею. -- Я ведь к тебе... прилетел!

Прежде чем обнять друга, Козлик на секунду отстранился и внимательно заглянул ему в глаза. Но сразу после этого лицо его сделалось счастливым: он понял, что Незнайка не отравлен гипнотическим порошком.

-- Козлик, это вы? -- удивленно сказал Болтик, выходя из спальни.

-- Господин министр, вы здесь?..

-- Выходите, Бигль, -- окликнул Болтик другого министра. -- Это коротышка из Союза вольномыслия, он с нами.

-- С вами?.. -- пролепетал Козлик, увидев перед собой ещЕ одного министра.

-- С нами, с нами, дорогой Козлик, -- подтвердил Болтик. -- Не волнуйтесь, я только что имел продолжительную беседу с господином Биглем и узнал от него много любопытного. Оказалось, что господин Тайный министр давно уже связан с господином Квантиком и тайно поддерживает наш Союз.

-- Так вот кого он имел в виду, когда говорил, что министры уже переходят на нашу сторону, -- догадался Козлик. -- Стало быть, недолго осталось?

-- Недолго, Козлик, недолго, -- подтвердил Бигль, выступая вперед. -Могу вам даже сказать по секрету, что в ближайшие сутки всЕ и закончится. Как только банда Ханаконды будет в наших руках, мы пустим в водопровод нейтрализующее вещество, а затем всЕ разъясним коротышкам через радио и телевидение.