– Такая же херня, что и с Комаровым. Только те автоматом вернулись, а эти кажись что-то учудили.

– Нахер оно нам упало, а, Колька?

– Упало не упало, а уже не спрыгнешь. Контракт не продлят, сам знаешь. На Землю вернут. К чудикам нашим, местным, что себя собачками да котиками считают, да и хрен пойми кем ещё. Так что пердеть нам с этим товарищем, – он кивнул в сторону улыбающейся Ви, – годика полтора, не меньше.

– Жесть! – Кир подошёл к своему шкафчику и хлопнул дверкой.

– Ви, – обратился Николай к роботу, подошёл к шкафчику, достал тоненький и чёрный прямоугольник. Вернулся. – Смотри, – он показал роботу экран смартфона, на котором был изображён молодой Николай, в военной форме, обнимающий за плечо пухлого и улыбающегося мужчину в похожей одежде. – Сможешь в такого обратиться?

– Набор ксенобитических форм ограничен. Могу использовать имеющиеся конфигурации для создания примерного облика. – Закончил говорить робот и опять завибрировал. Через секунду перед мужчинами стоял пухлый здоровяк, только чуть-чуть отличавшийся от парня на фотографии. Он был немного худее.

– Это ещё кто? – спросил Кир.

– Это мой школьный друг – Егор Стриков. Вместе в лицей пошли, потом в армию. Погиб при подготовке…

– А-а, – сказал Кир. Лицо его стало мрачнее. – Покажи фотку. Ну… Похож.

– Здоро́ва, Колька! – пробасил Ви.

– Не, сейчас. Вот. – Николай включил запись. На экране смартфона появился товарищ Николая, он играл на гитаре. Мягкий баритон разлетелся по бытовке, распространяя классическую песню неизвестного автора о девчонке, что не дождалась своего солдата.

– Здоро́ва, Колька! – сказал Ви, повторил голос парня на записи.

– Один в один. Ха! – Николай похлопал по плечу старого товарища. – Егорка. Как живой… кур… – лёгкая судорога пробежала по его лицу.

– Сохранить данную конфигурацию? – сказал Ви голосом товарища.

– Нет. Стирай. Лучше не баловаться подобным. Проверить хотел, – обратился он к Киру.

Кир промолчал. Ви завибрировал и стал самим собой: чёрным, гладким, с большущими красными линзами. Николай вернулся к шкафчику.

– Здравствуйте. Кир. Николай.

– Да здоровались уже. Вот заладил…

– Видимо новый. Ещё не привык, – сказал Николай, закрывая шкафчик. – Ладно, пошли к Михалычу.

– Пошли, – сказал Кир и шлёпнул Ви ладонью по корпусу в то место, где у человека должна быть грудь. – Ты с нами?

– Да, – сказал Ви и развернулся. Зашагал к выходу так, будто в задницу ему воткнули метровый лом.

– Послушный, курва…– сказал Николай. – Я думаю, мы с ним подружимся.

– Надеюсь, – сказал Кир.

Старатели вышли из бытовки. Эхо шагов отражалось от гладких зелёных стен. Минута – и датчик движения подал сигнал отключать свет. Обозначил, что живых в бытовке больше нет.

***

Михалыч сидел за широким столом с планшетом в руках. Стол светился синим. Старатели и Ви вошли в кабинет.

– Ну что, молодцы, познакомились? – сказал Михалыч отрываясь от планшета.

– Так, – сказал Николай, – слегка.

Кир промолчал.

– Тогда вот вам инструкции, – он бросил широкий планшет. – Ознакомьтесь. Подписывайте и на сборы.

Старатели подошли к столу. Николай взял в руки планшет и стал читать. Кир стоял чуть позади, Ви был ещё дальше.

– Читать будешь? – обратился Николай к Киру.

– Что я там не видел. Давай подписывай.

Кир подошёл. Старатели подписали.

– Михалыч, – обратился Кир к начальнику. – Так что там за ситуация такая с кораблём этим исследовательским?

Начальник посмотрел в лицо Кира и тяжело выдохнул.

– Ладно, вы парни нормальные. Короче… Год назад на планетоид пришёл доклад ИИ корабля исследователей. В нём сказано, что один из исследователей эмоционально нестабилен. Робот недоступен. Башка врубила заднюю, заложила курс на планетоид, согласно инструкции. Начала отправлять рапорты… Нет, мужики, о чём, рассказать не могу. Секретная информация. Короче… Лететь им от того места, где эта вся херня случилась, около года, но вот в чём проблема. Спустя два месяца после отправки сигнала, пришёл ещё один. В нём говорилось, что один из исследователей частично обесточил систему и нагрузил её так, что вышел почти весь запас энергии. Корабль сдох, но, как и следует послушной машине, отправил последние данные с корабля.

– Так, а в чём наша задача?

– Ваша задача вот в чём: берёте Колибри, набираете ускорение, в определённой точке начинаете торможение, затем набираете нужную скорость и ровняетесь с кораблём исследователей, который летит по инерции. Заходите на корабль, ставите батарею, берете на буксир и доставляете на планетоид. Исследователей, если живы, эвакуируете. Всё! Ничего сложного.

– Так, а нельзя парочку таких вот Ви отправить? – спросил Кир указав на робота. Ви продолжал стоять как камень, но лёгкая волна прошла по корпусу.

– Один такой стоит как десять ваших Колибри. Два таких… короче, скажи спасибо, что вообще дали.

– Так, а где все эти, специалисты? – продолжил спрашивать Кир.

– Ты я смотрю шибко умный, Некрасов! В работе все! Рядовая экспедиция была, кто же знал, что до такого дойти может! А на буксир корабль взять и вам доверить можно.

– Подожди, Михалыч… А на буксир то брать зачем? Он же автоматом курс держит на планетоид…

– Ты меня слушал или нет? Корабль частично обесточен. Это вопрос безопасности. Так сказать, чтобы при состыковке с планетоидом не повредилось чего. Всё! Подписывайте и за работу.

Мужчины вывели пальцами парочку закорючек и отдали планшет начальнику.

– Всё, молодцы! В добрый путь!

– Ага, – в один голос сказали старатели, повернулись к начальнику спиной. Зашаркали тяжёлыми ботинками, выползли из кабинета. Ви забарабанил следом.

***

Селезнёв дотронулся пальцем до чёрной пластины. Свет от монитора упал на бледную фигуру исследователя. Болезненный, с впалыми глазами, он скрючился перед экраном в позе эмбриона, прикоснулся к панели, забегал тонкими пальцами, включил инопланетную запись. Краски заиграли на лице. Видео не интересовало мужчину. Он прикрыл веки, качнулся плавно в невесомости, вслушался. Инженер старался разобрать голос, что звучал, будто из глубин самого космоса, древний и трудноуловимый. Шёпот, указание на родном ему языке…