1.

Исследователь Селезнёв посмотрел на вмонтированный в панель экран планшета и нахмурил брови. Синяя полоска застыла на отметке девяносто восьми процентов. Кругом гудело и пищало оборудование пульта управления. Маленькие разноцветные лампочки горели и переливались. Рядом с мужчиной парила смятая бумажка. Две минуты назад он бросил её в пространство и забыл.

Тонкие белые руки обвили грудь мужчины, милой внешности девушка клюнула щетинистую щёку.

– Не сейчас, Лу, – сказал Селезнёв. Девушка убрала руки. – Маша!

– Я тут, Миша! Что такое?! Получилось?! – из-за стенки прохода в пульт управления выглянула Романова.

– Нет. Висит на девяноста восьми и не думает двигаться дальше. Ты проверяла процессоры? Может в них что-то?

– Миша, я уже тысячу раз всё перепроверила. Машина думает.

– Это квантовый мозг! Две недели думать над одним петабайтом!

– Это очень… трудно… – сказала девушка. – Эта культура… её язык шифрования… сложный…

– Что?! Что ты сказала?! Маша, ты слышала?!

– Лу, милая, повтори… – исследователь Романова подлетела к девушке, она продолжала улыбаться, совсем как ребёнок.

– Мне тяжело. Я думаю… Я… Я… – её лицо стало вибрировать и через секунду растаяло. Двумя громадными синими линзами на исследователей смотрел робот.

– Лу, малышка, отбой, – сказала Романова и прикоснулась к гладкой металлической поверхности лицевой пластины робота. Секунда – и милая девушка снова улыбалась двум исследователям.

– Маша!.. Смотри!

Пока исследователи отвлеклись на робота, квантовый мозг закончил обработку. На экране планшета появилось худое лицо морковного цвета без носа, с узкими прорезями глаз. Маленький рот открывался. Произносил слова на неизвестном, инопланетном языке.

***

Два космостарателя копошились у своих шкафчиков. Переодевались в рабочую форму. Одного, что был повыше, с рыжим ёжиком на голове, звали Кир. На противоположной стороне бытовки стоял старатель поменьше, но пошире, по имени Николай, с гладкой, как колено, макушкой. Кир, одной ногой в комбинезоне, будто турбина, всасывал воздух, вытягивал бугристые от мышц руки. Коля, тянул собачку от молнии вверх, но на половине пути она упёрлась и дальше не двигалась. Старатель выпучил второй подбородок, пыхтел, дёргал замок, проклинал всех когда-либо живущих.

– Да чтоб тебя… курва!

– Э-эх! – проревел Кир. – Что там уже у тебя не получается? – он на раз-два натянул комбинезон и «вжикнул» молнией.

– Да собачка эта… курва!

– Это всё потому, что кто-то слишком много ест! Ещё пару килограмм и по габаритам будешь классифицирован, как сверхтяжёлый объект!

– Да иди ты! В нормальной я форме. Ай! Курва! – выругался Николай.

В этот момент «собачка» решила двигаться дальше, подобралась ко второму подбородку старателя и цапнула прямо в мясистую выпуклость.

– Ага. Я и вижу, – сказал Кир.

– Иди ты… курва… чтоб тебя!

В бытовку ворвался грубый и мощный голос. За ним бухая тяжёлыми ботинками вошёл мужчина: широкий, высокий, статный, в зелёной форме.

– Так, работяги, знакомьтесь! –сказал начальник пятого корпуса планетоида системы Проксима.

За ним в помещение вошёл робот. Чёрный, широкий, гладкий, с большими красными линзами. Мужчина обнял машину за массивные плечи. Заметил замешательство в глазах старателей. Те пялились на спутника рядом, который был чуть выше великана Михалыча.

– Это Ви! Дубль Ви вашего корабля. Мать, отец, брат, сын и любовница. Лучший ваш друг и товарищ. Злейший враг и просто хороший робот. Следующий год он будет сопровождать вас. Ви, поздоровайся.

– Здравствуйте, – издал звук Ви, будто кто-то ударил по струнам электрогитары.

Мужчины удивились.

– А зачем нам робот, Михалыч?! – одновременно спросили старатели.

– Отправляетесь в спасительную экспедицию. Как самые ответственные старатели гильдии. Поздравляю!

– Какую экспедицию? Кого спасать? Мы же должны были к ГПшке лететь! – сказал Кир.

– Так! Камни свои пробурить ещё успеете. Целая система этого добра. Приказ гильдии, подписан директоратом!

– А почему мы? – спросил Николай.

– Потому что из всех доступных старателей, обладающих достаточной квалификацией, у вас меньше всего косяков. Всё! Приказы не обсуждаются. Знакомьтесь с Ви, он введёт вас в курс дела. Потом в мой кабинет, распишетесь в приказе и на вылет. Всё понятно?

– А что платят? – опять в один голос сказали старатели.

– По-среднему, но будет доплата – за вредность.

– Сколько?

– Не обидят. Всё! – рявкнул начальник и ударил широкой ладонью по корпусу робота. Раздался звук, будто кто-то со всей силы ударил мокрой ладонью по бетонной стене.

– Ви – это твои старатели. Кир и Николай.

– Здравствуйте, Кир и Николай.

Старатели пялились на робота и молчали.

– Да что вы как не родные? Робота никогда не видели? Ви! Покажи, что умеешь.

Робот завибрировал. Маленькие волны стали ходить по чёрному корпусу, казалось, что тот полностью состоит из жидкости. Машина пропала. Перед мужчинами стояла стройная рыжеволосая девушка в лёгком вечернем платье.

– Видели? Как вам? А? Вещь! Всё! За работу, – сказал Михалыч и будто многотонный товарняк вылетел из бытовки.

Девушка пропела мягким и нежным голоском:

– Здравствуйте. Кир. Николай.

– Такого я точно не видел… – сказал Кир и провёл пятернёй по и так торчащим волосам.

– Меня зовут Ви. Я робот компании Проксима-Солар. Моя задача следить за физическим и психическим здоровьем экипажа. Дублировать мозг корабля в случае неисправности. Выполнять обязанности капитана, кока, медика, преподавателя, друга, психолога, родителя, сексуального партнёра.

Услышав последнее Кир оживился.

– Сексуальный партнёр? А это ещё зачем?

– В условиях длительного пребывания в замкнутом пространстве, в дали от планетоида, при дальних перелётах используются роботы серии АТ-22003. В их обязанности входит полное обеспечение членов экипажа всем необходимым. Удовлетворение физиологических потребностей является частью программы для сохранения психического и физического здоровья космонавтов.