========== Детство ==========

— Отдай!

— Нет, это моё!

— Папа сказал, что все игрушки общие!

— С каких это пор?! Когда они были моими, вас тут не стояло!

Маленький Ауле лишь стоял и смотрел на противостояние двух братьев, моргая большими красными глазками. В очередной раз Мелькор пытался отстаивать свои границы, и в очередной раз они были проведены там же, где начинались чужие нужды.

Всегда все заканчивалось одинаково — либо гордый мальчишка просто ломал предмет спора на глазах белокурого брата, либо вмешивался отец, либо сам Ауле, защищая крошечного ребенка от самодурства бунтующего отрока.

В этот раз отец всё не появлялся, но маленький Манвэ не растерялся — он просто вырвал игрушку у брата из рук, и, нагло показав розовый язык, скрылся вместе с длинноволосой подружкой в коридорах чертогов.

Черноволосый мальчишка, к удивлению наблюдавшего за ним Ауле, сел на пол и заплакал. Его едкие слезы тихим звоном падали на пол и раздавались по всей зале.

Ауле, собравшийся было ретироваться от столь неудобной сцены, был резко остановлен высоким, пусть и начинавшим ломаться голосом.

— Рыжий, стой! Иди сюда

!

Мелькор поднял заплаканные глаза и вытер их об рукав своего графитового камзола. Забоявшись более сильного Айну, мальчик отвел взгляд и подошел к нему.

— Чего тебе, будешь и над мною издеваться?

Брюнет слега рассмеялся, от чего на бледном лице проступил легкий румянец.

— С чего бы мне над тобой издеваться? Ты не стал выгораживать этого клопа, за что спасибо.

— Но ты уже совсем большой! — Ауле поднял руку над собой, отмечая высокий рост собрата — Вон, уже как вымахал! Зачем тебе ругаться, ты же ими даже не играешь!

— Дело не в игрушках… — Мелькор глубоко вздохнул, проглатывая гордость и презрение к ребенку. — Дело в том, что они всегда были моими. Моими и ничьими больше. Если бы отец попросил меня поделиться с братом, я бы даже не жадничал. Но он просто отдал их ему, словно меня не стало…

Черноволосый мальчишка всхлипнул и опустил голову, закрыв лицо руками. Сердце Ауле дернулось, и к горлу подступил ком. Впервые за все время пребывания в чертогах он увидел перед собой не зазнавшегося придурка, а такого же мальчишку, каким был и он сам.

— Я думал, тебе просто нечем заняться, вот ты и шпыняешь нас всё время. — Рыжий мальчик сел рядом и ткнул удивительно большим кулачком Мелькора в плечо — Но ты же вроде как живой! И даже не всегда хамишь! — ребенок приободрился и вскочил рядом с собратом — Хочешь, я буду с тобой играть? Мне не сложно, правда-правда!

Брюнет поднял голову и встал, поправляя складки на одежде. Взглянув на прыгающего от гениальности своего предложения мальчишку, он слегка улыбнулся, потрепав рыжую макушку.

— Не нужно, малыш. Я занимаюсь сложными и скучными штуками, а такому активному пареньку это будет неинтересно.

Рыжий Айну всё не унимался.

— Ну и пусть! Зато у тебя будет друг и тебе не захочется больше плакать! Я даже игрушки твои трогать не буду, я сам свои делаю! — подавив желание сохранить свое сокровище для подружки, ребенок вытащил из кармана маленькую абстрактную фигурку и протянул Мелькору.

— Возьми! Бери-бери, я еще сделаю!

Брюнет вытер остатки слез промокшим рукавом и взял вещицу в руки. Не дожидаясь отказа, мальчик хихикнул и убежал в коридоры, прикрикивая: «Позови играть, когда заскучаешь!».

Высокий мальчонка прокрутил вещицу в руках и бережно положил в карман, тихонько приговаривая:

— Обязательно… спасибо…

========== Юность ==========

С момента ссоры за игрушку прошло очень много времени, но в пределах бесконечности сказать довольно сложно. И Мелькор, и Ауле подросли, но, как ни странно, пусть и стали видеться куда реже после начала обучения Музыке, всегда умудрялись выкроить время, чтобы перетереть происходящее и научиться друг у друга новым пониманиям Мелодии.

— Отец сказал, что мы с ней поженимся! — паренек сердито надул губу и ударил кулаком по столу — Не спросив меня! Мы с ней даже не пели давно, почему я должен теперь ей принадлежать?

— Ну, я так и ожидал, что рано или поздно и вам начнет от него прилетать — отрок положил руку на плечо друга и горько хмыкнул — У меня вышло наоборот, я хотел добиться руки Варды, но… — Айну нарочито комично скривил голос — Его Светлейшее Величество не видит ни одной достойной причины, чтобы сводить меня с ней.

Ауле так звонко захохотал, что Мелькор не удержался и присоединился к смеху над своим паясничеством.

— Но я правда не хочу жениться… Ее длинные волосы может и красивые, но постоянно цепляются за мои инструменты! Как можно творить что-то невероятное, когда кто-то постоянно мешается!

— Ну, он не сказал, что она должна стоять у тебя над душой всё время — паренек собрал в ладони темный шарик и начал подбрасывать его из руки в руку. — Пусть сидит со своей шевелюрой у себя, а ты закрывайся в своей мастерской, да работай сколько влезет. С каких-это пор какая-то девка будет мешать тебе заниматься любимым делом?

Наивный ребенок встал с кресла и вспылил:

— Не хочу жениться! Лучше бы он нас с тобой свел, ты хоть не суешься, когда не нужно!

Мелькор чуть не подпрыгнул на месте от такого заявления.

— Ты это… Потише, если отец услышит…

— Так пусть услышит! Не хочу жениться с Йаванной, не хочу!

Брюнет успокоился и растворил шарик в воздухе.

— Вот что, давай так — от воли отца нам никуда не деться. У него есть Негасимый Пламень, а с ним, хочешь — не хочешь, спорить не получится. Но если мы найдем другой такой там, за чертогами — то у нас будет с чем к нему явиться. И никакой свадьбы не будет! Пойдем, заодно покажу тебе кое-что крутое.

Рыжий мальчик рассерженно выдохнул, но, недолго подумав, согласился.

— Пойдем, ты не пожалеешь!

Минуя бесконечные коридоры и комнаты так, чтобы не попасться отцу на глаза, пареньки выбрались наружу. Юный Ауле, впервые оказавшись за дверьми отчего дома, делал боязненные и неспешные шаги, опасаясь провалиться в бездну.

Мелькор схватил его за руку и быстро повел вперед:

— Не боись, я сто раз тут был, и, как видишь, не пропал!

Ауле приободрился, и, взмахнув рыжими волосами, побежал с товарищем вперед. Чем дальше они отходили от чертогов, тем ярче светилась пустота вокруг и тем больше она впечатляла мальчика своим бесконечным великолепием, заставляя ярко красные глаза разбегаться от восторга.

— Ха, а я говорил, что будет круто! Батя нам про такие вещи даже не расказывал!

Высокий Айну отбежал от собрата и закружился в мрачном вихре искр и тумана. Его рыжий друг засмеялся и хлопнул в ладоши от радости.

Но вдруг Мелькор затих и одна нога провалилась в невидимую пропасть, затягивая за собой неосторожного парня. Ауле закричал, и резко подскочил к другу, схватив его за руку. Мрак недовольно заворчал, пытаясь затащить в себя нерадивого первенца Эру.

— Держись! Хватай меня и вылезай!

Брюнет оцепенел от ужаса и его без того бледная физиономия стала лишь белее. Светлые глаза были объяты пеленой, окутав ужасом перед погибелью.

Ауле наполнился яростью от отчаяния и со всей своей силы ударил собрата по лицу.

— Мелькор, очнись! Ты сейчас умрешь!

Пелена словно спала с глаз парня, и он, завопив от ужаса, схватился обеими руками за руки друга. Покраснев и поднатужившись, мальчик вытащил отрока из глотки бездны, на что она лишь громко сомкнулась и затихла.

Переведя дух и успокоившись, Ауле крепко зарядил другу по лицу.

— Дурачина! Чтоб я еще хоть раз повелся на такое! Ты же мог погибнуть! — из глаз ребенка выбежали слезы.

Выдохнув и не переставая трястись, Мелькор крепко обнял рыжего мальчика. Тот, почти себя не контролируя, сжал руки за спиной парня и заплакал ему в плечо.

— Я так… так… так испугался… — слезы обычно энергичного и позитивного Айну полились градом.

Отрок ничего не отвечал, просто сидел с мокрыми глазами и не отпускал Ауле, словно боясь снова провалиться в бездну.